Дальнейшее улетучилось из моей памяти - я смутно вспоминаю колоссальные пещеры и ужасные картины, служившие украшением глубинных склепов; подземные храмы, залитые ярким колдовским светом; широкие галереи, заставленные уродливыми статуями демонических созданий.
Я вспоминаю мелькание огоньков, отвратительное клекотание, яростное мяуканье, рычание, щелканье зубастых челюстей, стук копыт, когтей, шуршание нечеловеческих лап и оглушительные, негодующие вопли одноглазого чудовища.
Погоня не отставала ни на шаг. Побег был похож на падение в бесконечность. Не знаю, сколько времени я бежал из этого источника ужасов. Я карабкался по пыльным переходам, забирался на невозможные кручи, прорывался сквозь зловонные клубы пара и барахтался в потоках воздуха, зараженного смертоносными миазмами. Из густой темноты на меня бросались высохшие нечеловеческие мумии, перед глазами вспыхивали магические руна. Неведомые злые силы преграждали мне дорогу, могущественные добрые боги благословляли мое безумное бегство и всякий раз направляли меня на верный путь...
И вдруг я вырвался на свободу!
Восходило тусклое солнце, подсвечивая мрачные строения, пронзающие серые небеса. На высоченных колоннах стояли бесформенные колоссы, от одного вида которых можно было сойти с ума. Черные, чудовищные Звери охраняли мегалитические лестницы, восходящие на вершины десятков Пирамид, на которых блестели шапки никогда не тающего снега и вечного льда. Величественные Пирамиды, где каждый отдельный блок был величиной с жалкую пирамиду тщеславного фараона Хеопса!
Аппарат был там, где я его оставил.
Я включил ускоритель, с удовольствием почувствовав, как закручивается поток времени. На устах моих была искренняя благодарность добрым силам, которые спасли меня от смерти. Силам, которые избавили мою бессмертную душу от заточения в кошмарных безднах.
*********
Я прорвался сквозь геологические эпохи и побывал во временах, где еще не знают, что такое человек. Мне удалось вернуться обратно. Изуродованное лицо надменного Сфинкса показалось мне родным и близким. Он смотрел на меня. Он улыбался мне.
Как правы были те, кто утверждал, что Сфинкс стоял тут вечно! Но раньше он был всего лишь кирпичиком, из которых сложили лапу гигантского, выкрашенного в черный цвет Зверя. Страшного Зверя, охраняющего лестницу, поднимающуюся на вершину одной из десятков колоссальных Пирамид.
То, что обратилось в камень, правдиво. Сфинкс - это судьба. Неотвратимый и жестокий рок. Неминуемое.
Хотя откровения камня невыносимы для человеческого рассудка, я не сошел с ума. Все пережитое постепенно отдалилось, став полузабытым ночным кошмаром. Я сделал то, что хотел. Я разгадал загадку улыбки Сфинкса - той, которой наградили его неведомые строители.
Улыбка Сфинкса кричит о глупости, тщеславии человека: невозможно купить кусочек Вечности, построив усыпальницу, величиной с город.
Улыбка Сфинкса напоминает о пережитом, прошедшем. О прежних хозяевах планеты. Ведь они тоже считали себя избранными, единственными и Величайшими. Стоило подуть леденящему ветру Времени - и они сгинули. Будто их и не было.
Земля стара. Сколько циклов рождения и смерти целых рас, записано на ее лике? Сколько раз уползала в океан и вновь выплескивались на берег волны Жизни? Быть может мы - только фундамент для следующих хозяев планеты? Далеко ли до черты, за которой кроется Серая Пустыня забвения, поджидающая человечество?
Я не знаю ответов на эти вопросы. Их нужно искать. Их обязательно нужно найти, пока еще не поздно.
Машину времени я усовершенствовал. Когда наберусь сил, смелости и безрассудства, то обязательно отправлюсь в Англию - в страну загадочных менгиров, в скромную местность под названием Стоунхендж. Надеюсь, что приподняв ткань былых событий, я раскрою загадку "подвешенных камней".
Изо дня в день, этот старый секрет влечет меня все сильнее. И заставляет забыть о сардонической улыбке Сфинкса.
