— В Китеж? — девушка сделала круглые глаза. — Это где — в Непале?
— Нет, в наших Ветлужских лесах.
— К сожалению, ничего об этом не знаю, — в голосе девушки появились растерянные нотки, вполне возможно, наигранные. — Поговорите лучше с нашим старшим менеджером.
Девушку сменил лысый, сухощавый мужчина в синем спортивном пиджаке. Вежливо поздоровавшись, он поинтересовался:
— Вы имеете в виду легендарный Китеж, якобы погрузившийся в воды озера Светлояр во времена татаро-монгольского нашествия?
— Нет, мы имеем в виду вполне реальный град Китеж, основанный в двенадцатом веке князем Георгием Всеволодовичем, внуком равноапостольного Владимира, — с пафосом пояснил Кондаков. — Град существует и поныне, хотя после смерти своего основателя узреть его невозможно.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами менеджер. — Вы меня случайно не разыгрываете?
— Отнюдь, — сказала Людочка. — Китеж, сокрытый от посторонних глаз, находится на берегу озера Светлояр. В тихую погоду в воде можно рассмотреть отражение крепостных стен и церковных куполов. Отсюда и легенда о затонувшем граде. Однако он продолжает существовать, пусть и в видоизменённой реальности. Некоторым очевидцам даже приходилось слышать звон его колоколов и священные песнопения.
— Чудеса, — покачал головой менеджер. — И вы, значит, утверждаете, что в этот невидимый город можно попасть и сегодня?
— Конечно! Тому есть немало свидетельств, — продолжала Людочка. — Широко известна история об одном богобоязненном человеке по имени Перфил. Китеж был заветной мечтой всей его жизни. Вызнав дорогу у старцев-отшельников, Перфил отправился в своё нелёгкое странствие. Идти пришлось по сплошному бурелому, таясь от диких зверей. Ночевал он на деревьях, отгоняя молитвой бесов. На исходе седьмого дня узрел Перфил зелёный луг, где птицы-кулики ловили мошкару. Возблагодарив бога, он ускорил шаг, но тут же увяз в трясине. Спасся Перфил чудом. А тут, откуда ни возьмись, огромный медведь! Путник испугался, убежал и заблудился в непроходимых лесах. От голодной смерти его спас старец-отшельник, сказавши буквально следующее: «Дурак ты, братец! Та болотная топь и была невидимым градом Китежем. Одним он поначалу кажется зыбучим болотом, другим — речным омутом, третьим — неприступной горой. Так вера человеческая испытывается. А медведь на самом деле был тамошним привратником. Тебе бы у него благословения попросить, вот бы Китеж и открылся! Слаб ты, значит, оказался. Сиди теперь дома и не смей никуда соваться. Второго случая Китеж никому не позволяет».
— Забавная история, — похвалил менеджер. — Неужели вы сами верите в неё?
— Мы не верим, а знаем! Имеются неоспоримые подтверждения того, что дорога к Китежу существует, хотя пройти её могут далеко не все. Немало достойных людей, разочаровавшись в нынешней жизни, нашли в невидимом граде свой приют.
— Вы говорите так убеждённо, что мне самому захотелось отправиться в Китеж. — Нажав кнопку внутренней связи, менеджер приказал: — Наташа, принеси нам по чашечке кофе и стакан сока для мальчугана.
Уже знакомая девушка подала четыре чашки кофе, стакан апельсинового сока и блюдо с печеньем. Отношения между хозяином и гостями сразу потеплели, хотя Кондаков от кофе наотрез отказался, ссылаясь на гипертонию и подагру.
Ещё минут пять они поболтали о том, о сём, а в заключение менеджер сказал:
— В реальность существования Китежа я, конечно же, не верю, но постараюсь навести о нём самые исчерпывающие справки. Сейчас быль от небылицы отличить очень трудно. Не исключено, что правда окажется на вашей стороне. Куда в этом случае позвонить?
— Лучше всего мне, — Цимбаларь подал менеджеру свою визитку.
Глянув на неё, тот с уважением произнёс:
— О-о-о, член правления акционерной компании «Алкоимпорт». Жаль упускать такого клиента.
— Надеюсь, мы ещё встретимся.
— Хотелось бы... И последний вопрос. Почему с такой необычной просьбой вы обратились именно к нам?
— Кто-то из друзей сказал мне, что особыми заказами занимаются только те турагентства, на вывеске которых имеется символ в виде стилизованной снежинки, — ответил Цимбаларь.
— Над вами, наверное, пошутили, — улыбнулся менеджер. — Эта вывеска досталась нам от прошлого владельца, который своими необдуманными действиями довёл «Альфу-Вояж» до банкротства.
Когда вся компания покинула турагентство, Кондаков вполголоса осведомился:
— Догадались, для чего они угощали нас кофе?
— Конечно, — презрительно усмехнулся Цимбаларь. — Пальчиками нашими заинтересовались. На предмет установления личности... Ты, я заметил, к чашке даже не притрагивался.
— Решил не искушать судьбу. За наши картотеки я спокоен, но где-нибудь за рубежом мои пальчики могли остаться, — пояснил Кондаков. — Очень уж я часто в чужие лапы попадался. А ведь в нынешние времена любую информацию можно купить. Хоть в Никарагуа, хоть в Сирии.
— Всем нам сейчас нужно быть начеку, — сказала Людочка. — Не сегодня-завтра начнётся интенсивная проверка нашей благонадёжности.
— Проверки я как раз и не боюсь, — ответил Цимбаларь. — Всё у нас шито-крыто. Спасибо Горемыкину, подготовились как никогда. Наша легенда имеет лишь одно слабое место — отсутствие слабых мест. Как бы это кого-нибудь не насторожило.
— Не надо переоценивать противника, — сказала Людочка. — Нам противостоят не профессионалы из спецслужбы, а банальные корыстолюбцы, строящие своё благосостояние на чужих костях.
— Тем не менее до сих пор они нигде не прокололись, — заметил Кондаков. — Наверняка действуют. Каждый шаг выверяют. Уверен, что в турагентстве сидят обычные подставные лохи, даже не догадывающиеся, на кого они работают.
— Ничего, мы им вывеску укоротим. — Цимбаларь оглянулся на загадочную снежинку, уже еле видную в вихрях настоящего снега, час назад обрушившегося на город.
На следующий день охранные маячки, которыми опергруппа предусмотрительно окружила себя как в реальном, так и в виртуальном пространстве, начали посылать сигналы тревоги.
Неизвестные злоумышленники поставили на прослушивание телефоны Цимбаларя и Людочки. В лондонскую школу, где будто бы учился Ваня, поступил запрос из несуществующего образовательного фонда. В офис «Алкоимпорта» наведался всамделишный инспектор налогового ведомства, не подозревавший, что этим опрометчивым шагом он ставит крест на своей карьере. В базах компьютерных данных, содержавших сведения о якобы реально существующей семейке, появились следы несанкционированного проникновения.
Столь скрупулёзную проверку могла себе позволить не всякая силовая структура.
