Черные ладони поднялись вверх.
— Помилуйте, это не моя вина! Стишо закрыли станцию. Что я мог поделать?
— Воспользоваться ситуацией — что же ещё. Где вы были всё это время?
— Вы заберете его, а?
— Это вы притащили Тулли на Центральную, друг. Он ваш. Так что теперь именно вам придётся объясняться со стишо!
— Соглашайтесь, Пианфар.
— Чтобы подвергнуться торговым санкциям? Да вы с ума сошли! А бизнесом вы будете вместо меня заниматься? Стишо…
— Пианфар. — Золотозубый взял её за плечи. — Пианфар, у этого человека есть бумага. Он прочтет её вам. Его послало человечество. Они предлагают сделку — может быть, самую большую в истории Соглашения. И вы получите свою долю.
Пианфар набрала полную грудь пропитанного запахом махендосет воздуха:
— Которая будет зависеть от вашей милости? Золотозубый засмеялся и сжал её плечи с сокрушающей силой.
— Я обещаю вам долю, хейни. А когда я даю обещания, то сдерживаю их. Ну же, решайтесь: возьмите человека и считайте, что награда за участие в деле людей вам обеспечена. Я не обману ваших надежд. Тулли пришёл ко мне, разыскивая вас, и я устроил эту встречу. Выгода реальна, Пианфар, но сейчас вам придётся забрать его на свой корабль.
— Ну вот мы и подошли к основному пункту: почему?
— Потому что у меня есть неотложные дела.
— У него есть дела… А как вы сюда попали? Не могли же вы случайно очутиться у меня на хвосте?
— Я знал, что вы прилетите сюда, мой старый друг. Мне оставалось только подождать.
— Откуда вы это знали? Даже я не была уверена, что окажусь здесь, пока не разобралась с бумагами на Куре.
— У нас есть связи. До меня дошли слухи, что вы уладили свои разногласия со стишо, а значит, вскоре прибудете на эту станцию.
— Вы лжете, махе.
Его темные глаза сверкнули:
— Ну, тогда я скажу, что следовал за вами от самого Уртура.
— Вместе с Тулли? Из махеновской зоны космоса? Черта с два! Как это возможно?
Рука поднялась с её плеча.
— С вами нелегко иметь дело, хейни.
— В таком случае лучше признайтесь, что стишо просто не включили «Махиджиру» в доковые списки, и вы находитесь на Центральной нелегально, дожидаясь меня.
— Вы слишком подозрительны.
— Даже больше, чем вы можете предположить, поэтому говорите правду!
— Я мог бы сказать…
— Вот и славно. Стишо в курсе, что Тулли здесь?
— Да.
— Тогда от кого вы прячетесь? — И, подумав секунду добавила: — О боги!
— У нас возникли проблемы с кифами.
— Черт, нет уж! Возитесь с ним сами! Вы затеяли всё это и…
— Мой храбрый друг, кифские шпионы уже здесь. Да и хейнийские тоже — в порту совершил посадку корабль представителей хена. Они — с их-то завидным любопытством! — просто не могли не узнать о нашей встрече, так что вы уже вступили в рискованную игру. Не желаете ещё и прибыль при этом получить? Кроме того, отказавшись, вы раните чувства Тулли. Да и мои тоже.
Пианфар долго стояла неподвижно. Наконец она втянула выпущенные когти и тяжело вздохнула:
— Чтоб вам…
— Соглашайтесь на сделку, Пианфар. Первоклассную сделку. Я в курсе ваших неприятностей с хеном: вы обещали им сотрудничество с людьми, а оно так и не началось и вы потеряли лицо. И с вашим самцом у вас проблемы…
— Заткнитесь.
— Я сдержу своё слово, Пианфар. Но если вы хотите разделить со мной награду, то делите и риск.
— Это всё равно что делить право на самоубийство. За кого вы меня принимаете?
— Если вы согласитесь помочь людям, то станете недосягаемы для своих врагов. Хен очень недоволен вами, вот и позаботьтесь о собственном благосостоянии, жизнях вашего брата и друга и сохранности «Гордости».
Пианфар хищно прищурилась, глядя на Золотозубого. Он напомнил о неприятных вещах, и потому её уши прижались к голове. Она с трудом подняла их и оглянулась на беднягу Тулли.
— Я заберу его, — обратилась она к Золотозубому, тяжело переводя дыхание, — если…
— Если?
— Если получу от махендосет аккредитив без ограничения зоны действия.
— Боги! Вы думаете, что я Консул?
— Я думаю, что вы стоите на следующей ступеньке за ним, хитрый паршивец, и что данных вам полномочий хватит на осуществление любой затеи — ваши выходки на Кирду это только подтверждают.
— Вы размечтались! — Махе прижал ладонь с тупыми когтями к груди. — Я всего лишь капитан, и то, что вы просите, — не в моих силах.
— До свидания. — Пианфар развернулась и оскалилась на толпу, загородившую ей путь к выходу. — Вы их отодвинете, или мне сделать это самой?
— Я выпишу вам аккредитив, — сдался Золотозубый.
Пианфар взглянула на него и протянула руку. Золотозубый кивнул одному из стоящих рядом махенов.
— Пишущий прибор, — потребовал он, и тот поспешно исчез во внутреннем коридоре, шлепая босыми ногами по полу.
— Вот так-то лучше, — сказала Пианфар.
Золотозубый ухмыльнулся, взял табличку, принесенную ему запыхавшимся ассистентом, достал палочку и что-то написал, затем снял с нагрудного ремня печать и приложил её к написанному. Табличка превратилась в официальный документ, который он протянул Пианфар.
— Первым делом я должна его перевести, — заметила она.
— Вы тоже та ещё шельма. — В улыбке, появившейся на широком махеновском лице, промелькнуло что-то удивительно хейнийское. — Определенно шельма. Нет…— Он отдернул руку, когда Пианфар хотела забрать у него табличку, и вместо этого вручил её Тулли, смущенно глядящего на них обоих. — Пусть он держит её у себя. Вместе со своими бумагами.
— Если вы не написали там того, что должны были написать…
— Что вы тогда сделаете? Вышвырнете дружище Тулли за борт? Вы на это не способны.
— Конечно нет. Я всегда возвращаю свои долги точно по адресу, приятель.
Улыбка Золотозубого стала шире. Он вернул пишущий прибор ассистенту и похлопал Пианфар по плечу:
— Вы ещё будете меня благодарить.
— Можете в этом не сомневаться. В случае чего использую все имеющиеся у меня возможности. Но как вы планируете доставить Тулли на «Гордость»? Объясните-ка мне это! Если вы собираетесь у всех на виду привести его ко мне на корабль, я откручу вам уши!
— Мы подготовили специальную тару. — Золото-зубый снова обернулся к ассистенту. — Таможенные бумаги, — сказал он, и тот протянул ему другую табличку. — Примите на борт груз, а? Фрукты шишу и сушеную рыбу. Всего четыре контейнера. Один из них — пустой, снабженный системой жизнеобеспечения. В нем к вам и приедет Тулли.
Пианфар встряхнула головой, пытаясь переварить услышанное, а потом уставилась на махе:
