Он метался по кабинету, размахивал руками и, внезапно хватая необходимую книгу и с маху точно найдя необходимые строки, тыкал их мэру в глаза:
– Вот! -кричал он -Еще в Древнем Риме!… То же было,в Византии!
В кабинете слегка запахло пылью, и мэр подумал, что книги - это книги, а пыль -это пыль, и никуда от нее не денешься, если любишь книги и живешь с открытыми окнами. И никакие самые тщательные уборки… Да и в самом запахе пыли, которая садится на старые книги, что-то есть, без чего грустно в современных компьютерных читальных залах.
Мэру довелось быть в таком зале только один раз - при открытии первого информационного комплекса. А посидеть или даже полежать дома перед сном с книжкой он любил. И жена знала эту его слабость и никому не говорила об этом. Чтобы не засмеяли.
– В конце концов,- донесся до него голос профессора,- современные условия также дают нам примеры подобного типа. Представьте, идет война, а группа мародеров или насильников бесчинствует… И что предпринимает командование? Вот именно! -закричал он, перебивая сам себя и мэра, который ничего не говорил, но поднял брови.-Вот именно! Без суда и следствия! А разве у нас сейчас мирное время? Почему же тогда пулеметы работают по ночам, да и днем частенько! Словом, я за! Двумя руками! Подпишу любую петицию!
– Спасибо вам за поддержку! - Мэр, растроганный горячностью старого учителя, покинул его кабинет в полной уверенности, что город получит от нового проекта блага.
III
Встретив в вестибюле перед залом заседаний Прайса, мэр пожал ему руку и искренне сказал:
– Практически все “за”. В совете редкое единодушие. Считайте, что “Закон” у нас в кармане!
– Я хотел бы поприсутствовать на этом заседании! - сказал Прайс.
– Вы для членов совета почти Мессия! - ответил мэр.- Пойдемте!
Мэр увидел в глазах Прайса искорки фанатизма, и ему стало не по себе.
– Ну! Ну! - успокоительно похлопал он собеседника по плечу.- Нас с вами уже ждут.- И пропустил Прайса вперед.
Речь мэра обошла практически все газеты. Ее отрывки транслировали десятки раз по радио и телевидению. Она была спрессована и энергична.
А самому мэру она настолько нравилась, что он увидел себя во сне в первую же ночь. Во сне он сказал: “В жизни Города наступил период, когда страх и ненависть его граждан могут дать кровавый урожай! Мы не имеем права на отсрочку!” А дальше он понес что-то такое многозначительное, рыхлое и двусмысленное, что от ужаса и стыда проснулся. Проснулся и вспомнил текст речи, проанализировал его еще раз. О мерах, принимаемых мэрией? Сказал. О безнадежной статистике? Сказал. О предложениях Прайса изготовить несколько биокиберов, которые будут определять преступников по излучаемым ими информационным полям?
Тоже сказал. О том, что необходимо принять закон, по которому киберам будет дано право истреблять преступников? Есть! Стоимость услуг полиции - самая большая статья расхода в бюджете Города? Есть! Предполагаемая стоимость проекта Прайса? Есть. О сроках? Есть! Срок по изготовлению трех экспериментальных полицейских киберов? Пять лет!
Мэр вспомнил, что Прайс настаивал, чтобы убыстрить дело.
И вот снова мэр беседует с Прайсом.
– Хорошо! - сказал мэр.- Закончите и получите деньги сразу же после приемки работы. Но говорить об этом я вам запрещаю! Это должны знать только вы и я.
– Ладно!-согласился Прайс.
Мэр добавил:
– Эксплуатация этих ПК, включая их настройку и первоначальное опробование, должна оплачиваться отдельно! Мы все это можем внести в контракт. Но подчеркиваю, ваше молчание - тоже статья контракта. Я не хочу, чтобы вас убили раньше, чем вы окончите всю работу.
– Убить меня? - У Прайса расширились зрачки. А мэр, почувствовав себя мальчишкой, начал пугать теоретика, рассказывая ему об изощренности, коварстве, жестокости и могуществе мафии.
– Мне большинство этих вещей известно,-как-то вяло сказал Прайс,- но я не думал, что это коснется меня!
– И это говорит Мессия! - пошутил мэр.
Прайс вспыхнул: - Да! Я -Мессия! Но я им стану, когда закончу работу! Мне нужно ее закончить!
– Договорились! -радостно заулыбался мэр.-Я беру на себя организацию вашей безопасности на период работы при условии…
– Я буду нем! - воскликнул Прайс.
Мэр позвонил полицейскому гримеру и попросил его зайти, потому что необходимо было убедить Прайса в серьезности угрожающей опасности.
– Мы обговорим структуру наших отношений! - сказал мэр, пристально глядя в глаза Прайса.-И в дальнейшем никакие отклонения недопустимы. Каналы связи, способны связи с “Прайсокиберами”…
Мэр протянул Прайсу руку: тот слушал как зачарованный. И режим изоляции, и сервис, который мэр предложил взамен свободы, и контракт, и гримера, который простыми средствами до неузнаваемости изменит внешность Прайса, и гардероб, и десятки других мелких и крупных деталей будущей работы и быта были оговорены и приняты Прайсом всерьез.
А мэр думал про себя: “С такими людьми все надо обговорить заранее, чтобы в дальнейшем они не выскакивали в самый неподходящий момент под пулю. Или к микрофону репортера”.
IV
Прайс окунулся с головой в работу, и мэру доставляло удовольствие заезжать к нему врасплох и видеть, как человек, оторванный от любимого дела, начинает походить на рыбу, выдернутую из сонного пруда. А потом они привыкли друг к другу, и иногда мэр садился за стол и начинал вникать в заботы Прайса. Присутствие Прайса действовало как катализатор, и так хорошо, и так здорово было мэру в эти минуты. И отходили куда-то в тартарары все заботы и тревоги. Сегодня было скучно. Сегодня тревожили вопросы, которые задал Чирутти. “Я надеюсь,- он доверительно, как самому большому другу, кивнул мэру,- что смогу принять участие в разработке формы одежды для “Прайсокиберов”.- “Откуда ты знаешь об этом?” - удивился мэр. “Знаю”,- загадочно ответил Чирутти.
“Я вам обещаю, что одежду будете шить вы!” - заторопился мэр.
“Записано!” - Чирутти хотел обнять мэра, но тот отшатнулся от него.
Мэр содрогнулся. И вот теперь разные сомнения одолевали мэра.
Единодушно было в зале заседаний, когда дебатировался закон о “Прайсокиберах”. Витавших тут мыслей хватило бы на обеспечение безопасности целого региона, если их хорошо организовать. И на новую мощную волну гангстеризма. Но все это было в прошлом. Сегодня - это сегодня.
Мэр смотрел на Прайса, и на душе легчало.
– Главное, информация, которую мы запрограммировали,-произнес мэр.- Главное - это правильная дозировка.
– И упаковка! - поправил Прайс мэра.
– Да! - подтвердил мэр. Он очень удивился, когда услышал фразу: “Главное - это правильная дозировка!” - Прайс! - обратился к Прайсу: его тревожили неясности беседы с Чирутти.
