- Сегодня уже семь с половиной недель.
- Не важно. Часть налогов, что мы платим, идет на содержание Бюро Неразделенной Любви. Оно полностью автоматизировано. Нет никакой нужды делиться сокровенным с посторонними людьми.
Пойди к ним и поведай им свои заботы.
Барнли протестующе махнул рукой.
- Я сам справлюсь с этим.
- ГБВНЛ - единственное заведение, способное объективно разобраться в твоем деле, и оно оснащено всем необходимым, чтобы по-настоящему помочь тебе, - сказала Айзенер. - а если ты будешь продолжать в том же духе, то рано или поздно вступишь в какой-нибудь Клуб Самоубийц.
- Я думал, они созданы только для пожилых граждан, - сказала Барнли.
- Не вполне. Это зависит... - начал было Айзенер. - Впрочем, не буду забивать тебе голову всем этим. О проблемах перенаселения мы можем поговорить как-нибудь в другой раз.
- Самое главное, почему мне не нравится Бюро Неразделенной Любви, так это то, что с тебя берут подписку, по которой ты обязан следовать их указаниям.
- Даже так?
- А я хочу совета, а не приказа.
- Но они смогут привести тебя в нормальное состояние, - сказал Айзенер. - А ты уверен, что надо обязательно выполнять их указания?
- Да. Они берут под наблюдение каждого, кто к ним обращается, и если ты не выполняешь их инструкций, то это подрывает фактор достоверности. Так что они делают все, чтобы ты не уклонялся.
- Каким образом?
- Я деталей не знаю, - сказал Барнли. Он встал. - Пойду позвоню, может Франческа уже освободилась.
- Ты можешь, по крайней мере, хоть заглянуть в ГБВНЛ?
- Нет, - ответил Барнли.
Он позвонил Франческе, но экран видеофона оставался темным.
Струи дождя стекали по стеклянном куполу закрытого парка. Барнли поёрзал по скамейке, любуясь профилем Франчески.
- Я рад встрече с тобой.
Девушка улыбнулась, глядя прямо перед собой.
- Я рада встрече с тобой.
- Это тот самый парк, где мы встретились на второй день после нашего знакомства, - сказала Барнли.
- Это было шесть или семь недель тому назад.
- Восемь.
- Ты так хорошо все помнишь, - сказала девушка.
Рыжие волосы спадали ей на плечи. Ее кожа была бледной и слегка веснушчатой.
- Ты проявляешь сентиментальность.
- Как там эти твои охотники на подонков?
Франческа повернулась к нему.
- Том...
- Да?
- Ничего.
- Что?
- Ну...
- Что же?
- Я очень сложная натура.
- Загадочная.
-Да, и запутанная тоже.
- Поэтому я и обожаю тебя.
- И зря.
- Почему?
- Как-нибудь я скажу тебе.
- Когда?
- Не знаю.
- А про что ты хочешь мне рассказать?
- Нам обязательно надо все время разговаривать?
- Нет.
Кибернетический спаниель пробежал мимо них, обнюхивая бутоны синтетических роз. Три малиновки прыгали по настоящей траве. Купол над головой выглядел скользким.
- Том...
- Да?
- Никакой охоты на подонков не было.
- Да?
- Я встретила одного акробата на вечеринке.
- На какой вечеринке?
- На той самой, на которую я пошла, когда в прошлый раз говорила тебе об охоте на подонков.
Тогда тоже не было никакой охоты.
- Черт возьми, Франческа!
- И я все время так поступала.
- А теперь ты ощутила потребность рассказать мне об этом?
- Вроде того.
- И рассказала.
- Похоже на то.
- Зачем?
- Поговорим об этом позже.
- Когда?
- Позже. Завтра.
- Хорошо. А когда завтра?
- Я позвоню тебе.
- Но ведь ты действительно любишь меня, Франческа! Я это чувствую!
- Возможно. Я не знаю. Я - сложная натура.
- Послушай...
Но тут истекло время, на которое они сняли скамейку, и им пришлось уступить место следующей паре. Когда они вышли наружу, Франческа простилась с ним и пошла одна под дождем в свою контору по выпуску секс книг - поработать над сюжетом, который нужно было срочно сдать.
Через три с половиной дня Барнли, обговорив все со своим Непосредственным Начальником и Рэнди Айзенером, решился обратиться в Государственное бюро по вопросам неразделенной любви. Франческа продолжала оставаться загадкой, и он вдруг ощутил, что сам не справится.
Все машины, с которыми он столкнулся в первые часы своего пребывания в Бюро, были полны сочувствия и понимания. Они внимательно слушали и через небольшие интервалы издавали жужжание и легкое клацанье. Все заведение дышало атмосферой интима и доверительности, и Барнли не увидел в нем ни одного живого человека, если не считать момента, когда он по ошибке заглянул в Утешительную Комнату и мельком увидел в ней плачущего покинутого дантиста.
Крыло Принятия Решений было расписано приглушенными пастельными красками и представляло комплекс извивающихся коридоров и комнат с закругленными углами. Перфокарта, выданная в крыле Предварительного Обследования, поведала Барнли, что ему надлежит пройти в Комнату Принятия Решений №259.
Комната №259 оказалась маленькой и сумрачной. Ее стены были окрашены в приглушенный розовый цвет, а потолок терялся в мягкой тени. Машина Выдачи решений была ростом с человека, угловатая и серебристая. Только ваза с вьющимся растением слева от нее да кружевной передничек на корпусе самой машины несколько смягчали производимое ею впечатление действенного сочувствия.
- Я - Томас Барнли.
- Карту, - сказала машина.
- Извините.
Он торопливо ввел перфокарту во входной отверстие, оформленное в виде сердечка.
- Вот.
Машина Выдачи Решений замигала огоньками.
- Ну, парень, - сказала она проникновенным грудным голосом, - ты и влип!
Барнли не отрывал глаз от диффузора ее динамика.
- Я объяснил все вашим людям... вашим машинам.
Они просмотрели все данные относительно Франчески в Главном Банке Данных Центра Великого Лос-Анджелеса. Франческа - это имя девушки.
которую я люблю.
- Я это знаю, приятель. Ну, скажу я тебе, и подцепил же ты кралю!
Машина издала звук "хух", изображающий вздох.
- Но решение тут простое. Эта девка ничего, кроме неприятностей, тебе не принесет. Одно только расстройство. Мой совет таков: А) забудь ее; Б) остерегайся ее. Всего хорошего.
Барнли ткнул в машину пальцем.
- Ты что - издеваешься? Я пришел в ваше грёбаное Бюро Неразделенной Любви, чтобы получить совет, как мне добиться взаимности. А ты мне что несешь? Забыть её?!
- Послушай, - сказала машина. - У вас у обоих слишком непостоянные, изменчивые характеры.
Ничего у вас не выйдет. Так что забудь. Беги от нее. Исчезни с ее горизонта. Сгинь. Прогнозы на романтическую связь отрицательны. Семейная жизнь невозможна. Возвращайся к своей работе и забудь эту бодягу.
- Забыть Франческу?!
- Беги от нее, как от чумы.
