Зеленоватое "платье" Музыканта напоминало нечто среднее между роговым покровом, шерстью и плесенью.
Оно целиком покрывало его тело. Оставались открытыми лицо и передняя часть шеи. "Колпак", венчающий голову Музыканта, был из той же материи и, вероятно, заменял человеческие волосы.
Но Энергичного мужчину не так-то легко было сбить с толку.
- А чем вы объясните вашу схожесть с нами? И как вы научились так свободно владеть нашим языком?
Музыкант легонько отстранил столпившихся вокруг него ученых, подошел к столу и самым бесцеремонным образом опустил пальцы (именно тогда все заметили, что их было семь) в чашку с водой, с помощью которой приводили в чувство нервного професора. Затем вынул пальцы и стряхнул с них несколько капель.
- Они все похожи, правда? - сказал Музыкант. - Каждая капля в атмосфере принимает известную вам аэродинамическую форму - иными словами, самую удобную для движения. И вы, и мы состоим главным образом из воды, которая приняла самую удобную для случая форму ...
- Но у животных формы иные, - возразил Энергичный мужчина.
- Подобные, уважаемый, весьма отличные, но подобные, - ответил Музыкант и как-то слегка погрустнел. - Вы должны быть очень счастливы, что живете на такой планете. Она создала огромное множество подобных друг другу существ! - И совсем померк. - Мы же ТАМ - совершенно одни. Абсолютно одиноки.
Наша планета родила только нас. У нас нет ни крыс, ни ос, ни даже комаров...
- Но мы не можем утверждать, что слишком рады соседству с крысами, осами и комарами.
- Потому что вы никогда не испытывали одиночества. Одиночества одного-единственного сообщества. Мы усовершенствовали себя до последней степени, научились полностью управлять многими явлениями природы и заболели от одиночества. Когда же мы наткнулись на вашу планету, то позавидовали от всей души, Здесь у вас повсюду жужжат насекомые, поют птицы, ревут звери, планета переполнена разновидностями жизни, а вы не цените этого рая и истребляете одного за другим полезные для нас существа, считая их вредными. Мы наблюдаем за вами уже тысячу лет. Когда меня впервые послали сюда, я заметил, что хуже всех здесь обращаются с детьми и крысами. Детям вы причиняете боль, а крыс уничтожаете.
- Ну, теперь отношение к детям изменилось, - важно заметил Энергичный мужчина.
- А к крысам? Вы считаете их отвратительными. А вам хоть раз пришло в голову поинтересоваться, каково их мнение о вас? В их глазах вы чудовища. А ведь они очень умные, их общность превышает общность людей. Не обижайтесь, я имею в виду лишь численность ...
- И вы со всей вашей проницательностью не смогли понять, что они крадут у нас пищу и разносят болезни!
- Как так - крадут? Если бы вы не присвоили себе всю пищу, какая есть на земле, разве стали бы они питаться тем, что вы от них прячете? Но вы поступаете так не только с ними. Вы поступаете точно так же и с себе подобными. Одни запасаются таким количеством пищи, которую никогда не смогут съесть а другие умирают с голоду.
- Ну, это вопрос социальных систем, - неохотно пробормотал Энергичный мужчина.
- Да, я заметил, - оживился Музыкант - В некоторых местах планеты люди делятся едой, и там нет голодных. Почему же не везде так?
- Это вне нашей компетенции. Мы здесь не на политическом диспуте!
Музыкант помолчал немного и добавил:
- Но и там, где люди равны, крыс тоже пресле
- Ах, прошу вас, оставьте в покое крыс!
- Но как же так? Они ведь созданы из той же материи, что и вы. Точно так же ощущают голод и холод и даже воюют, как и вы. В результате войн, которые они ведут между собой, и преследования с вашей стороны, биологический вид крыс, который я вам возвращаю, почти вымер. Замечательных черных крыс! На нашей планете мы окружили их заботой, и они хорошо приспособились. Теперь мы не так одиноки. А вот дети - те не сумели приспособиться. Мы продлили их жизнь на тысячу лет, дали им мудрость и знания а они продолжают видеть во сне бабочек и белочек. И все время грустят. Это невыносимо. Мы решили их вам вернуть.
Все разом уставились на бывших детей, которые все еще стояли на площади и смотрели на крыс, улыбаясь странной, счастливой и мудрой улыбкой.
- А что нам с ними делать? - невольно вырвалось из уст Энергичного мужчины.
- Что, вы их не хотите? - встревожился Музыкант. - Они очень добры н могут передать вам многие наши знания.
- Разумеется, хотим! - овладел собой Энергичный мужчина. - Мы и крыс возьмем.
- И запрете их в лабораториях, чтобы подвергнуть исследованиям и мучениям! - ужаснулся Музыкант.
- А что предлагаете вы?
- Выпустить их на свободу. Это исчезающий вид, а с каждым исчезающвм видом ваша планета становится все более бедной и пустой. Но самое же главное - равновесие на ней нарушается?
- Извините, нo это невозможно! - отрезал Энергичный мужчина.
- Жаль, - печально отозвался Музыкант. - Вы развиваетесь слишком одвосторонне. Очень жаль. А мы хотели с вами подружиться, поскольку и вы состоите из воды. ТАМ, - он снова указал на небо, - далеко за нами, существуют другие, но они из иной материи.
- Из силиция? - оживились ученые.
- Что-то вроде этого. Из другой, тяжелой материи.
С ними мы не можем стать друзьями.
- Расскажите немного о них! Расскажите о вашей цивилизации! набросились на него ученые.
Музыкант безнадежно махнул рукой:
- Это бессмысленно. Мы с вами находимся на разных ступенях развития. Я приду сюда снова через тысячу лет. Надеюсь, тогда мы будем говорить как равные. Хотелось бы верить, что вы не опустошите за это время свою щедрую и красивую планету! Ах, ну почему вы думаете,, что намного превосходите все остальные виды? У всех вас одинаковое клеточное строение, на вашей планете полно общностей, с которыми вам просто необходимо вступить в контакт, я вас уверяю, вас ждут не менее интересные открытия, чем контакт с инопланетянами. Дельфины, бобры, термиты, обезьяны, аисты ... какое великое изобилие общностей!
Вы ведь почти их не замечаете, а они здесь, совсем рядом с вами! Зачем вы посылаете сигналы в Космос и ищете во Вселенной нас в то время, когда не нашли еще общего языка с теми, кто вас окружает. - Сказав это. Музыкант вдруг заторопился. - А крыс этих я все же возьму с собой. Может, через тысячу лет вы встретите их с радостью...
- Простите, пожалуйста, за назойливость, - спохватился Энергичный мужчин-а, - ответьте мне на вопрос: почему вы выбрали именно наш город для вашего... гм... визита?
- Очень просто, я возвращаю то, что взял, на прежнее место. Хотя, как мне кажется, в другом месте меня вероятно, встретили бы более радушно.
- Куда же вы, не спешите! Мы соберем общепланетарный совет. С вами будут разговаривать самые образованные и умные люди...
