За то время, пока у них гостили Максим и Ира, племя пережило нашествие странствующих муравьёв, три дня голода и дождей, отразило нападение пещерного льва, пережило и гораздо более приятное - праздник Высокой травы, когда мужчины выбирали себе женщин.
Во время праздника У-ух выразительно смотрел на Ирину (снизу вверх, так как был на пол головы ниже), но подойти так и не решился. Его грудастая старшая сестра была выбрана "женщиной высокой травы" аж тремя здоровенными воинами, чему была несказанно рада. Макс тоже что-то болтал насчёт любви к ботанике, но Ирина стукнула ему по курчавой макушке лопаткой из оленьего рога, что начисто отшибла ему чувство юмора на весь праздник.
Долго ещё будут сниться Ирине блики костра на бронзовых телах, корчившихся в ритуальной пляске, равномерный топот танцующих и лес, наполненный ещё более причудливыми звуками, чем обычно. Это как будто сны о снах...
6
Ожерелье из зубов пещерного медведя плавно покачивалось в такт шагам высокого кроманьонца. Широкие плечи и длинные светлые волосы и вполне голливудская физиономия.
Размеры ожерелья говорили о том, что этот кроманьонец - сын славного вождя племени Большой медведицы, убил, как минимум трёх пещерных великанов. Его стальные глаза были слегка прищурены. Трепетные ноздри ловили запах леса. Если бы его словарный запас был больше, он бы несомненно гордо сообщил, тряхнув светлой чёлкой, что разведка - это его профессиональное кредо. Не выпуская из сильных ладоней древко копья с костяным наконечником, он беззвучно поднялся на вершину гигантской лиственницы.
Несколько детишек, старуха с грудями, подобные сдувшимся шарам, юнец У-ух и двое чужаков в странных шкурах, сильно напоминающих между тем людей из его племени - вот и вся защита стоянки неандертальцев в этот душный предгрозовой полдень.
Детям отрежут головы, женщин изнасилуют, а двух его странных родичей допросят и, возможно, сохранят жизнь и даже дадут хорошие шкуры. Лицо сына вождя было светло и мечтательно, когда он слез с лиственницы и отправился за отрядом воинов, оставленном в соседнем ельнике.
7
Боль была огромной. Она будто заполнила всё пространство от склона холма до реки и пульсировала, звучала.
Старуху А-гхууш жестоко изнасиловали пятеро воинов, после чего один с гигантскими грудными мышцами и бицепсами вонзил ей под ключицу и пнул умирать на вытоптанной площадке в центре разгромленного лагеря среди кусков тел её внуков. Сын вождя племени Большой медведицы искал глазами пришельцев. Их нигде не было видно.
8
Щебень осыпался по склону и резал ноги. Пот щипал глаза. Макс, Ирина и У-ух карабкались по склону горы, в пещере которой однажды зимой родился юный неандерталец.
Следом карабкались трое кроманьонцев под предводительством сына вождя. О мирном разговоре с пришельцами уже никто не вспоминал. Кровь, кровь, пусть течёт она, и не лесным ручьём, а полноводной рекой. В глазах кроманьонцев было лишь желание убивать: животное, безграничное... - Ирина отставала, и однокурсник с неандертальцем вынуждены были останавливаться и помогать. Глянув через плечо, она встретилась глазами с сыном вождя. И было в этих глазах не только звериная злость, но и звериное желание. Макс и У-ух сразу стали отставать.
Выбравшись на горизонтальную площадку, беглецы повалились без сил. Ирину душили слёзы. Губы Максима тряслись. Лицо аборигена ничего не выражало. Но кто знает, какие языки пламени лизали его душу. Ирина закрыла глаза. Тот, кто видел, как раздумчиво катает ногой по земле взрослый мужчина отрубленную им голову ребёнка, никогда не будет прежним. Никогда... Она судорожно прижимала ладони к лицу, мокрому от слёз. "Они делают то, что велит им природа", сказал Макс нетвёрдым голосом - "более прогрессивные кроманьонцы убивают менее прогрессивных неандертальцев. Они же от природы, от земли. Благородные львы убивают в прайде детёнышей своего предшественника. И вообще...".
"Заткнись", - Ирина рывком поднялась и кинулась вслед за У-ухом в узкий вертикальный разлом в скале. Это был вход в "роддом", в котором родился У-ух. Макс устремился следом. Пройдя несколько десятков метров по горизонтальному туннелю, он пребольно стукнулся локтем о низко свисающий сталактит. Непривычно звучал русский мат под сводами пещеры древнего палеолита. Только бы не тупик...
"Помогите!!!" - душераздирающий рев раскатился под сводами, заставив дрожать сталактиты. Пещерный медведь поднялся из тьмы во весь свой почти трёхметровый рост.
9
Когда много позже Ирина вспоминала битву в той пещере, многократно прокручивая последовательность событий, словно надоедливый примитивный кусок киноплёнки, её казалось, что пробыла в пещере не менее часа. Между тем логика предсказывала - не более 10 минут. А кульминация этого "короткометражного фильма" длилась секунды.
Медведь шевелящейся горой возвышался посреди туннеля. Тут копьё одного из подоспевших воинов-кроманьонцев вонзилось ему в левую лапу.
Мишка выдернул его одним движением, проворно встал на все четыре лапы, и "лохматая машина рванула с места". Преследуя воина, метнувшего копьё, он пробкой вылетел из пещеры. Мимоходом он отшвырнул коротким шлепком подвернувшегося У-уха. Юноша буквально влип в стену, а затем вполне кинематографически постепенно от неё "отлип". Оба "рядовых" из племени Большой медведицы ринулись на помощь своему товарищу, которого (какая ухмылка судьбы) рвал на куски у входа близкий родственник "талисмана" их племени.
Сильные пальцы сомкнулись на горле Ирины, и она вновь встретилась глазами с сыном вождя.
- Я... помогать, - кривые жёлтые зубы У-уха сомкнулись на сонной артерии первобытного супермена. Нанеся острый, рывковый укус У-ух ловко отскочил и слегка присев, вознамерился атаковать пах истекающего кровью врага.
Рёв, ещё более ужасный, чем медвежьи удары по ушам.
Медведь бочком ввалился в пещеру, глядя исподлобья на истинного хозяина этих мест - пещерного льва.
- Ирка, беги! - Макс коротко пожал её руку и проскользнул мимо, подхватив копьё, брошенное одним из воинов. Он на секунду повернулся к Ире:
- Знаешь, а я рад, что в этом жестоком мире я похоже не убью не одного человека, даже обезьяноподобного. За мной У-ух!
Что-то было в его глазах торжествующее, взрослое, мужское, совсем незнакомое.
Ирина видела это лишь миг. Мир вокруг начал деформироваться, расплываться, темнеть...
10
Ирина проснулась от дребезжания чайных чашек за кухонным столом. Под левым локтем - учебник археологии. На душе - злость к собственному предательству. Нет, нет, это право сон...
На самом удобном месте восседал "мужчина мечты" сестры Лены - старший товарищ Олега Скорина.
