Но когда танцуешь рэнки, быть мрачным невозможно. И за сумасшедшим этим танцем никто не услышал короткой песенки двери. Увидели Андрея только тогда, когда он встал на пороге, чуть щуря на свету глаза.
Гости замерли. Замерла и Катька, собирая силы для торжествующего вопля, от которого в следующее мгновение жалобно звякнули бокалы на столе. Катька повисла на шее у Андрея, измазав его слезами (появились-таки) и оглушив шепотом:
- Вот... я же знала... я им говорила... а они не верили... а ты пришел...
Андрей снял с шеи Катьку, с трудом расцепив ее пальцы, осторожно поставил на пол, чуть отстранил, пристально разглядывая ее. Потом заулыбался облегченно, чмокнул именинницу в лоб и вручил с поклоном корзинку земляники и букетик ландышей.
Катька кружила по комнате, натыкаясь на мебель, блаженно закрывая глаза и мурлыча веселую песенку. Рожица ее была перепачкана земляникой.
Катькина мама, опуская в вазу ландыши, заметила:
- Свежие какие. Еще в росе.
Андрей кивнул рассеянно:
- Сам собирал. Еще и часу не прошло...
И запнулся, поймав выразительный взгляд Катькиной мамы, которая очень пристально посмотрела в залитое сентябрьским дождем окно. Андрей смутился и замолчал. А его уже тянули к столу, и Катька торжествующе несла на вытянутых руках спасенный кусок пирога. Снова запенился в бокалах оранжад, и было шумно, а значит - весело, и Катька танцевала до упаду.
А Катькина мама тихо плакала в кухне, утирая слезы вышитыми на льняном полотенце петухами.
Потому что тонко блестела на виске Андрея седина, потому что резче стало его еще вчера по-мальчишески пухлое и розовое лицо, и складка разделила лоб, потому что мертвенно белым был старый шрам на щеке. Потому что это был уже совсем взрослый Андрей.
К полуночи гости разошлись. Катька отправила кухонного робота мыть посуду, а сама уселась против Андрея, опустив круглый подбородок на сплетенные пальцы. И сказала, словно продолжая длинный разговор:
- Вот ты и вернулся...
Андрей кашлянул:
- Да. Вот я и пришел. Понимаешь, Катерина, я всегда верил в потомков. В общем... Они все-таки изобрели машину времени.
Катька тихо охнула.
- Так ты что... Слетал, вернулся, и - сюда?
- Ну да... Вот видишь как случилось - вчера мы с тобой расстались, а сегодня у меня за плечами чуть ли не целая жизнь. Прямо перед тем, как отправиться сюда, я буквально у порога набрал тебе ландышей и земляники. Там июнь, понимаешь...
Катерина схватила Андрея за руки. Она ничего не собиралась понимать, она просто ему верила.
- И ты мне расскажешь?
- Обязательно. Боюсь, мне теперь всю жизнь только и придется то делать, что рассказывать.
- А остальные? Тоже... вернулись?
- Еще нет. Может, чуть позже. Хотя вернуться они могут в любой момент. Это все сложно объяснить вот так сразу. Видишь ли, я первый. Уж очень мне надо было вернуться. Понимаешь, я страшно люблю пирог с грибами.
Вошла Катькина мама и предложила полуночникам расходиться спать. Катька вымолила у нее еще несколько минут. И тут первый путешественник во времени стал предельно серьезным и объявил, что у него есть к Катьке сложный разговор, а поэтому пусть она представит себя ну... хотя бы восемнадцатилетней, что ли. Катерина зажмурилась, вытянула шею и приподнялась на носках. Она явно собиралась к своему восемнадцатилетию подрасти. Андрей сказал:
- Кать, дело в том, что нам, видимо, придется пожениться.
Девочка не удержала равновесия и с грохом рухнула на стул.
- Че-е-его?
- Ну вот. А еще шестнадцать исполнилось. "Чего..." Стыдно, барышня. Стой смирно и слушай внимательно. Видишь ли, этого парня, который со своей лихой командой выдумал... машину времени, зовут Сергей Вяльцев.
- Ну и что?
- Не перебивай. В угол поставлю. А то, что он мой собственный внук. Вот такой, между прочим, парень! - Андрей поднял вверх большой палец.
- И бабулю его звали, опять же между прочим, Екатериной Катуниной... Это в девичестве. Твоя фамилия, если не ошибаюсь, Катунина?
- Ага... Катунина...
- Во... Ты бы слышала, как они все хохотали, когда я поинтересовался, каким образом он до этой машины додумался. Глаза прищурил (на тебя похож, кстати) и ехидно так отвечает: "Видите ли, моему деду очень надо было успеть на день рождения к одной знакомой девушке. Он, видите ли, обожает пирог с грибами. Это, видите ли, у нас семейное предание". Во субъект! Ты мне, Катерина, скажи, что из него вырастет, если он собственное появление на свет умудрился организовать?!
