Человек в измятом костюме уложил в аквариум третий мячик. Тот опустился поверх предыдущих трех. Несколько человек восторженно завопили, один из них захлопал.
Щеки толстяка покраснели. Он поставил аквариум с рыбкой обратно на полку. Махнул рукой на верхнюю полку.
— Что выберете?
Высокий человек выложил на прилавок четвертак.
— Еще три мячика, — сказал он отрывисто.
Толстяк взял из корзины три мячика и покатал в ладонях.
— И на этот раз дай ему хорошие, — раздался чей-то насмешливый голос.
— Нет у меня плохих! Они все одинаковые!
Толстяк положил шарики на прилавок и взял четвертак. Кинул его в металлическую коробку. Человек в черном костюме поднял руку.
— Подождите секунду, — остановил его толстяк. Он развернулся и подошел к столу. Поднял аквариум, перевернул и вытряхнул четыре мячика в корзину. Он будто колебался, прежде чем поставить пустой аквариум на место.
Больше уже никто не играл. Все с интересом наблюдали, как человек в черном костюме поднимает руку и кидает первый из трех мячиков. Тот взвился в воздух и влетел все в тот же аквариум, пройдя прямо сквозь центр горлышка. Подскочил разок и замер. Люди смеялись и аплодировали. Толстяк провел по лбу левой рукой и сердито стряхнул с пальцев капли пота.
Человек в черном костюме кинул второй мячик. Тот приземлился ровно на первый.
— Хватит! — Нервы толстяка не выдержали.
Высокий человек посмотрел на него.
— Что это вы вытворяете? — взъелся толстяк.
— Кидаю мячики для пинг-понга, — ответил высокий человек.
Все засмеялись. Лицо толстяка покраснело еще сильнее.
— Это я вижу! — сказал он.
— Он жулит с помощью зеркал, — выкрикнул кто-то, и все снова засмеялись.
— Очень весело, — кивнул толстяк. Он снова передвинул во рту мокрую сигару и отрывисто взмахнул рукой. — Продолжайте.
Высокий человек в черном костюме поднял руку и бросил третий мячик. Тот по дуге пролетел через балаган, словно перенесенный невидимой рукой. И приземлился поверх предыдущих двух. Все кругом зааплодировали и радостно закричали.
Толстяк схватил с полки керамическую кастрюльку и с грохотом поставил на прилавок. Человек в черном даже не посмотрел на нее. Он вынул очередной четвертак.
— Еще три мячика, — сказал он.
Толстяк отвернулся от него.
— Подходите и выиграйте приз! — закричал он. — Забросьте мячик…
Его прервал неодобрительный гул толпы. Он развернулся.
— Четыре попытки для каждого посетителя! — ощетинился он.
— А где это сказано? — спросил кто-то.
— Это правило! — заявил толстяк. Он повернулся спиной к человеку в черном костюме и постучал тростью по аквариуму. — Подходите, выиграйте приз!
— А я был вчера и сыграл пять раз! — сказал кто-то громко.
— Это потому что ты не выиграл! — ответил один подросток.
Почти все засмеялись и зааплодировали, некоторые загудели.
— Пусть играет! — потребовал мужской голос.
Все тотчас же подхватили.
— Пусть играет! — кричали люди.
Толстяк в соломенной шляпе нервно сглотнул. Он зло огляделся по сторонам. Внезапно он вскинул вверх руки.
— Ладно! — сдался он. — Не надо так волноваться!
Он сердито зыркнул на высокого человека, забирая его четвертак. Нагнувшись, он вынул из корзины три мячика и бросил на прилавок. Потом близко придвинулся к высокому человеку и пробормотал:
— Если вы жульничаете, то пора уже завязывать. Это честная игра.
Высокий человек посмотрел на него с удивлением. Хотя лицо, казалось, по-прежнему ничего не выражало. Глаза его выглядели слишком светлыми на фоне смуглого лица.
— Что вы имеете в виду? — спросил он.
— Никто не может забросить в аквариум столько шариков подряд! — яростно прошептал толстяк.
Лицо человека в черном костюме не изменилось.
— Я могу, — сказал он.
Толстяк ощутил холод во всем теле. Отступив назад, он наблюдал, как высокий человек кидает шарики для пинг-понга. После того как каждый из них влетал все в тот же аквариум, люди веселились и хлопали в ладоши.
Толстяк снял с самой верхней полки набор столовых ножей и положил на прилавок. Быстро отвернулся.
— Подходите! Попадите мячиком в аквариум! Получите приз! — Голос его дрожал.
— Он хочет сыграть еще, — крикнул кто-то.
Толстяк в соломенной шляпе развернулся. Увидел на прилавке лежащий перед высоким человеком четвертак.
— Призов больше нет, — объявил толстяк.
Человек в черном указал на предметы, стоящие на самой верхней полке: электрический тостер на четыре кусочка хлеба, коротковолновый приемник, набор сверл для дрели и портативная печатная машинка.
— А это что? — спросил он.
Толстяк кашлянул.
— Это выставлено просто так.
Он озирался по сторонам в бессмысленных поисках поддержки.
— А где это сказано? — возмутился кто-то.
— Но это так, и вам придется поверить мне на слово! — стоял на своем толстяк. Его лицо заливал пот.
— Я сыграю на них, — сказал высокий человек.
— Нет, послушайте! — Толстяк совсем побагровел. — Эти вещи выставлены просто так, говорю вам! И какого черта…
Он замолк и с сиплой одышкой отступил к столу, трость выпала из руки. Лица людей плыли перед глазами. Он слышал их сердитые голоса словно откуда-то издалека. Увидел, как расплывающаяся фигура человека в черном разворачивается и проталкивается через толпу. Толстяк выпрямился и заморгал. Столовые ножи с прилавка исчезли.
Почти все покинули балаган. Осталось несколько человек. Толстяк старался не обращать внимания на их ворчливые угрозы. Он взял с прилавка четвертак и положил три шарика перед мальчиком.
— Попытайте свою удачу. — Голос его звучал слабо.
Он бросил четвертак в металлическую коробку внизу. Привалился к столбу и обеими руками схватился за живот. Сигара выпала изо рта.
— Боже, — простонал он.
Ему показалось, что кто-то режет его изнутри.
