- А-а, - догадался я, - понятно, вы поддерживаете связь со своей планетой и передаете сведения, не затрачивая времени на перелеты туда и обратно, так?
- Да нет, - возразил он. - Во-первых, если бы я захотел вернуться, на это не нужно времени, потому что вот здесь у меня, - он коснулся цацки-вишенки, висевшей на пуговице, - имеется выклю... выключатор пространства и времени, с его помощью я могу мгновенно оказаться на своей планете, вот так...
Он чуть повернул вишенку - и исчез. А секунд через пять возник на прежнем месте и вручил мне прозрачный зеленый камешек.
- Возьмите, это камень с моей планеты. Я принес его для вас, Павел. Турист должен дарить сувениры. Это - сувенир.
- Спасибо, - сказал я, улыбнулся, сорвал ромашку и протянул ему. - А это - вам, Кмых. Это ненадолго, но красиво.
- Во-вторых, - сказал он, и я сразу не понял, в каких вторых, но потом вспомнил, что он отвечает на мой вопрос о связи с родной планетой, - я ведь сказал, что я не исследователь, в турист, я не собираю сведения для какого-либо сведениехранилища, я собираю впечатления для себя. Потому мне нет нужды устанавливать связь.
- Ну хорошо, - согласился я. - Но вот в конце концов вы возвращаетесь из путешествия, отдохнувший, обогащенный впечатлениями, и снова занимаетесь своим делом, верно? Не могли бы вы рассказать мне о своей профессии, месте в обществе?..
- Не мог бы, - ответил он так же спокойно и дружелюбно. - У меня нет дела, профессии или, как вы выразились, места в обществе, и я даже с трудом догадываюсь, что вы имеете а виду.
- Простите, - растерянно сказал я. - Но что же вы делаете, если вы ничего не делаете?
- Я же объяснил вам, - принялся втолковывать он, - я турист. Я перемещаюсь по Вселенной и любуюсь разными местами. Удовлетворяю свое любопытство, получаю удовольствие, развлекаюсь.
Удочка выпала у меня из рук, я оторопело смотрел на него, ничего не понимая, а он смотрел на меня и, кажется, не мог понять моего недоумения. Но потом он что-то сообразил.
- Ах, ну да, ваше слово "делать" имеет разные значения, его старое, давно забытое у нас содержание - что-то изготовлять, так? Но нам не надо ничего изготовлять, мы потребляем чистую энергию, наш организм имеет замкнутый цикл, а те его частицы, которые со временем разрушаются из-за радиоактивного распада или под воздействием космических лучей, очень легко пополнять за счет корпускул, испускаемых звездами, космической пыли, это так просто...
- Верно, - протянул я, - и вправду вам ничего не надо изготовлять. Но можно создавать что-то новое, придумывать, изобретать. Вот хотя бы этот, как вы выражаетесь, выключатор... - его ведь раньше не было, кто-то его придумал, сделал, дал вам...
- Не дал, - возразил он. - Я его сорвал. Они растут у нас, как здесь вот это, - он показал на куст волчьей ягоды. - Я думал, это тоже какое-то полезное устройство...
- Нет, - вздохнул я, - не полезное. Оно ни вредное, ни полезное, растет - и все... Ну ладно, ваши выключаторы растут на кустиках. И что, всегда росли? Вряд ли. Если это дикое растение, то оно должно пройти свой жизненный цикл, сработать, выключить пространство-время и выбросить семена где-то в другом мире. Тогда и у нас на Земле росли бы эти... выключаторы. Нет, наверняка кто-то их когда-то придумал и вывел в виде растений.
- Возможно, - согласился он, - но я об этом ничего не знаю.
- А раз возможно, вы и сами могли бы придумать что-нибудь симпатичное, вроде этого выключатора.
- Зачем? - не помял он. - Ведь он уже есть, выключатор. Зачем его снова придумывать?
- Ну не его, что-нибудь другое, чего еще нет, понимаете?
- Не понимаю, - честно признался он. - Как можно придумать то, чего нет?
- Вот, - я попробовал на ходу найти пример, - скажем, эта одежда. Что, вы в такой одежде ходите у себя на планете?
- Нет, это я позаимствовал здесь, чтобы меньше выделяться среди местных жителей.
Я не стал выяснять подробности действия, которое он обозначал словом "позаимствовать", и продолжал развивать свою мысль.
- Так вот, одежда. У вас ее раньше не было, вы здесь увидели и... позаимствовали. А там, дома, разве вам не нужна одежда?
- Зачем? - с недоумением спросил он.
- Чтобы согреться, если холодно. Скажем, зимними вечерами.
- О, но ведь это можно сделать гораздо проще - напитаться энергией из окружающей среды, например лучами солнца.
- Какое же солнце зимним вечером? - ехидно спросил я.
- А выключатор? Вы переноситесь туда, где есть солнце, напитываетесь и возвращаетесь, если хотите. Хотя зачем возвращаться туда, где холодно, если можно быть там, где тепло?!
Ничем его не пронять. Я замолчал и закинул удочку. Почти сразу поставок решительно полез в глубину, я сердито рванул удилище и вышвырнул на берег крупную плотву, Она едва поместилась в ведерке. Я поторопился снова забросить, а Кмых присел возле ведра и, приподняв лопух, рассматривал рыбу. Я немного успокоился и придумал новый вопрос.
- Скажите, Кмых, но ведь к семье вы иногда возвращаетесь?
- К семье? А что это такое - семья?
- Ну, ваши родители, братья, сестры, жена, дети.
- Простите, я давно зафиксировал в памяти все эти слова, но смысла их не знаю.
- Это надо же! Слушайте, а как вы появились на свет?
- Как все - вырос.
- Что, на кустике?
- На кустике? Как, разве разумные существа могут вырастать на кустике? Никогда такого не видел!
- Я тоже не видел, - вздохнув я. - И, по-моему, такого не бывает. Но раз у вас на кустиках растут выключаторы, то, может, вы и сами так...
- Не-ет, - протянул он, - ну кто же вырастает на кустике? Все вырастают в вырас... выращаторе.
- А что такое выращатор? Это растение или устройство?
- Это большое дерево, но оно еще и устройство, чтобы выращивать разумных.
- Ага, на кустиках, значит, нельзя, а на дереве можно. Чудесно. А как же вырастают разумные? В виде ягод, орехов, листьев?
- Нет, разумные вырастают в виде разумных, только меньшего размера. Они вылупляются из яйца совсем маленькими, попадают в питательный мешок выращатора и там растут, пока не начнут сами усваивать энергию, а потом выходят из питательного мешка и живут уже самостоятельно.
- Значит, вы вылупляетесь из яиц! А кто их откладывает?
- Ну конечно самки.
- А почему же вы говорите, что не знаете смысла слова "жена"?
- Потому что я действительно его не знаю.
- Ну хорошо: мы называем женами тех, которых мы любим, с кем вместе живем и которые рожают нам детей.
- Как интересно! А зачем вы это делаете? Зачем вам дети?
Я открыл рот и снова закрыл. Перевел дух и попробовал объяснить. Он слушал, навострив свои ершистые локаторы, и покачивал головой, будто не верил ни единому моему слову. Под конец я выдохся и смог только спросить:
