Шикка победно кивнула. Ее лицо заливал темный румянец.
- Еще бы! Я выбрала уютный столик и заказала нам вакуумных устриц с черносливом. Джек пытался протестовать, говорил, что у него аллергия на устриц. Ерунда какая! Еще я взяла лимонного шампанского.
- Редкий напиток.
- Эксклюзивный! Сам шеф-повар принес нам блюдо, мы начали есть, и я рассказывала Джеку о своих сестрах, об их детях и о том, как я хочу иметь тройняшек. Джек настолько растрогался, что из его глаз буквально потекли слезы! Он рыдал и рыдал и никак не мог остановиться! Все его лицо пошло красными пятнами, и руки тоже! Разволновался, милый. Потом он принял какую-то таблетку и успокоился, - Шикка вдруг встревожилась. - А он не наркоман? Это было бы ужасно!
- Не думаю, не думаю.
- Ох, вы меня успокоили! Когда принесли счет, Джек побледнел, и я думала, он снова заплачет. Он такой чувствительный!
- И что, вы расплатились?
- Мы? Расплатился Джек. Где это видано, чтобы платила дама? Вы плохо воспитаны, - она запнулась. - Он хотел сразу пойти домой, но я настояла на прогулке.
- Погодите! - перебил Дол. - Прибыло горячее!
Где-то за стеной раздался мелодичный звон и в комнату вплыла тележка, на которой возвышалась накрытая крышкой ваза.
Дол снял крышку и с видимым удовольствием потянул носом.
- Изумительно, - сказал он.
- Что это? - сдавленно спросила Шикка.
До самых краев ваза была наполнена полупрозрачной палевой массой.
- Как - что? - удивился Дол, погружая в вазу половник. - Это жир.
- И вы это будете есть?
- Ну конечно!
- Но почему?
Дол ласково посмотрел на свою тарелку.
- Во-первых, это красиво. Вы только посмотрите, как он переливается в лучах ламп! Как нежно дрожит! Какая гамма оттенков!
- Омерзительное месиво.
- Чистейший продукт! Лучший в нашей части галактики искусственный жир! Витаминизированный, с добавлением необходимых человеку солей и микроэлементов. Питательный, полезный, выгодный!
Шикка наблюдала за ним с брезгливой гримасой.
- Выгодный?
- Невероятно выгодный! Энергетическая ценность - три тысячи семьсот семьдесят килоджоулей на сто грамм, - Дол облизнул ложку. - Спрос на жир растет с каждым годом и моя компания процветает.
- Ваша компания?
- "Липиды для всех. Производство и доставка". Не слышали? Это ничего. Зато вы находитесь на борту единственного в мире жировоза. Зарегистрирован на Нолоке под именем "Первый кормилец".
Он посмотрел на гостью и сжалился.
- Ладно. Расскажите лучше, что там у вас было с Джеком дальше?
- О! Мы отправились гулять. Мне было так хорошо с ним - я говорила о том, какую мы устроим пышную свадьбу. Я даже наряд себе присмотрела. Пять тысяч иммов - сущие пустяки! Джек со всем соглашался, он такой чудесный! Он согласился с тем, что нам нужен многоуровневый дом, ведь пятерым малышам нужен простор.
- Пятерым? Вы же хотели тройню?
- Правильно. Трое старших, а потом еще двойня. Я обожаю малюток! А мои канареечки? Они так славно порхают по комнатам и чирикают! Джек сказал, что уже любит их - всех девятнадцать.
- Достойный юноша, - Дол зевнул. Его начало клонить в сон.
- Я так рада, что вы меня понимаете! - Шикка сама налила себе рюмку бренди. - Мы обошли все бары на Ухолсе, нам было очень весело, и Джек предложил покататься на шлюпке. Ближайший прокат находился совсем неподалеку.
- Какой красивый жест.
- Ужасно красивый! Джек сказал, что мы слетаем к Узлу Шек - соседней космической станции. Там много ювелирных магазинов! Джек хотел мне сделать подарок по случаю помолвки. Я помню шлюпку - там было очень уютно, мягкие кресла, на столе - коньяк, - она смешалась. - Еще была кессонная камера. Джек поцеловал меня и сказал, что я - птичка, и он выпускает меня на волю. Потом все закружилось, закружилось...
Она потрясла головой.
- Вы что-нибудь понимаете?
Дол рассеянно моргнул.
- Я не понимаю только одного - зачем он надел на вас скафандр, ответил он, подавляя очередной зевок.
Раскрасневшаяся от вина Шикка только всплеснула руками. Она снова заговорила, но слова ее казались Долу совершенно непонятными и неразличимыми, а голос - далеким и тихим. Владелец "Липидов для всех" сладко потянулся и заснул.
И снова его разбудила сирена.
- Произвожу обратный отсчет. Пять, четыре, три, два, один, пуск! Гипердвигатель сброшен!
- Что?! - завопил Дол, выпрыгивая из кресла. Борода его стала дыбом.
- Внимание! - продолжал вещать модуль управления. - На борту нештатная ситуация! Возможна опасность для жизни экипажа! Блокирую люки...
Дол бежал по коридорам, как олень. Сердце стучало где-то в горле, во рту было сухо и гадостно.
- ...Осуществляю блокирование люка А-2, - маленькая пауза. - Люк А-2 блокирован...
- ...Люк Б-1...
- ...блокирован.
- Грузовой сход ГВ-100 блокирован.
- Хмарь бахитата! - ругнулся Дол и вломился в рубку.
Возле центральных мониторов сидела Шикка и глядела на хозяина круглыми испуганными глазами. В руке у нее была бутылка с пивом.
- Я хотела поиграть, - сообщила она, капризно надувая губки. - Я очень люблю играть на симуляторах.
Дол провел рукой по взмокшим волосам.
- Что ты сделала?
- Ничего особенного.
- Что ты сделала?!
- Я просто запустила тренировочную программу.
- Здесь нет тренировочной программы!! - взвыл Дол.
- Но ведь я ее запустила, - парировала она, - значит, есть.
- Господи, - он сполз по стенке вниз.
- Я запустила тренировочную программу. Выбрала аварийный режим - это так интересно! Тут все замигало, и приятный голос стал что-то спрашивать. Кстати, чей это голос? У Джека был похожий.
- Что спрашивать?!
- Не кричи. Откуда я знаю? Задавал разные вопросы.
- Какие вопросы??
Шикка звонко подула в горлышко бутылки.
- Я же говорю - разные.
- Разные, значит?
- Угу, - девушка добродушно кивнула.
- И что ты отвечала?
- Ну, - она подумала, - "да" отвечала. А иногда - "нет".
Дол несколько раз стукнул лбом об пол.
- Но как ты могла отвечать на вопросы, не понимая их смысла?
На шоколадном личике Шикки отразилось недоумение.
- Я старалась, как могла.
- Я заметил.
"Почему, почему, я не поставил систему опознавания и идентификации? Потому что было незачем. Я уже пять лет летаю на этом корабле один. Идиот, недотепистный кретинский идиот", - мысленно проклинал он себя. - "Почему не запирал все двери на замки?"
- Кушать хочу, - заявила Шикка.
- Ах, кушать?
- Немножко совсем, - менее уверенно продолжила она, - слегка перекусить.
- Ах, слегка?!
Шикка отодвинулась от пульта и бочком направилась к двери.
- Стоять, - прошептал Дол. - Стоять, бить буду.
Издав серию пронзительных трелей, она бросилась прочь.
