Модеста медленно встала, провела ладонью по лицу.
- Маньяк.
- Прошу без оскорблений. Я полностью отдаю себе отчет в своих действиях. Преступление должно быть наказано. Можете сесть в кресло.
- Перед нами такое интересное явление, - сказала Модеста, подходя к пульту, - и вместо того, чтобы заняться исследованием...
- А зачем, извините, это исследование, если нам, по вашей милости, не осталось и месяца жизни? Войдем в верхние сферы и... вспыхнем.
- Я уважала вас как ученого, Вайз, а вы...
- А что я?! Все наши многолетние исследования сожрет чужое солнце, а я еще стану их пополнять? Нонсенс!
- Настоящий исследователь работает до последнего вздоха.
- Громко сказано. А ради чего - до последнего вздоха?
- Есть вещи очевидные, Вайз. Ненасытная жажда знаний это нужно объяснять?
- Красивые слова, да и только. А какая польза?
- О, вы ко всему прицениваетесь, даже к эмоциям. Теперь мне понятно, почему я отвергла ваши притязания.
- Прозрели, стало быть... Но это не касается нашего расследования.
- Вы с ума сошли, Вайз. По всей вероятности, страх смерти затмил ваше сознание. Иначе вы не устраивали бы этой комедии, а обратились бы к блоку памяти.
- И что?
- А то, что проверили бы, какая программа введена...
- Еще не было случая, чтобы электроника сработала неверно.
- Да, до сих пор не было. Но раз случилось...
- Неточность в программе - разве не яснc?
- За точность я ручаюсь. - Модеста посмотрела на неги открытым, уверенным взглядом. - Слышите? Ручаюсь!
Вайз невольно сник, опустил глаза.
- А если я ее найду?
- Тогда стреляйте.
- Хорошо, так и будет.
Держа оружие наготове, он отступил к овальному люку Вычислительного центра.
- Только чтобы это... без фокусов! - бросил Модесте. Чтобы не пришлось ломать эту перегородку.
- Я никогда не унижусь до подлости. Если я действительно допустила такую ужасную ошибку, то... Проверяйте!
Модеста села к пульту и сразу же ушла в работу. Ей хотелось как можно скорее ознакомиться с показаниями датчиков температуры, освещенности, гравитации, изучить спектрограмму - в кассете уже был значительный моток ленты.
...Послышались шаги. Модеста резко обернулась - выражение лица выдавало ее нервное напряжение. А что, если она действительно ошиблась? Разве такая возможность исключается? Кольнул страх, и по всему телу прошла дрожь. И не потому, что Вайз приближался к ней с пистолетом в руке и в любое мгновенье мог выстрелить, - ее пугала сама мысль об ошибке.
Вайз был мрачен, глаза по-прежнему опущены вниз, он избегал ее взгляда.
- Ну что? - вырвалось у нее.
Вайз молча положил пистолет на стол:
- Ничего. Все правильно. Прошу прощения.
Пошел к выходу.
- Послушайте, Вайз! - воскликнула Модеста неожиданно радостным голосом. - Это солнце какое-то странное... Понимаете, его атмосфера...
Но Вайз словно не слышал. Ссутулившись, протиснулся в люк, и тяжелая плита глухо захлопнулась за ним.
"Ну что ж, пускай успокоится, отдохнет в своем гамаке, подумала Модеста. - У него нервное потрясение".
И она прониклась сочувствием к коллеге, сердце ее сжала жалость, словно и не было истерической выходки, которая едва не стоила ей жизни. Вот когда он успокоится, можно будет обсудить полученные параметры этого удивительного солнца, которое уже заполнило все обозримое пространство перед кораблем. Трудно в это поверить, но Модеста совершенно отвлеклась от катастрофы, вероятно, потому, что возникла такая оригинальная проблема перед ней - уникальное светило, которое, судя по всему, не укладывается ни в какие мерки и рамки, ни в какую существующую классификацию и номенклатуру. Глубочайшая глубина крайне разреженной атмосферы и непропорционально малая масса ядра. Уникальное явление в космосе!
Анализируя данные с помощью панельного компьютера и время от времени взглядывая на экран, Модеста с головой ушла в материалы и совсем забыла, что это величавое, спокойное светило представляет собой смертельную угрозу для "Копья". Она любовалась этим солнцем, восторгалась этим грандиозным явлением природы.
Расстояние между "Копьем" и солнцем сокращалось на новые и новые миллионы километров, а степень нагревания обшивки корабля не изменялась. Это тоже было для Модесты загадочным. Как зачарованная, смотрела она на золотой диск, а в голове роились мысли о Земле - родной голубой планете... Где-то плывет она в глубинах космоса, шумят на ней ветры, играют волны морские, поднимается трава. Модеста закрыла глаза и представила себе совершенно отчетливо: плесы, поля, леса и шумные города. Сон, сказка, мечта. Вспомнила международный ракетодром в Сахаре, где безжалостно пылает солнце. Может быть, и сейчас стартуют оттуда корабли. Подругу свою вспомнила. Прошло, считай, десять тысяч земных лет с тех пор, как бродили они по Карпатам. Десять тысяч! Нет-нет, это не укладывается в сознании, мозг отказывается воспринимать, а формулу выводит...
И вдруг зазвучали позывные!
Слуховая галлюцинация? Ну, конечно. Центральная нервная система выдает желаемое за действительное.
Она прислушалась.
Пи-и... пи-и...
Бред какой-то. Модеста даже закрыла глаза.
Но писк продолжался. Словно сюда, в космический корабль, залетел какой-то птенец и жалобно просит о помощи.
Может быть, встречный корабль?
Взглянула на экран локатора - пусто. А индикатор бортового радио мигает!
Пи-и... пи-и...
Судорожным движением руки нажала на кнопку.
- Я - "Копье"... Прием.
Голос ее дрожал. Разве ожидала она услышать человеческую речь? А ведь услышала:
- Патруль третьего сектора. Кто вы?
Слова произносились немного иначе, чем произносила бы она, но все было понятно.
- Ой, боже мой... - едва не задохнулась Модеста. - Я... мы с Вайзом Омнисиентом... Здесь "Копье"...
- Какое "Копье"?
- Корабль дальнего поиска класса "Праща"... Возвращаясь на Землю, попали в сферу тяготения этой звезды. - Модеста пыталась говорить четко и как можно спокойнее, но сердце ее билось так, что трудно было дышать. - А кто вы? Куда летите?
- Я уже информировал: патруль третьего сектора. Поздравляю вас с возвращением. Вы достигли родной Солнечной системы!
Модеста начала задыхаться, как рыба, выброшенная на песок.
- Вы слышите меня? - встревожился голос. - Что случилось?
Наконец она овладела собой.
- Спасибо вам, спасибо... Это так неожиданно... Параметры Солнца...
- Не понимаю...
- Я и сама ничего не понимаю.
- Бортовые двигатели в порядке?
- Да.
- Разрешается посадка на Луну.
- Однако ни Луны, ни Земли на экране нет.
- Следуйте по радиомаяку. Счастливой посадки!
Голос умолк.
