Взгляду Ольги представилась комната, освещенная только отблесками огня из камина, устилающие пол звериные шкуры, сдвинутый к стене стол, уставленный едой и бутылками, деревянная лестница на второй этаж, украшенная резными перилами, несколько кресел с витыми ножками и выцветшей обивкой и два стула с расписными спинками. Все это тонуло в дыму. Дым выходил из трубки в зубах у сидящего перед камином старика и зажатой в руке сигареты встречающего. Гора окурков громоздилась в консервной банке, изображавшей пепельницу.
- Привет, - сказал старик и вынул трубку изо рта. - Добрались удачно?
Вначале бабка Марта распахнула окно, выпустила туда дым и только потом произнесла:
- Не более, чем всегда. Комната готова? Девчонка валится с ног.
Старик посмотрел на Ольгу долгим взглядом, словно впервые заметив ее:
- Это твоя?
- Внучка, смотритель, внучка.
Старик вздохнул, погладил седые усы и опустил трубку на колено.
После того, как переодетая в сухое, умытая и накормленная Ольга забылась беспокойным сном, Марта спустилась в комнату к камину, высыпала в огонь окурки и принялась сметать пепел с медвежьей шкуры.
- Миша, кого сегодня ждем? - спросила она у человека, который, развалясь в кресле, не отводил дула от раскрытого окна.
- Толька точно будет, а Сергей, если из командировки успеет вернуться. Закрой окно.
Марта собрала пепел, подошла к окну высыпать. Тотчас же из сочащейся дождем темноты вынырнула зеленая когтистая лапа и потянулась к ней... Михаил спустил курок, и дана скрылась с отстреленным когтем.
- Бог подаст, - сказала Марта вслед лапе, вытряхивая совок. - Пусть еще немного проветрится.
Человек в кресле перезарядил револьвер и смачно зевнул, прикрывая рот ладонью:
- Тогда сама карауль. Я хоть полчасика вздремну.
- Ладно, не плачь.
Бабка Марта набросила на плечи теплый платок, взяла револьвер у Михаила и придвинула кресло к окну.
- Осенью пахнет.
Она с удовольствием вдохнула ночной воздух, смахивая украдкой набежавшую слезу. Михаил ушел, отчаянно зевая и подозрительно покачиваясь. Старик тихо сидел у камина, посасывая погасшую трубку.
- А что за высверки там, на севере? - Марта всмотрелась туда, где несколько раз мелькали в небе вспышки, не похожие на разряды молний.
- Соседний сектор, - промычал старик, не выпуская трубки. - В последнее время что-то защиту пробивает, накладки появились.
Он наклонился и подбросил еще несколько поленьев в огонь, так как в комнату вошли ночная сырость и острый запах мокрой листвы. Пламя нехотя лизнуло новую пищу, потом вошло во вкус и с удвоенным треском принялось пожирать сухое дерево. Запахло сосной.
Под окном кто-то хрипло завыл, заглядывая в теплую комнату.
- Закрой окно, Марта, не дразни их, - попросил старик, загораживая лицо от пышущего жаром камина. - Сегодня такая дрянная погода...
Бабка Марта поднялась, скривилась на мгновение, почувствовав укол застарелого радикулита, и взялась за створку окна.
- Сидят, - хихикнул кто-то из темноты, - а в горах лавина сошла!
- Изыди! - Марта с силой захлопнула окно.
Старик молча наблюдал, как она обходит стол, перетирает и расставляет заново тарелки, поправляет сползающий с плеч платок и смотрит критическим взглядом на банку килек в томате:
- Это Мишка притащил? Неужели жена не могла ему рюкзак собрать?
- Она уехала вместе с дочерью сдавать экзамены в вуз.
Бабка Марта бросила консервы обратно на стол, зажгла свет, взяла кастрюлю с вареной "в мундирах" картошкой и принялась чистить.
- А Люда будет? - осторожно спросил старик, впервые за время разговора вынув трубку изо рта.
- Навряд ли, - руки бабки Марты проворно "раздевали" одну картофелину за другой. - У нее младший внучек ангину схватил.
Смотритель сокрушенно вздохнул, то ли сочувствуя внуку, то ли сожалея об отсутствующих.
В дверь постучали, Марта вытерла руки о тряпку и пошла открывать. Через порог переступил человек в оранжевом лыжном костюме, но без шапки, со всклокоченными седыми волосами, обросший трехдневной щетиной.
- Привет, принцесса Марта! - вскричал он. - Ты научишься когда-нибудь спрашивать, кто стучит? В один прекрасный день тебя украдут.
- Заходи, балаболка, - Марта стряхнула раскисший снег с рукава вошедшего. - Твой стук трудно с чьим-нибудь спутать.
Гость узрел накрытый стол и без лишних разговоров устремился к нему.
- Привет тебе, - сказал старик. - Как добрался?
- Привет, - отозвался гость, впиваясь в картофелину, отчего речь его стала не вполне разборчивой. - Со склона Эри сошла лавина и чуть-чуть переплела меня с лыжами. Ноги чудом уцелели. Спасибо твоему барбосу: быстро откопал.
В глазах старика мелькнула тень беспокойства:
- Толя, ты же всегда был осторожен?..
Гость взял во вторую руку брызнувший соком соленый помидор и ответил не сразу:
- Стареем, брат смотритель, к тому же, я никогда не ходил там ночью.
Несколько секунд царило молчание, нарушаемое только звоном посуды: Марта подливала, подсыпала, пододвигала, а гость с жадностью поглощал все, появляющееся перед ним. Наконец он насытился и, осоловев от еды и тепла, отодвинулся от стола.
- Что новенького в твоем секторе, смотритель? - спросил он у старика.
Тот пожал плечами:
- Позавчера упыри передрались из-за добычи, вчера в орлином гнезде птенцы вывелись, сегодня в бухте пираты на мель сели с перепою. Разнообразие.
Анатолий сладко зажмурился и потер ладонью колючую щеку:
- Хорошо живешь, старик?
- Ты бы побрился, - заметила Марта недовольно. - Шляешься в таком виде...
Гость хохотнул и хотел еще раз потереть щеку:
- Некогда было...
Рука его замерла на полдороге, а рот в изумлении приоткрылся: на лестнице возникла полусонная Ольга, до пят укутанная махровым халатом, выданным ей вместо ночной сорочки.
- Бабушка, там кто-то в окно скребется! - пожаловалась она.
Марта всплеснула руками, схватила со стола тряпку и решительно зашагала наверх.
Глаза Анатолия блеснули восхищением, он сорвался с места, задержался на лестнице, чтобы переспросить старика о комнате, и ринулся приводить себя в порядок.
Тем временем смотритель подбросил еще полено, и угомонившийся было огонь вновь воспрянул духом.
Неожиданно в дверь ударили чем-то тяжелым так, что она заходила ходуном, а старик недовольно поморщился.
- Кого это там несет, на ночь глядя? - громко спросил он.
- Открывай! - донеслось в ответ.
При звуках этого голоса старик насторожился и вскочил с кресла, торопливо засовывая в карман невыбитую трубку.
- Ты же знаешь, Борода, что я бродяг по ночам не впускаю. Иди своей дорогой!
