— Все, почти порядок, — я протянул ему Хрусталь. — Посмотри, может кому еще нужна помощь. Могут быть жертвы среди зрителей. Ищи их по радиационному фону.
…В этот вечер мы спасли практически всех, но время работало против нас и души тех, до кого не успели вовремя добраться спасательные команды, ушли на ту сторону. Много или мало погибло? Трудно сказать. Когда умирают десятки — это сводка в новостях, когда погибают тысячи — статистика, но когда над телом ребенка безутешно рыдают родители, пережив свое чадо, это превращается в истинную трагедию. Мне не требовалось читать их мысли, достаточно было заглянуть в слезящиеся болью глаза, чтобы увидеть немой укор, обращенный к судьбе: почему не я?
— Почему-то сейчас, я даже рад, что не помню своих родителей и они не знают, где я, — голос Шихада сел от волнения. — Не хотел бы, чтобы моя мать так же переживала, уйди я на ту сторону.
— Не забывай, в Гильдии никогда не публикуют списки погибших, заменяя на расплывчатое «без вести пропавший», — напомнил я ему прописную истину. — Теперь я понимаю почему.
Живя бесконечно долгую жизнь, лучше всегда надеяться, что твои близкие живы и просто где-то далеко путешествуют по чужим мирам в поисках славы, приключений и признания.
Я вспомнил мать с отцом, живущих на столичной планете Хинлаугане. Перед глазами чуть не предстала картина, как мать оплакивает меня, но я тут же прогнал эти мысли, вспомнив нашу последнюю встречу пять лет назад. Боевым магом я стал не по своей воле, а по просьбе родственников. Клан Олерских слишком известен в столице, и меня, как родственника графа Олерского, «сослали» учиться куда-нибудь подальше, а возможно, просто опасались, что я мог сбежать домой из столичных учебных заведений. А я так хотел поступить Хеорский Университет Физико-Магических Технологий… И я поступил, но позже, на факультет артефактостроения, как хотел с самого детства. Я мечтал быть разработчиком, создавать новые системы чар для оружия и бытовой магитроники, но путь к мечте оказался извилист и шел через форму боевого мага… С поступлением проблемы не возникли, так как данный университет действовал под патронажем всей Гильдии Магов, и не подчинялся какому-нибудь отдельному ордену. Кто захочет учить чужого адепта, да еще и бесплатно? К моему большому счастью, учеба в гражданском заведении помогла мне стать одним из лучших курсантов а Академии. Вторым отличником был мой напарник Шихад Терминус, с которым мы уже десять лет с самого первого курса дружили не разлей вода. Поначалу мы не поладили, что не мудрено в шестнадцать лет. Я с детства привык жить как захочется, вести себя необдуманно, а Шихад был замкнут и нелюдим. Несколько раз мы дрались, но потом все же подружились, когда мой однокашник пришел наконец-то в себя и в своем роде акклиматизировался. С ним случилась какая-то странная трагедия: он не помнил своих родителей, не помнил детство, и единственное, что связывало его с прошлым — артефакт Хрусталь, «подарок отца», как утверждал сам Шихад, когда его просили показать оружие. Магия так и не смогла вернуть ему память, и Орден Тагеда взял парня на свое попечение, обеспечив защитой, средствами к существованию и обучив древнейшей профессии профессионального убийцы…
Понятное дело, что праздник оказался испорчен и всем было не до запланированного ночного салюта. Мы расходились в тяжелой тишине, чувствуя за собой вину, за гибель жителей Лаэра. Это ведь мы не смогли защитить их, растерявшись во время внезапной атаки. Кто и зачем напал на нас мы пока не задумывались. Было кому этим заняться. Вот они и решали сейчас, кому мстить и как преподнести эту новость Гильдии Магов в метрополии. Выходя со стадиона, мы шагали вместе с гражданскими. Мне было совестно поднимать на них взгляд, но все чаще до ушей доносились слова благодарности от тех, кому посчастливилось быть спасенным и кто избежал горечь утраты.
— Спасибо, парни, — слышалось повсюду, хотя среди боевых магов были и женщины. — Обязательно отправлю своего оболтуса учиться к вам! — обещали некоторые.
— Не переживайте, вы еще отомстите, — сурово говорили третьи. В эту ночь спать нам с Шихадом не довелось. Стража Порядка приступила к опросу свидетелей: в основном досталось магистрату Академии. Курсанты отправились спать, а наш выпуск, как уже дипломированные боевые маги, встали дозором, храня покой пытающегося уснуть Лаэра.
Во всех колониях Империи города строят с учетом часового пояса самого Хинлау. Это удобно, так как не мешает взаимодействию с административным центром метрополи из-за разницы во времени. Сейчас же, во всех колониальных городах наступила полночь.
Нам с Шихадом выпала задача патрулировать окрестности города, выглядывая возможного воздушного нарушителя. Две «монетки» несли нас практически в абсолютной темноте, под скудным светом звезд. Если бы не магическая локация, то вряд ли мы разглядели бы хоть что-то дальше своего носа. Это ведь не столица Хинлау, где огромное количество светящейся рекламы на многоэтажках и ночью видно, словно днем. Сам Лаэр раскинулся на огромной площади, так как пустующие просторы никого не ограничивали — бери столько земли, сколько захочешь. Только корпуса Академии имели по сорок этажей, да несколько административных зданий в центре города. Левитаторы исправно сканировали пространство, передавая результаты по телепатическому каналу прямо в мозг пилоту-оператору и дублируя ее в центр управления. Магическая операционная система самостоятельно отслеживала обстановку. Левитаторы можно было запускать и в автоматическом режиме, но только живой маг смог бы отличить ложные цели от настоящих или же разгадать иную маскировку противника.
Мы без устали обсуждали одну и ту же тему, вертевшуюся на языках: что за псих на нас напал и чем это все обернется? Версии строились в меру нашей осведомленности, да и те на уровне слухов, курсировавших по всей Гильдии. Произошедшее на стадионе многих повергло в шок. В истории не раз случалось, что какой-нибудь доморощенный борец за свободу брался за оружие и шел убивать невинных людей. Таких ненормальных всегда хватало, а стрелковое оружие в Империи имелось в избытке. Его попросту не ставили на учет, а в нашей Академии после летних практик его даже не сдавали в арсенал, оставляя у себя на руках, благо бездонный магический «карман» позволял хранить неодушевленные предметы в любых количествах, так в этом пространстве не было такого понятия, как время. Другое дело магическое оружие, запрещенное к свободному обороту среди гражданского населения, и еще поразительнее, когда нападавшим оказался не какой-нибудь школьник, насмотревшийся фильмов, а боевой маг!
