Ознакомительная версия.
Как минимум, двое из них поколачивали жён (и было за что), а один был не прочь заложить за воротник. Тем не менее, они вершили историю. В гибели Новой Трои не было вины Провидения. Даже Дьявол, этот ветхий, давно забытый старик, тут ни при чём. Я так же далёк от того, чтобы утверждать, будто все члены Совета, приветствовавшие войну с Землёй, были подкуплены разведкой какого- нибудь вражеского кантона, желающего умалить нашу военную мощь.
Почему? Потому что когда я думаю о разведке враждебного кантона, я представляю её строгой расчётливой хозяйкой, которая никогда не позволит себе тратить деньги на всякую дрянь.
- Неужели у кого- то ещё остались сомнения в необходимости войны? - торжествующе спросил Телемак, когда аплодисменты стихли.
- Что касается меня, - ответила Третья, - то я вижу круг, причём не идеальный. Лично я могла бы начертить и получше.
- Вы, перфекта, всё всегда можете сделать получше, - проворчал себе под нос представитель Ханаана Олдос Эплби. С тех пор, как с подачи Арка были снижены цены на овощи, экспортируемые его кантоном, Эплби поклялся на призовом кабачке посадить Третью в лужу. Получалось не очень: был он толст, скучен и глуп.
- Верно, - сказала Третья. - Дайте мне необходимые права, и дела с Землёй я улажу уже сегодня.
- Как это? - поинтересовался спикер.
- Очень просто. Сперва мы с земным послом выпьем чаю, потом я покажу ему ваш замечательный город, а к вечеру мы уже подпишем базовое соглашение о сотрудничестве народов Тразиллана и Земли. Вот мой план. Впрочем, если вы и дальше хотите фантазировать на тему войны - пожалуйста.
Третья смолкла и обвела присутствующих проницательным взглядом серых глаз. Будучи одной из Девяти перфект Арка, она, в отличие от своих сестёр, не была особенно привлекательной. Высокий лоб и маленькие глаза, которые она тщетно старалась увеличить при помощи косметики, делали её похожей на хорька.
- Может быть, следующая диаграмма вас убедит? - спросил Телемак. - Она подготовлена с учётом всех возможных возражений.
Ассистент перевернул плакат с кругом, и все увидели квадрат, нарисованный на таком же белом фоне.
- Это квадрат, - пожала перфекта плечами. - Что дальше? Треугольник?
Телемак кивнул ассистенту. Следующим действительно оказался треугольник.
- Я поняла, - криво усмехнулась перфекта. - Это розыгрыш. Признавайтесь, кто автор? Вы, Телемак? Очень мило с вашей стороны. Ха- ха- ха. Давно я так не смеялась. Может, теперь займёмся делом?
- Мы уже занимаемся, - поклонился перфекта Телемак. - Мы обсуждаем будущую войну с Землёй.
- Эта шутка уже устарела, - сказала Третья. - Не пора ли пригласить посла?
- Это не шутка, - покачал головой Аякс.
- А что же это в таком случае? Передо мною квадрат, треугольник и круг. Или я ошибаюсь?
- Это квадрат, - медленно произнёс Аякс, - А это треугольник. Вы всё правильно видите. Война неизбежна.
- Какая чушь! - презрительно фыркнула перфекта. - Самое смешное, что я даже не понимаю, в чём вы пытаетесь меня убедить. Как могут эти фигуры означать, что война неизбежна, когда непонятно даже, зачем она нужна? Если вам не жалко времени на то, чтобы играть со мной в эту дурацкую игру, объясните, по крайней мере, правила!
- Мне очень жаль, - ответил Аякс, - но это отнюдь не игра. Что же касается вашего вопроса, вы правы и неправы. Безусловно, ни квадрат, ни круг не могут служить доказательством чего бы то ни было. Все, что они означают - это самих себя. Этой маленькой демонстрацией мы просто хотели сказать, что на свете существуют вещи очевидные, как дважды два. Вы же не станете сомневаться, что круг это круг? Достаточно просто взглянуть на него, чтобы в этом удостовериться. То же самое обстоит с войной. Необходимость её очевидна. Другое дело в том, что мы не можем говорить о ней так же открыто, как о квадратах или кругах. Есть определённые правила хорошего тона, которых мы, будучи высокопоставленными людьми, должны придерживаться. Согласно этим правилам, все, что мы можем себе позволить в данных обстоятельствах, это намёк. Вот мы и намекаем.
- Да? - сказала Третья. - И на что именно? Почему война так необходима?
- А это вы знаете и без нас.
- Нет, не знаю, - упрямо сказала перфекта.
- Да зна- аете, - протянул Телемак. - Нечего притворяться. Сегодня каждый ребёнок знает, зачем нужна война.
- А вот я не знаю. Просветите меня, будьте так любезны.
- Милая! - мягко ответил Аякс. - Именно просветить мы вас сейчас и пытаемся. Если бы мы во всеуслышание рассуждали, что именно способна дать нашей планете война, нас бы любили, да - но не избирали. Такова современная политика: вы можете владеть тысячами атомных бомб, но говорить обязаны исключительно о мире, можете тратить гигантские суммы на разработку новых вооружений, но в публичных речах должны на первое место ставить расходы в социальной сфере, можете быть последним прощелыгой, но если в вашей речи не упомянуты мораль и высокие принципы, вас не пустят на трибуну. И вот вы рассуждаете о всеобщем разоружении или о бесплатном медицинском страховании, и это приносит вам голоса. Но вот доходит до дела (а делом чаще всего оказывается что- нибудь вроде войны или отмены пособия по безработице), и старые аргументы уже не годятся. Нельзя повышение цен на продукты оправдать заботой о голодающих. Тогда в ход идут квадраты и круги - это самый простой способ сказать что- то, не сказав ничего. Пусть каждый понимает, как хочет, и скажу вам по секрету: все понимают именно так, как нужно. Да и вы сами - разве вы не чувствуете, что витает в воздухе?
В этот момент один из членов Совета открыл окно, и в зал дохнуло весной. В прохладном, сыроватом воздухе отчётливо чувствовалась та пьянящая, дикая и своевольная сила, что заставляет тысячетонные глыбы льда сталкиваться лбами, леммингов - сотнями прыгать с обрыва, а круторогих горных козлов - крушить друг другу черепа. Наверное, именно таким воздухом дышал Кортес, когда въезжал на андалузском скакуне в покорённый Теночтитлан, а тысячи ацтеков несли ему навстречу бесчисленные дары.
Это был воздух, от которого широко раздувались ноздри, и сладко ныло сердце, воздух, обещающий вечную радость и вечную славу.
- Кажется, я поняла, - сказала перфекта, когда порыв ветра улёгся, и тот же член Совета затворил окно.
- Вот и славно, - улыбнулся Аякс. - Поймите, что мы руководствуемся общечеловеческими соображениями, и прежде всего...
- Да- да, - прервала его перфекта. - Именно что прежде всего. Прежде всего, от лица кантона Арк я заявляю решительный протест против любой вашей глупости по отношению к Земле. Это ваш последний шанс превратить всё в шутку, спикер.
Ознакомительная версия.
