- Что вы делаете?! - приглушенный женский голос заставляет меня обернуться.
У входа в спортзал вижу стройную высокую женщину в белом комбинезоне. Рядом двое мужчин. Один из них, полный и невысокий, тоже облачен в белоснежный комбинезон. Лицо его скрывает маска. Но вот второй. Это Джимми. Я узнал его сразу, несмотря на то, что лицо его забинтовано и видна лишь узкая щель для глаз. Джимми я узнал бы среди тысячи по его долговязой сутулой фигуре и манере стоять, отставив левую ногу в сторону.
- Андрей! - Джимми тоже узнал меня. - Разве ты не на материке?
- Как видишь... - я заглядываю в глаза Джимми. Они красные, словно после многих бессонных ночей, и чем-то напоминают глаза Карла из радиорубки...
- Объясни мне, что здесь творится? Уже битый час я пытаюсь понять, что здесь произошло, но все безуспешно...
- Прежде всего наденьте маску, - тоном приказа говорит женщина. - По всей видимости, вы еще не заразились.
Голос раздается из акустического транслятора, прикрепленного на груди женщины, поэтому он и кажется таким глухим.
- Только два слова! - я умоляюще смотрю на женщину и вновь поворачиваюсь к Джимми. - Что с Анной? Она здорова?!
- Я видел ее два дня назад, тогда она была здорова, но... - Джимми не успевает закончить, как-то странно закашлявшись. Кашель становился все более хриплым, глубоким и сопровождался зловещим свистом.
- Сейчас же надевайте маску! - приказывает женщина. - Через несколько минут вы сможете поговорить в антисептической камере...
- Извините, но я не могу... Я должен найти одного человека... Девушку... Это рядом...
Я решительно поворачиваюсь, чтобы уйти.
- Андрей! - Это ее голос. Я не верю своим ушам. Растерянно оглядываюсь и вижу, как от группы людей в гидрокостюмах отделяется Анна.
- Андрей! - Она останавливается в нескольких шагах от меня и срывает маску. Золотистые волосы рассыпаются по плечам. - Зачем ты здесь? - шепчут ее губы, но я читаю в ее глазах радость и... надежду.
- Не подходи! - Анна пытается натянуть маску, но я ее опережаю. Она вырывается из моих объятий, закрывает лицо руками...
Потом я слышу тихий вздох облегчения и чувствую, как Анна крепко прижимается ко мне...
В комнате Анны ничего не изменилось. Словно не было этих кошмарных одиннадцати дней.
- Почему ты не выходил на связь? - Анна снимает гидрокостюм и собирается надеть свой зеленый халат.
- Взрывами сорвало буй с антенной.
- Выходит, ты мог вернуться и неделю назад?
- Сдвиг пластов привел к извержению газов. Никто еще не наблюдал этого. К тому же меня слегка завалило...
- Значит, это было извержение, - говорит Анна, думая о чем-то своем. Понимаешь, Андрей... - Она как-то странно смотрит на меня. - Эпидемия началась через день после взрыва...
Я молча смотрю в ее глаза, и смысл сказанного постепенно доходит до меня.
- Первое время мы ничего особенного не замечали, - продолжает Анна. Просто у некоторых появилось легкое недомогание. На третий день многие стали жаловаться на озноб и головные боли. Врачи объявили карантин, но было уже поздно: сейчас трудно даже ориентировочно подсчитать число зараженных. Медики обнаружили вибрион-возбудитель лишь два дня назад...
Анна встала и медленно подошла к иллюминатору. - На седьмой день тело покрывается язвами, появляются боли в горле, хрипота. На девятый день нарушается работа вестибулярного аппарата, становится трудно дышать, двигаться, а к вечеру... - Анна резко повернулась ко мне. - Андрей... - тихо сказала она, - у меня уже третий день...
Мы сидим вчетвером в антисептической камере и напряженно вглядываемся в экран стереовизора. На Анну мне даже страшно взглянуть. Но я стараюсь держаться бодро. Слева от меня Эва и Джимми. Эва - та самая женщина, что пыталась заставить меня надеть маску. Она руководит одним из биоотрядов, прибывших с материка.
... Диктор даже не пытается скрыть тревоги, ибо все уже давно поняли крайнюю серьезность положения. Речь идет далеко не о простой эпидемии, одной из тех, что уносили миллионы человеческих жизней в прошлые века. Возбудители дизентерии, тифа, холеры и подобных заболеваний не были созданы специально для уничтожения людей. Поэтому прошлые эпидемии выглядят безобидно рядом с этой, вызванной вирусом явно искусственного происхождения. Сейчас до минимума сведены личные контакты людей, ибо речь может идти о судьбе всего человечества.
- Надо уметь прямо смотреть в глаза опасности и трезво оценивать обстановку, - говорит Эва. - Положение действительно критическое, но о гибели человечества не может быть и речи. Биоотряды ведут напряженную борьбу за жизнь каждого человека...
- Прекрати, Эва, - Джимми говорит, не отнимая руки от глаз. - Мы же не дети... Пусть лучше Андрей расскажет об извержении... Мне кажется, что между ним и эпидемией есть прямая связь...
- Неужели вы думаете, что эти вирусы извержены из земных недр? спрашивает Эва.
Я смотрю на нее и вдруг ловлю себя на мысли, что она без маски. Словно Джимми, Анна и я не больны вовсе... Неужели она тоже?
- Знаешь что, - Джимми, не отрывая руки от глаз, поворачивает голову ко мне. Я отчетливо вижу, что он внимательно смотрит на меня в щель между пальцами. - По-моему, это бактериологическое оружие... Здесь неподалеку целое кладбище затонувших кораблей. Среди них есть и из двадцатого века... Сдвиг пластов во время извержения мог окончательно разрушить какую-нибудь посудину... Короче, я собираюсь проверить эту идею. Оставшегося в моем распоряжении времени для этого хватит.
Джимми уже более десяти лет занимается подводной археологией. Он интересуется в основном античными кораблями, но во время своих подводных странствий наносит на карту все когда-либо затонувшие суда. Так что ему виднее...
- Не будем откладывать эту экскурсию, - говорит Джимми. - Завтра у меня предпоследний день...
..."Скат" медленно проплывает над небольшим судном, покоящимся на дне подводной расщелины.
- Если и в этот раз не найдем, вернемся, - в который раз уже уверяет меня Джимми.
Я киваю и направляю аппарат в глубину...
Ослепленные светом прожекторов, полупрозрачные глубоководные рыбы то застывают на месте, то гибкими молниями устремляются прочь.
- Не смотри в мою сторону, - просит Джимми. - Чтобы надеть маску, придется разбинтовать лицо...
- Собираешься выйти?
- Да... По-моему, это здесь...
- Но чем эта скорлупа отличается от остальных?
- Сам не знаю... Интуиция...
Я молча пожимаю плечами и, повиснув над расщелиной, включаю донное освещение.
- Транслируй на всякий случай на сушу, - говорит на прощание Джимми. Мало ли что может случиться... Эва уверена, что если на корабле есть яд, то рядом должно быть и противоядие...
