— ...Значит, мы должны найти местоположение вампира?
Тацуя молча кивнул на вопрос Маюми.
— ...Почему ты даешь это нам?
Тацуя не был достаточно глуп, чтобы упустить, что под «нами» Эрика подразумевала команду, сформированную из Семей Саэгуса и Дзюмондзи, а также группу, сформированную Семьей Тиба. Но даже если и так, у него не было намерений указывать на очевидное. Тем не менее, Тацуя собирался им передать также и данные, которые уже собрал, поэтому продолжил объяснение, несмотря на вопрос Эрики.
— Похоже, что вампиры, за которыми мы охотимся — это волшебники, дезертировавшие из армии USNA.
Четыре взгляда говорили: «как такое может быть», а также «это имеет смысл».
Неизвестная сила, которая препятствовала их расследованию. Столь нетипичный волшебник и организованная сила говорили Маюми и Эрике, что это не обычная преступная организация. Действительно имеет смысл, если вампир в самом деле волшебник, дезертировавший из армии USNA.
— К тому же, их больше, чем один. По меньшей мере, дезертиров двое, а может быть и больше десятка.
— Из Звезд дезертировало десять человек?
— Нет, Эрика. Они могут быть из армии USNA даже если не связаны со Звездами.
— Э, правда?
— Саэгуса... Звезды — это отряд, который состоит лишь из волшебников высочайшего боевого класса со всей армии USNA. Из этого следует, что в армии USNA также есть волшебники, которые не принадлежат Звездам.
Тацуя исправил недопонимание Эрики, тогда как Катсуто сделал то же самое для Маюми. Две прекрасные девушки оказались удивительно схожими, но если он скажет это вслух, то определенно вызовет гнев. Тацуя решил держать это при себе.
— ...Даже если они не члены Звезд, они по-прежнему тренированные противники, ещё и с силой вампира. Они будут не простыми противниками.
— Верно. Даже если исключить силу вампира, они — противники, которых мы должны принимать всерьез, — тяжело сказал Катсуто.
— Но даже если они не из Звезд, это не меняет того факта, что они из армии USNA... я думал, что любая страна с военными волшебниками будет держать их на коротком поводке, или в армии USNA более свободная дисциплина?
Слова Микихико оказались слегка вне линии разговора. Тем не менее, наверное у Тацуи тоже имелось несколько слов по этому поводу. Он не был согласен с поднятием новой темы, но активно ответил на вопрос:
— Нет, наверное, ты неправильно понял.
— Неправильно?
— Влияние Паразита превосходит контроль военных. Может, Паразит даже полностью изменил человека? Если метаморфоза выходит за рамки плоти и крови и посягает на психический уровень, тогда едва ли удивительно, что после заражения сменятся ценности.
— Это... верно. Тогда почему Паразит сбежал?
— Наверное, почувствовал, что нет больше причин оставаться или не мог завершить свои цели в армии. Мы не узнаем, пока не поймаем Паразита и не допросим его.
— Цель, эх... Если не считать только паразитов, цель большинства созданий — утолить голод или увеличить своё количество, но об этом думать нет смысла. Это будут лишь догадки. Но если такое случилось не из-за расслабленной дисциплины, тогда ситуация куда серьезнее.
— Верно, какая же может быть дальше дисциплина в армии, если есть дезертиры?
— ...Что мы, наконец, собираемся делать?
Как раз когда Тацуя и Микихико начали затягиваться в свой разговор, сердито вмешалась Эрика. Осмотревшись, они обнаружили, что Маюми тоже была сыта по горло их разговором.
— Я никогда не планировал это говорить.
Тацуя даже не покраснел, когда его обвинили в том, что он отошел от темы, и даже не кашлянул, когда начал говорить. Он тотчас же ответил совершенно естественным тоном.
Чему удивилась не только Эрика.
— В любом случае, я не планирую закрывать глаза на страдания друга, но я также не намерен лично за него мстить. Если Общественная Безопасность и силы полиции с этим справятся, тогда мне не нужно будет ничего делать, к тому же у меня нет никаких жалоб в отношении любого наказания, принятого на Встрече Кланов. Конечно, я также не возражаю, если Семья Тиба решит всё сделать в одиночку.
Уже поднявшись на ноги, Тацуя обронил эти слова и покинул стол.
Маюми ещё ничего не успела сказать, а Катсуто уже захватил инициативу, чтобы поздравить Тацую:
— Собрать всех вместе не так уж и легко. Давай поговорим ещё немного, прежде чем уходить.
— Неужели? Тогда не мог бы ты запереть двери и окна?
— Оставь это мне.
Тацуя поклонился Катсуто и многозначительно взглянул на Миюки, прежде чем уйти.
Что до отчаянной мольбы о помощи, которую Микихико посылал глазами... Тацуя счел, что неправильно понял и проигнорировал её.
◊ ◊ ◊
Некоторое время спустя, как раз когда Тацуя покинул территорию школы.
— Лина, пора вставать с постели!
Наказанная соседкой по комнате, Лина, наконец, вылезла с постели.
Десять минут назад она неохотно встала с постели после того, как соседка безжалостно конфисковала её одеяло. Сейчас Лина, по-прежнему одетая в пижаму, сидела перед столом.
— Серьезно... вы слишком расслаблены даже для воскресенья.
Крайне озадаченная, Сильвия поставила перед Линой чашку теплого молока с медом. Лина обессилившей рукой медленно поднесла чашку ко рту. Посмотрев на молоко с медом, Лина вздохнула, затем наконец-то проснулась.
— Спасибо за молоко... Сильви, есть известия из Штаба?
Её тон полностью преобразился в тон Главнокомандующего Звезд... но взъерошенные волосы и легкая пижама не добавили ей власти. Тем не менее, даже ленивый вид не принижал её красоту, такой была абсолютная власть «истинной красоты». Сильвия могла лишь криво усмехнуться, решив прикусить язык, потому что была слишком осведомлена о «реальности».
— Пока мы не получили ничего нового. Но не думаю, что мы отделаемся без выговора...
— Ты тоже так считаешь, Сильви...
Услышав ответ Сильвии, Лина мрачно опустила голову и прикрыла её обеими руками. Эта поза просто кричала «ненадежна», хотя это и подобало её возрасту. Сильвия знала, что это может ещё больше посыпать соль на рану, но всё равно заговорила:
— Лина, что именно случилось прошлой ночью? Даже если они были класса Спутник, они по-прежнему Звезды, но все четверо были мгновенно выведены из строя... в двоих нашли внутренние рваные раны, сотрясение мозга и переломы костей. Они были ранены до такой степени, что на эту миссию не смогут вернуться в строй.
— Эх...
— Ко всему прочему, мы потеряли с вами связь более чем на три часа, вы практически пропали без вести...
— Эх...
Наверное ненамеренно, но содержимое вопросов Сильвии давило всё больше на Лину.
— Не говорите мне что... вы проиграли?
Это был окончательный удар. Лина, которая только что прикрывала голову руками и издавала небольшие звуки, внезапно завалилась на стол. Что совершенно изумило Сильвию, которая ненароком нанесла критический удар.
