- Мы ждем ответа, - сказал Крофорд. - Но я могу вкратце сформулировать то, что они скажут: ничего хорошего. Если только кто-нибудь из вас двоих не скрыл, что обладает каким-то опытом управления посадочным модулем.
Никто не потрудился что-либо сказать по этому поводу. Из приемопередатчика в носу послышалось шипение, затем звон - чтобы привлечь их внимание. Крофорд взглянул на Лэнг, которая не двинулась с места, чтобы подойти и ответить на вызов. Он встал и взобрался по трапу в кресло второго пилота. Включил приемник.
- Командир Лэнг?
- Нет, это снова Крофорд. Командир Лэнг... неважно себя чувствует. Она сидит с Лу, пытаясь что-нибудь сделать.
- Бесполезно. Доктор говорит, что то, что он еще дышит - чудо. Если он вообще и придет в сознание, вы его не узнаете. Телеметрические сигналы не имеют ничего общего с нормальными мозговыми ритмами. А теперь мне надо поговорить с командиром Лэнг. Заставьте ее подойти. - В голосе начальника экспедиции Вейнстейна звучали привычные командные ноты, а эмоций в нем примерно столько же, сколько в прогнозе погоды.
- Сэр, я попрошу ее, но не думаю, что она подойдет. Вы же знаете, что командует здесь пока что она. - Он не дал Вейнстейну времени ответить. Того собственное старшинство вынудило возглавить команду "Эдгара Райса Берроуза", орбитального корабля, который доставил их к Марсу и должен был вернуть на Землю. Командование одноразовым посадочным модулем "Подкейн" [имя героини романа Р.Хайнлайна "Марсианка Подкейн"], значит, и львиная доля будущих газетных заголовков, досталось Лэнг. Особых взаимных симпатий между ними не было, особенно после того, как Вейнстейн впал в раздумья о тех весьма существенных финансовых выгодах, которые должна была пожать Мэри Лэнг, будучи первой женщиной на Марсе - в отличие от жалкого командира экспедиции. Он видел себя еще одним Майклом Коллинзом [американский космонавт; участвовал в полете "Аполлона-11" в 1969, в ходе которого Н.Армстронг и Э.Олдрин высадились на Луне; сам Коллинз управлял основным модулем корабля, оставаясь на окололунной орбите].
Крофорд окликнул Лэнг; та подняла голову настолько, чтобы что-то пробормотать.
- Что она сказала?
- Она сказала: выслушай, что они скажут. - С этими словами Мак-Киллиан взбиралась по трапу, и, когда добралась до Крофорда, произнесла тише: "Мэтт, она совсем сломалась. Сейчас тебе лучше взять командование на себя."
- Да, я знаю. - Он обернулся к радио, и Мак-Киллиан из-за его плеча слушала, как Вейнстейн обрисовывал им свое видение ситуации. Его мнение в основном совпадало с оценкой Крофорда, за исключением одной существенной детали. Мэтт закончил сеанс связи, и они спустились к остальным уцелевшим.
Он оглядел их лица и решил, что не время говорить о возможностях спасательной операции. Командование экспедицией его не прельщало. Мэтт надеялся, что Лэнг вскоре оправится и снимет с него это бремя. А тем временем ему надо было их чем-то занять. Он мягко коснулся плеча Мак-Киллиан и указал ей на тамбур.
- Займемся похоронами, - сказал он. Она зажмурила глаза, выдавливая из них слезы, затем кивнула.
Приятной эта работа не была. Когда они занимались ею, Сон спустилась по лестнице с телом Лу Прегера.
- Посмотрим, что же нам известно. Во-первых: теперь, когда Лу погиб, очень мало шансов, что нам удастся взлететь. Это в случае если Мэри не думает, что ей удастся почерпнуть все, что ей необходимо знать об управлении "Подкейн" из тех распечаток, что прислал Вейнстейн. Как насчет этого, Мэри?
Мэри Лэнг лежала на боку, поперек той импровизированной койки, где недавно находился пилот "Подкейн" Лу Прегер, безразлично кивая головой. Глаза ее были полуоткрыты.
По совету медика с борта "Э.Р.Б." Сон дала ей транквилизатор из запасов погибшего доктора. Лекарство избавило ее от необходимости яростно бороться с той безумной паникой, которую ей хотелось бы высвободить. Оно не придало ей решимости. Она сдалась, и не способна была сделать хоть что-нибудь для кого бы то ни было.
Когда оболочка лопнула, Лэнг быстро нахлобучила шлем. Затем, борясь с метелью и колебаниями днища купола, она рванулась к тому лишенному крыши каркасу, где спали остальные участники экспедиции. Все закончилось за десять секунд, и ей пришлось выбираться из-под оседавшей крыши, которая сразу же похоронила ее под складками прозрачного пластика. Это было слишком похоже на кошмар, в котором оказываешься по колено в зыбучих песках. Ей пришлось бороться за каждый метр, но цели она достигла.
Достигла для того, чтобы увидеть, как ее товарищи по шестимесячному путешествию, с лицами, покрытыми кровью, беззвучно хватают ртом воздух, пытаясь надеть скафандры. Безнадежно было выбирать, каких двух-трех она успеет спасти за то время, какое у нее было. Она могла бы добиться большего успеха, если бы не странность происходящего; она была в шоке, и наполовину считала, что это всего лишь кошмар. Поэтому она схватила ближайшего, которым оказался доктор Рэлстон. Он почти закончил надевать свой скафандр, поэтому она нахлобучила на него шлем, и бросилась к следующему. Это был Лютер Накамура, и он не двигался. Хуже того, он не успел надеть костюм. В сущности, ей следовало оставить его, и спасать других, у кого еще были на это шансы. Теперь она понимала это, но сейчас такой подход нравился ей не больше, чем тогда.
Когда она запихивала Накамуру в скафандр, появился Крофорд. Он шел по складкам пластика, пока не добрался до общей спальни, а затем разрезал ее стенку лазером, с помощью которого обычно брал образцы горных пород.
И у него было время подумать, кого спасать. Он прямиком направился к Лу Прегеру и закончил надевать на него скафандр. Но было уже слишком поздно. Он не знал, изменилось ли бы что-нибудь, если бы Мэри Лэнг попыталась спасти его первым.
А теперь она лежала на койке, безразлично вытянув ноги перед собой и медленно качала головой взад-вперед.
- Ты уверена? - Крофорд пытался задеть ее, надеясь вызвать реакцию: проявление гнева или хоть что-нибудь.
- Уверена, - пробормотала она. - А вы знаете, сколько времени Лу обучали управлять этой штукой? И все же он едва ее не разбил. Я... ладно, это чушь. Это невозможно.
- Я отказываюсь считать это окончательным ответом, - сказал Крофорд. - Но пока что нам следует изучить вероятность того, что Мэри права.
Рэлстон рассмеялся. Смех не был горьким; похоже, ему и в самом деле сделалось смешно. Крофорд продолжал:
- Вот что мы знаем наверняка: "Э.Р.Б." для нас бесполезен. Ну да, они дадут нам множество советов - наверное, больше чем мы захотим - но какая бы то ни было спасательная операция исключена.
- Мы это знаем, - сказала Мак-Киллиан. Она устала и ей невыносимо было видеть лица мертвых друзей. - Что толку от этих разговоров?
