Видимо, на Димином лице все-таки что-то отразилось. Карабас повел бровью, затем вздохнул и тоже заглянул под стол. Затем он захохотал. Ощущение было такое, словно кто-то ухал со дна гулкой бочки. Поняв, в чем дело, девушка «чужих» отобрала у собаки Димину обувь и передала ее через стол «пострадавшему». Натягивая мокрые кроссовки, Дима краем глаза заметил, как девушка брезгливо вытерла руку о джинсы. Он внутренне усмехнулся.
Рюкзак Диме понравился сразу. Во-первых, он не был просто мешком, в который вещи набивают, а затем вытаскивают в обратном порядке. Вместо этого рюкзак раскрывался наподобие трехстворчатой детской книжки, и все его содержимое сразу становилось доступно, разложенное по карманчикам или пристегнутое ремешками.
Во-вторых, он был водонепроницаемым, этот рюкзак. Ну и наконец — он был полон…
Чего только не было в рюкзаке! Начиная со спального мешка и кончая…
— Осторожно, — предупредил Карабас, — он заряжен. Дима осторожно повертел в руках тяжелый пистолет и положил его на стол. В оружии он разбирался слабо, ясно было лишь, что это не «Макаров» и не «ТТ».
— Пистолет называется «дром», — пояснил Карабас. Он взял оружие в руки, и присутствующие замерли в восхищении — картинка ожила. Карабас с оружием смотрелся как… Краем глаза Дима заметил, что парень с видеокамерой не теряет времени даром.
— К делу. — Шеф со вздохом положил игрушку на стол и широким жестом обвел разложенные на столе предметы.
— Набор для выживания, — предположил Олег Борисович, старейший из присутствующих. — Наша новая модель?
— Да и нет, — отозвался Карабас. — Это не набор для выживания, точнее, не только он. Наша фирма собрала в этом рюкзаке, получившем название «Рюкзак первопроходца», или «Старпак», все необходимое для похода по другой планете, будь то туризм, разведка или охота. Это не прожиточный минимум, это все, я подчеркиваю, все, что может потребоваться. Прожиточный максимум.
Присутствующие молчали, с интересом приглядываясь к содержимому рюкзака. Дима отметил, что все одноразовые вещи упакованы в полиэтиленовые пакетики.
— Но это еще не все, — торжественно провозгласил Карабас. — Со вчерашнего дня наша фирма больше не называется «Хадсон», нет! О, я знаю ваши шуточки по поводу «мисс Хадсон» из «Шерлока Холмса»! Наша фирма называется теперь «Старпак Лимитед» и занимается она практически исключительно вот этими рюкзаками.
— Значит ли это, что мы сворачиваем деятельность по остальным направлениям? — поинтересовался Олег Борисович.
— Безусловно, — подтвердил Карабас. — Имеющиеся на складе товары идут на распродажу, фирма на днях будет преобразована в общество открытого типа, выпустим акции…
Похоже, он считал, что мировой рынок у него в кармане. Дима не возражал, ведь распродажа барахла автоматически закрывала вопрос о палатках и веслах…
— Нам нужна будет реклама, — задумчиво протянул Шон, огромных размеров канадец, один из привезенных Карабасом на развод. — И к тому же как будет распределена нагрузка между нами и головной фирмой в Оттаве?
Отвечаю по порядку, — отозвался Карабас довольно. — Головная фирма в Оттаве любезно продала мне этот филиал как бесперспективный. Мы теперь — российская фирма с филиалами на Украине, в Прибалтике и на Байкале. И со мной во главе.
Кто-то присвистнул. «Прощай поездки за рубеж, — подумал Дима, — прощай… Впрочем, так ли часто я там бывал? Ни разу, и не светило… Плевать».
— Теперь насчет рекламы, — продолжал Карабас. — Мы вложили в рекламу все свободные средства. — Он развел руками, как бы извиняясь, затем встал в «позу Ленина», заложив руку за отворот жилетки. Смотрелся он в этой позе как языческий бог. — Я надеюсь, сотрудники фирмы оценят масштаб происходящих у нас перемен… Вашу зарплату мы тоже задержали.
Народ безмолвствовал.
— Но этого мало! — с энтузиазмом продолжал Карабас, и у Димы мелькнула мысль, что сейчас на свет появится хваленая плетка литературного героя.
— Мы идем в рекламный поход! — закончил оратор, и Дима наконец понял, почему его пригласили на это совещание.
Идея Карабаса была проста и не лишена изящества. Пять дней назад некто, назвавшийся Джоном Флемингом, опубликовал в Интернете «открытое письмо к миру», в котором приводил детальные инструкции о том, как в домашних условиях построить межзвездный транспортер. Там же приводились координаты двух планет — Флеминг назвал их Плато и Гранада — в довольно дурацкой двенадцатимерной системе координат. Весь мир — это очень много, так что нашлась кучка бездельников, которые собрали схемку, благо сложного в ней ничего не было. И оказалось, что это не шутка. После краткого периода, проведенного первыми космонавтами под небом другого мира, они вернулись домой и принялись названивать друзьям и прессе. На третий день мир уже знал, что межзвездные полеты возможны. Впрочем, не только межзвездные. Полетев на другую планету, вы в момент перехода получали координаты исходной точки вашего полета, так что любое место, откуда запустить транспортер, становилось тоже доступно.
Вчера президент Соединенных Штатов обратился к народу с торжественной речью, и мир начало лихорадить. Сегодня собиралась сессия ООН.
Карабас хотел успеть первым, пока мир не оправился, пока все сидят и ждут новостей, выбросить «Старпак» на рынок. Для рекламы он собирался запустить группу своих сотрудников помоложе и корреспондентов видеовестника — тех самых «чужих» парня и девушку — в демонстрационный поход. По Плато — планете, для которой…
— …мне удалось добыть карту! — торжествующе провозгласил Карабас. — Карту с потухшим вулканом, в кратере которого находится стартовая зона… Или я должен сказать — финишная зона? — и его окрестностей. Теперь я не могу вам приказать, друзья мои, но…
— Через сколько выступаем? — поинтересовался Дима в ответ. — Хоть неделя у нас будет на подготовку?
Что-то вроде смущения промелькнуло на физиономии злодея Карабаса.
— Вылет немедленно, — сказал он.
— Но…
— У вас будет телефон.
Девушку звали Джейн, она была из Англии. Тележурналистка. Парня звали Митя, и он с удовольствием откликался, когда девушка звала его Митьком. Он был телеоператором, и, по словам начальника, очень неплохим. Начальником был тот самый третий «чужой» — Роберт. Он в поход не собирался.
От фирмы шел Дима. Еще неутомимый Карабас связался с Московским университетом и заполучил оттуда геолога Илью и биолога Марту. Общий принцип — молодость и армия за плечами.
— Ну мы навоюем, — озадаченно пробормотал Илья, изучая свой пистолет. — Три обоймы! Полая пуля с разделяющимся стальным сердечником!
