- Но почему потекло ? - не понял Присядкин. - Растворилась, что ли?
- Вот именно! - выкрикнул старик зловеще. Именно РАСТВОРИЛАСЬ!
- А поглядите на ее машину! - наконец подал голос парень.
Присядкин вздрогнул и повернулся к окну.
- Она стоит на дороге уже десять минут... - продолжал парень без перехода, - и с ней что-то неладно.
И на самом деле, несмотря на скверную видимость, даже отсюда было хорошо видно, что машина завалилась на бок так круто, словно колес с одной стороны у нее вообще не было. Когда Присядкин ее в первый раз увидел прямо перед собой на дороге, она стояла, пожалуй, как-то ровнее.
- Что... отвалились колеса? - невпопад спросил Присядкин.
- Если бы! - покачал головой буфетчик. - Если бы только колеса! Сначала мы и сами так подумали. Но они не... Они расплавились!
Присядкин испытующе поглядел на старика.
- Откуда вы знаете?
Старик нахмурился.
- Есть откуда. - неопределенно сказал он, затем объяснил. - Эта дура, что на ней приехала, сама так сказала.
Присядкин вдруг припомнил недавнюю катастрофу.
- Вы знаете, что рядом в поле упал самолет? Слышали взрыв?
Старик и парень подозрительно живо переглянулись. Присядкин заметил, как побелело и без того бледное лицо парня. Ему вдруг стало не по себе.
- ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? - спросил он, незаметно сжимая кулаки и отступая на шаг к двери. - А ну-ка, выкладывайте! Да поживее!
Старик поднес руку к лицу и смахнул с него невидимую слезу.
- Мы и сами не знаем. - угрюмо проговорил он, и Присядкину показалось, что старик этого его вопроса только и ждал. - Мы думали, что это вы нам про все это и расскажете.
Присядкин снова огляделся. Ему тут не нравилось. Несмотря на стеклянные стены, сумрак, заполнявший помещение, сгустился, казалось, еще больше. И по-прежнему - ни малейших признаков хоть какого-нибудь электричества. Это было подозрительно. Присядкин чувствовал себя так, словно попал в какую-то западню.
- Почему же это, интересно, вы так думали? - по возможности ехиднее спросил он.
- А потому! - старик неопределенно мотнул головой. - Потому что все началось именно там... откуда вы приехали.
- Откуда - оттуда?! - заорал вдруг взбешенный Присядкин. - Откуда это я приехал? Нечего воду мутить, выкладывайте, что тут у вас происходит, да побыстрее!
Буфетчик и парень снова переглянулись.
- Я имел в виду, - проговорил старик, - что началось это все где-то далеко отсюда. Пропало электричество. Не работает телефон. Молчит радио... Даже радиоприемник на батарейках. - старик заглянул Присядкину в глаза, словно пытаясь определить по ним степень его доверия, затем поднял палец вверх и многозначительно повторил:
- НА БАТАРЕЙКАХ!
Присядкин растерянно мигнул.
- И после всего вы можете утверждать, что произошло что-то именно тут? Не-е-ет! - старик помотал пальцем перед самым носом Присядкина. - Это ВЫ уж все выкладывайте!
- Я ничего не знаю. - признался Присядкин. - Пока я ехал, начался этот мерзкий дождь... вот и всё.
- А у нас нет связи с внешним миром. - сказал старик обреченно. - И поэтому мы полагали, что вы знаете о том, что вокруг сейчас происходит что-то странное...
- Продолжайте. - потребовал Присядкин, стараясь взбодриться. - Я ничего еще об этом не знаю.
Старик огляделся и вздохнул.
- Это началось совсем недавно, не больше двадцати минут назад. сказал он. - Сначала мы с Федькой, - он кивнул на трясущегося парня, обратили внимание на то, что куда-то подевались все машины с дороги. Они вдруг перестали ездить, а такого, чтоб они не ездили, тут не бывает никогда, даже ночью. Понимаете? За двадцать минут - всего лишь две машины. Ваша, и этой... женщины. Но конечно, сначала не это показалось нам особенно странным. Куда-то исчез брезентовый щит при входе. Наша реклама. Я его сам нарисовал неделю назад и растянул на перекладинах. Никто его украсть не мог - он словно испарился, а с ним испарились и перекладины! Вот после этого открытия и подъехала эта... - старик снова оглянулся на темный провал в подсобку. - Это было даже смешно, знаете ли... Но когда вдруг погас свет... И замолчало радио... Я неплохо разбираюсь в радиоприемниках, сам радиолюбитель, почти что спец, но, - он повернулся к стойке бара и бережно взял в руки безмолвную "Спидолу" с длинной телескопической антенной. - Сам транзистор работает, спору нет, но в эфире - ни звука...
Наступила гнетущая тишина, только по огромным стеклам кафе били струи дождя, почти что ливня. Присядкин явно почуял недоброе. Он вдруг припомнил свой, так странно замолчавший приемник в машине.
- А посмотрите на свой автомобиль! - вдруг завопил парень.
Присядкин снова выглянул в окно и оторопел. Пока они разговаривали, колеса его "москвича" вросли в асфальт почти до осей, и от них в разные стороны расползались смоляные потеки.
Присядкин потерял дар речи. Ему стало так страшно, словно он попал в дом, населенный привидениями. Отпрянув от окна, он случайно увидел зонтик, стоявший у стены для просушки. И что-то вдруг привлекло в нем его внимание. С зонтика стекали капли дождевой воды и образовывали на полу мокрое пятно. Узор на зонтике был странной конфигурации, и невольно приглядевшись, Присядкин понял, что это и не узор вовсе, а то, что от него осталось. Краска стекала с зонта вместе с водой и окрашивала лужицу в розовый цвет. Лужа подобралась уже к самым ногам Присядкина, и он испуганно отступил.
- Что это? - резко спросил он, чувствуя, как у него начинают трястись руки.
Старик быстро, двумя пальцами, схватил зонт за костяную ручку, отворил дверь и вышвырнул его на улицу.
- Кажется, все дело в этом дожде. - сказал он, брезгливо отирая руки своей курткой. - ЭТА ВОДА С НЕБА РАСТВОРЯЕТ ВСЕ ВЕЩИ!
Он помолчал, а потом многозначительно добавил:
- Вот так.
- Вы слыхали про кислотные дожди? - неуверенно спросил парень.
Присядкин стал лихорадочно вспоминать. Да, он слыхал про кислотные дожди, появляющиеся вследствие загрязнения атмосферы промышленной деятельностью человека, и представлял себе их как нечто грязное и дурно пахнущее.
- Вы хотите сказать, что это... кислота? - ужаснулся он, оглядывая свои руки.
- А что же по-вашему? - обреченно ответил старик. - Эта вода с неба и на самом деле растворяет. Посмотрите-ка на зонт!
И он снова показал за окно.
Зонтик, вышвырнутый на улицу всего минуту назад, перестал уже быть зонтиком. Вместо него на странно взрыхленном асфальте лежала кучка разбиваемого дождем хлама с выпирающими из нее металлическими прутьями.
- Вот так. - повторил старик. - Это не простой дождь. Это опасный дождь.
Присядкин отвернулся, пытаясь собраться с мыслями. Очень уж это все было необычно, в такие неприятности он еще не попадал. В это не хотелось верить, но глазам верить все же приходилось: на улице на самом деле творилось нечто кошмарное. Настолько кошмарное, что становилось уж не в меру правдоподобным.
