Телевидение стало выполнять такие задачи, что отпала необходимость в пересылке материала, содержащего информацию: посылается лишь сама эта информация. Никому не нужно посылать писем или телеграмм, если можно передавать изображение со скоростью света. Никому не надо отправлять людей в далекие командировки на самолетах, поездах и на автомобилях: вместо этого передают по телевидению образ «командируемых». Как следствие этого, громадные города времен двухсотлетия канули в вечность. Американцам не приходится больше тесниться на небольших пространствах, чтобы оставаться поблизости от своего учреждения, предприятия или культурного центра, будь то учебное заведение или место отдыха и развлечений. Передовая электронная техника позволяет каждому быть на работе независимо от того, где он живет.
Поскольку очень многие виды работ автоматизированы или управляются вычислительными машинами, американцы, больше чем когда-либо прежде, могут посвящать себя полезным хобби, научной работе, искусству, литературе и спорту. А то обстоятельство, что почти никому не приходится ездить по делам, позволяет гораздо большему числу людей путешествовать для развлечения или самообразования. В результате этого народы мира начинают все лучше узнавать и понимать друг друга.
Сейчас, в 2076 году, люди на земле действительно дружны, как никогда. Во времена двухсотлетия мир только еще поправлялся после двух мировых войн и долгих лет взаимного недоверия и напряженности. Теперь, однако, эпоха вооруженных конфликтов миновала.
Основная причина этого в том, что весь мир постепенно последовал примеру Соединенных Штатов и других передовых стран в деле контроля рождаемости. Реакция ядерного слияния и использование солнечной энергии в сочетании с сокращением населения принесли благосостояние и процветание большей части жителей земного шара, чего не бывало никогда в прошлом.
В свое время находились люди, считавшие, что как ни вредны войны и соперничество между народами, они помогают проявиться всему лучшему, что есть в человеческом духе. Человеку, — утверждала эта теория — нужны войны и возбуждение, чтобы он развил максимум своих способностей и приложил наибольшие усилия. В мире, где отсутствуют войны и военная опасность, человечество погрузится в постыдную праздность и придет в упадок.
История прошлого века показала, что такая точка зрения недооценивала способность человека найти эмоциональный заменитель войны. Оказалось, что человек нашел стимул, ничуть не уступающий войне, но не только вполне безвредный, а, напротив, конструктивный и полезный. Этим стимулом оказалось исследование космоса.
Космическая эра началась незадолго до двухсотлетия, как результат работы ученых и конструкторов в Советском Союзе и в Соединенных Штатах. В 1957 году Советский Союз вывел на орбиту вокруг Земли первый искусственный спутник; в 1969 году Соединенные Штаты высадили первого человека на Луну. В 1975 году обе страны провели первый совместный полет в космосе.
После этого исследования космоса затормозились вследствие затруднений, которые возникли на самой Земле. Однако в 2010 году человек вернулся на Луну, оснащенный новейшей техникой. Были созданы более крупные и усовершенствованные космические станции; для перевозки людей и материалов с Земли на Луну и обратно стали применяться челночные космические летательные аппараты многоразового использования.
В конце концов довольно значительное число людей было доставлено на Луну. Они основали там жилые убежища, в которых можно было оставаться недели и даже месяцы. Это было многонациональное мероприятие, которое, непрерывно расширяясь, увлекло все человечество.
Вначале каждый народ создавал свою колонию. Была американская колония, советская, западноевропейская, японская и др. Основание таких независимых, но взаимно сотрудничающих баз на Луне было многим обязано опыту исследования Антарктики в годы, предшествовавшие двухсотлетию Соединенных Штатов.
К 2076 году лунная колония стала экологически независимой. Она больше не испытывала абсолютной нужды в материалах, доставляемых с Земли, за исключением небольших запасов водорода, который отсутствует на Луне.
В остальном колония могла создавать свой воздух из элементов, содержащихся в лунной коре. Она могла выращивать собственные продукты питания, разводить своих собственных животных, предки которых были завезены с Земли. Солнечные батареи, установленные на лунной поверхности, обеспечивали колонию необходимой энергией.
К 2030 году на Луне стали рождаться дети, которым, как предполагалось, предстояло провести здесь всю свою жизнь.
К середине XXI столетия лунные колонии стали сознавать себя своеобразным единством. Все больше и больше они смотрели на себя скорее как на лунян, чем как на колонистов, переселившихся сюда из той или другой земной страны. Они стали говорить на языке, который не походил полностью ни на один земной язык. Его словарь был английского и русского происхождения, а грамматика — преимущественно английская, но, кроме того, в нем были элементы многих других языков.
В 2076 году, празднуя свое трехсотлетие. Соединенные Штаты убедили другие страны мира предоставить лунянам независимость. Конечно, Земля и Луна оставались связанными. Луна снабжала Землю специальным электронным оборудованием, изготовленным в вакууме, специальной техникой плавки и металлизации, обеспечивала землянам возможность вести астрономические наблюдения и изыскания в области охлаждающих смесей и химии излучения. Земля, в свою очередь, оставалась поставщиком многих предметов роскоши для лунян.
* * *
А ныне, когда Соединенные Штаты празднуют трехсотлетие, — как ныне американцы представляют себе начинающийся четвертый век жизни своей страны?
Они хотят думать, что в 2176 году Соединенные Штаты все еще будут существовать, хотя земной шар станет к тому времени так мал и мир на Земле будет дарить уже так долго, что различные народности будут представлять собою скорее некие культурные области, чем отдельные политические организмы. Несомненно также, что к 2176 году жители земного шара будут отчетливо сознавать себя землянами. Различные народы сохранят свой язык, культуру и традиции, но возможно, что все будут также знать язык лунян. Управлять Землей будет единое глобальное правительство.
Жилые строения, быть может, исчезнут с поверхности планеты и, подобно поселениям лунян, будут перенесены под землю. В этом есть свои преимущества: температура под земным покровом всегда одинакова, погоды не существует, отпадает необходимость в поясном времени.
