- И второе, - сказал он наконец, - я немедленно должен покинуть Королевство Юм. Я должен идти и там - в месте разрыва - узнать и сделать все возможное, чтобы грядущая битва состоялась, и победа была за нами...
Первый Маг закончил речь и в полной тишине пошел через зал. Шаги покатились по мрамору, разбрасывая эхо по стенам. Сначала всем показалось, что он идет к королю, моему отцу, но он шел ко мне.
Я удивился.
Он протянул мне руку - я встал.
Первый Маг снял со своей руки большой перстень, носивший имя Сердце Мира, и надел его мне на палец.
- Благословляю тебя, - сказал он. - Когда наступит время, этот перстень сам подскажет тебе, что делать.
Сказав это, Первый Маг поклонился отцу и вышел.
И король, отец мой, молча проводил его взглядом, а потом встал и, так и не сказав ни слова, тоже покинул зал.
И больше не было сказано ни слова, однако с этого дня - я так хорошо его помню - В Королевстве Юм все стало совсем другим. Место Первого Мага во главе Совета Мудрецов занял Великий Стратег. Это был совсем другой человек, и эта смена стала для меня приметой времени.
В первый же день из замка исчезли художники и музыканты - Первый Маг был их покровителем - все говорили, что теперь не до них. Их место заняли мастера шпаги, копья и лука. Совсем другим занимались теперь колдуны и маги. Все готовились к решающей битве. И сестру мою Камиллу, родившуюся незадолго до всех этих событий, учили уже совсем не тому, чему в ее возрасте учили меня.
Ее учили владеть огнем: высекать пальцами пламя, разжигать и гасить его, направлять на противника с точностью до полулоктя. Напряженным жаром веяло от нее. Огонь следовал за нею повсюду, как верный пес, вьющийся у ног; сотнями языков он лизал ее руки, не причиняя вреда. Зато стоило ей того захотеть, и он взвивался к небу столбом. Через несколько лет ей присвоили титул Повелительницы Огня.
Моего брата Нума, родившегося чуть позже, учили управлять водой. Он мог привлекать к себе небесную влагу и подземные водные струи, умел изменять русла рек, замедлять и ускорять их течение, сильной волной он мог сбить противника с ног, утопить его, а сам при этом оставался сухим. Всегда веяло от него сыростью и прохладой - казалось, вода постоянно клокотала у его ног. Через несколько лет ему присвоили титул Властелина Вод.
Вслед за Нумом родилась двойня - две девочки, Инга и Елга. Они поделили между собой живую и неживую природу.
Инга приобрела безграничную власть над животными и растениями. Стоило ей поднять руку, как из бурой чащи выходили волки; барсы, неуловимые, как тени камней, спускались с отвесных круч; из глубоких берлог, грузные и неотвратимые, как темные годы, поднимались невыспавшиеся медведи; туры, лоси и буйволы, опустив венценосные головы, спешили к ней. По ее знаку дуб опускал свои могучие ветви на плечи противников, лесной орешник хлестал их упругими прутьями, тростник сек острыми краями листьев.
Елга, сестра Инги, управляла погодой, казалось, что ветры, смерчи и молнии жили в ее волосах. Одним движением брови она затягивала небо тучами, строя из них замки и баррикады. Одним взглядом заставляла лавины сходить с гор. Снег, дождь и град верно служили ей.
Вскоре Инга получила титул Царицы Зверей и Растений, а Елга - Хозяйки Погоды.
Брат мой Джуис познал секреты владения всеми видами оружия, изобретенного к тому времени. Он без промаха метал ножи, дротики, копья; отлично фехтовал клинками. Сталь любила его руки - она двигалась, вилась, металась в них, обретая реальную твердость, вес и форму оружия лишь касаясь плоти врага. Джуис по праву получил титул Владыки Стали.
Однако больше всех в искусстве ведения боя преуспел наш самый младший брат - Эгль - ему для этого не требовалось ничего кроме собственного тела. В нужный момент он сам становился безупречной машиной смерти. Он рассыпал удары с такой скоростью, что трудно было заметить сами движения казалось, тело его только слегка колышется, а противники по непонятной причине разлетаются сами собой. Когда пришло время, Эгль понес самый почетный титул - Мастер Своего Тела. Он стал первым среди нас, стал главой отряда, призванного встретить и остановить то, что позднее певцы прозвали Темным Демоном, а мыслители нарекли Воплощением Зла, впервые пришедшего в этот мир.
Словом, их было шестеро... И во всех книгах написано, что их было шестеро. И кого не спроси в Королевстве Юм, каждый скажет тебе: "Их было шестеро"... И это весьма похоже на правду.
Братья и сестры тренировались с утра до вечера, я часто наблюдал за их упражнениями из высоких окон своей мастерской. Их уже не учили ни философии, ни алхимии, они ничего не знали о свойствах трав и камней, и, самое главное, они понятия не имели о тайных связях между предметами в этом мире. Этому учил только Первый Маг - лишь только он обладал способностью проявлять тонкие, невидимые нити, что скрывшись от наших глаз за пеленой повседневной реальности, соединяют разные, подчас несопоставимые, предметы и явления. Лишь он умел находить законы этих взаимодействий. За это его с давних пор и звали Первым. Но его поблизости не было. Не думаю, что он собирался задерживаться так долго, но кто же знал, что все окажется так сложно и запутано...
Жизнь двора, да и всего города вообще, заметно изменилась - все стали мрачными и неразговорчивыми, и, кажется, только и жили, что ожиданием страшных событий. Не стало праздников и народных гуляний, перестали петь песни и слагать стихи - даже при дворе. У каждого из моих братьев и сестер была конкретная цель, была своя часть в общем деле, в общем великом предназначении - им некогда было заниматься чем-то другим. С этим нельзя было не считаться. И только я, наверное, единственный во всем Королевстве, пытался жить по-старому, как ни в чем не бывало. Я читал книги, писал картины, вечерами подолгу играл на флейте. При дворе часто смеялись надо мной. Вскоре это стало считаться хорошим тоном. Меня считали чудаком, а многие - даже недоумком. Все думали, что я веду себя так экстравагантно, потому что завидую своим братьям и сестрам, их силе и могуществу. Но, на самом деле - я это понял гораздо позже, уже здесь, в хижине на склоне Синей Горы - я просто пытался сохранить равновесие хотя бы внутри себя, раз уж весь мир пошел вразнос. Втайне я наивно верил, что вот вернется Первый Маг и все станет на свои места, все будет правильно и красиво, как когда-то. Наверно, и вправду я был чудаком...
И вот наступил Черный день, предсказанный почти четверть века назад. Мы сразу узнали его по звуку, по цвету, по освещению...
Долина, что за Синей Горой провалилась к самому центру земли, из провала повалил дым, тень дыма упала на город. Все вокруг стало сумрачным: яркие краски, казалось, были приглушены, и только шероховатая фактура предметов бросалась в глаза - притягивала взор, заставляла забыть все и погрузиться в транс. Весь город затих - жители боялись выходить из домов и только странные, неизвестно где рождающиеся, гулкие звуки прокатывались от строения к строению, тревожа чахлое эхо. В народе начали говорить о гигантской темной фигуре, которую якобы видели беженцы из сел, ближайших к Синей Горе. Они бежали, побросав все, и теперь табором жили посреди Дворцовой площади, ожидая помощи и покровительства. Тогда впервые появилось название Темный Демон, так понравившееся певцам. Чуть позже мыслители назвали его Воплощением Зла, впервые пришедшего в этот мир.
