— Слушай, Танечка, при всей своей фантазии я еще нашел бы какую-то связь между шоколадом "Орион" и созвездием Орион, но что общего между Дамаском и Вселенной? Этого мне не понять.
Таня взяла Олега за руку, подвела к ближайшему столику под огромным зонтиком, посадила в плетеное кресло и сказала:
— Дорогие мои, вы оба невнимательно прочитали мое послание. Речь идет не о самом Дамаске, а о тридцать четвертой параллели.
— Это все равно ничего мне не говорит, — призналась Наташа.
— Я не стану проверять те скромные знания по географии, которые еще остались в вашей памяти, заполненной теперь исключительно теорией регулирования развития растений с помощью радиоизотопов, но напомню, что к северу от Дамаска, вблизи тридцать четвертой параллели, лежит так называемая Баальбекская терраса.
Приход официанта оборвал ее рассказ.
— Три порции мороженого со взбитыми сливками, — торопливо заказал Олег и подпер рукой подбородок.
— Ученые считают, что среди удивительных сооружений древности самая загадочная постройка — Баальбекская терраса расположенная в горах Антиливана. Профессор Агаров предложил мне поехать в составе исследовательской экспедиции.
— И вы отправились так поспешно, что некогда было даже послать телеграмму, — добавил, лукаво улыбаясь, Олег.
— Товарищ биолог, вам не мешало бы держать язык за зубами, — воинственно заметила Наташа.
Официант снова на мгновение оборвал их разговор. Таня съела сливки и немного мороженого, зажмурила от удовольствия глаза и продолжила:
— Геологи часто находят в Ливийской пустыне необычные стеклянные образования — тектиты, которые не могли возникнуть естественным путем, так как для их образования нужна невероятно высокая температура. То, что здесь речь идет не об обычной разновидности кремния, доказали наши и зарубежные физики-ядерщики, которые нашли в тектитах радиоактивные изотопы алюминия и бериллия.
Олег зажег сигарету, выдохнул дым и нетерпеливо сказал:
— Рассказывай, Таня. Мы с Наташей ежедневно имеем дело с десятками радиоизотопов, но о таком еще не слышали.
— Из коллекции тектитов, которую я привезла, дарю тебе один для анализа, — улыбнулась Таня.
Олег благодарно погладил ее руку. Танин рассказ приобретал какую-то таинственность.
— Ученые считают, что тектиты возникли много лет назад под воздействием высокой температуры и мощного радиоактивного излучения. Академик Агаров высказал мнение, что когда-то нашу планету посетили астронавты с другой планеты.
Наташа удивленно выпрямилась:
— Чего угодно я ожидала, но такого…
— Это только начало, Наташка. Академик Агаров не юноша и, прежде чем высказать какую-то идею, должен был получить веские доказательства… И вот вам первое. Все надо рассматривать во взаимосвязи. Я уже говорила про Баальбекскую террасу. Так вот, мне посчастливилось ходить по исполинским каменным плитам, из которых построена эта площадка. Еще никто не отыскал ключ к тайне: когда, как и зачем руки разумных существ соорудили этот замечательный объект.
Таня на мгновение замолчала. Олег задумчиво перемешивал ложечкой сливки с мороженым, потом глянул на Таню и сказал:
— Академик Агаров считает, что между возникновением тектитов и этой террасой есть прямая связь?
Таня кивнула:
— Да. Он думает, что Ливийская пустыня с загадочными тектитами, лежит относительно недалеко от Баальбекской террасы. Астронавты могли использовать ее как стартовую площадку для ракет с ядерным топливом. Огромная температура ядерных взрывов из ракетных двигателей во время первого приземления расплавила песок пустыни, а колоссальное давление разбросало эти капли в виде тектитов далеко вокруг.
Наташа доела сладости, отодвинула вазочку и сделала логичный вывод:
— Следовательно, из этого можно сделать вывод, что неизвестные астронавты сначала приземлились в Ливийской пустыне, а потом, найдя удобную возвышенность, нынешнюю Баальбекскую террасу, превратили ее в ракетодром?
Лебедева уточнила:
— Это можно объяснить и так, но можно и иначе. Астронавты могли соорудить террасу на память о своем посещении или для монтажа своих кораблей, ведь условия пустыни, где часто дуют ветры и бывают пылевые бури, не очень подходят для космодрома.
Олег заказал лимонад и мечтательно смотрел на жидкость, оседавшую вокруг тонкой соломинки. В мыслях он устремился в прошлое, и перед его глазами предстал караван огромных ракет. Олегу казалось, будто он видит командира первой ракеты, который пристально вглядывается в экран радиолокатора, ища удобное место для вынужденной посадки. Очевидно, какая-то авария заставила космонавтов приземлиться в песках Ливийской пустыни, ведь иначе они нашли бы место поудобнее.
Сопла двигателей извергают огромные конусы ядерного пламени. Растет грохот. Громадная серебристая ракета величественно садится между песчаными барханами.
Мощный воздушный вихрь гонит облака пыли. Гигантские шасси-амортизаторы ракеты касаются почвы… Вот уже раздается звонок сигнала.
Олег вздрогнул. Он действительно услышал звон…
Это Наташа стукнула ложечкой по пустой вазочке, чтобы вывести притихшего собеседника из задумчивости.
— Вернись, милый, в двадцатый век, — ласково произнесла Таня.
Молодой биолог искренне рассмеялся.
— Танечка! Это очень интересная гипотеза, почти невероятная, но в то же время трезвая и логичная. Давай, рассказывай дальше!
Таня задумчиво мешала соломинкой остатки лимонада, словно искала нужные слова.
— Я всегда считала тебя самым смелым фантазером факультета, думала, тебя ничто не удивит, а теперь…
— …капитулирую, — пошутил Олег.
— То, что сейчас я вам расскажу, — еще невероятнее.
Наташа беспокойно заерзала в кресле.
— За мечетью, которую вы видели на открытке, есть замечательный музей. В нем мы с академиком Агаровим нашли историческое сокровище. Вы слышали когда-нибудь о "Рукописи Мертвого моря"?
Оба отрицательно покачали головами.
— В том районе недавно нашли ценные рукописи, где описано исчезновение библейских городов Содома и Гоморры, — последние слова Таня произнесла очень медленно и значимо.
"Содом и Гоморра", — мелькнуло в голове Наташи. Знакомые названия. Что же это за города? Она упорно пыталась вспомнить. Где-то в закоулках памяти начали вырисовываться черты морщинистого лица Михаила Петровича, старого учителя истории. И вот воспоминание стало ярче! Но что же это было?
В Ветхом завете сохранилась легенда о некоем отце и его дочерях, которые бегут из города накануне его уничтожения.
