Однако Цзайлиевым давно уже заинтересовалось командование Сибирского Легиона Особого Назначения (СЛОН). По приказу Цихаева (Министр обороны Сибирской Империи в 2753-2777 гг.) он был доставлен с травмой в ведущий госпиталь для высшего армейского состава в Харбине. Чудодейственные методики восстановили двигательную способность ног, и в 2764 году Салим стал бойцом СЛОНа.
СЛОН был особой воинской частью. Тогда как прочие легионы Империи насчитывали по десять сотен солдат (сотни в свою очередь делились на десятки), в СЛОНе было всего около двухсот человек. Этот легион делился только на десятки, и каждая получала одно задание и выполняла его. Бойцы легиона погибали редко, хотя постоянно участвовали в диверсионных, террористических актах на территории враждебных государств. Опыт, умения и способность к выживанию легионеров были отточены до предела. Если они получали задание уничтожить правительство какой-либо страны, они его выполняли. Единственный случай массовой гибели легионеров СЛОНа имел место во время попытки в 2697 году проникнуть сквозь Туманный Занавес. С тех пор невыполнимых заданий легион не получал.
За годы, проведенные в Легионе Особого Назначения, Салим участвовал в более чем двухстах операций практически во всех странах по эту сторону Занавеса. Самыми крупными актами были захват и удерживание в заложниках в течение девяноста дней премьер-министра Индонезийской федерации; подготовка и проведение дворцового переворота в Королевстве Банту; уничтожение Радикальной Коммунистической Партии Судана; знаменитые Одиннадцать Поджогов в Петербурге, план каждого из которых объявлялся террористами за три дня, и все они проводились по этому плану, причем власти Славянии никак не сумели воспрепятствовать ни одному из них.
В возрасте двадцати девяти лет Салим оставил СЛОН и был направлен сотником в 23-й Иранский легион. Войны Мусульманских Княжеств, вот уже триста лет перекраивающих свои границы, достигли наконец той точки, когда Сибирская Империя приняла решение вмешаться.
Мусульманские Княжества занимали весь юг Восточно-европейской равнины и Восточные Карпаты. Для ведения войны за их присоединение Сибирская империя выдвинула около ста легионов из состава армий Аравийского, Иранского и Тюркестанского королевств. Легион Салима вел боевые действия в Крыму. Это было единственное место, где применялось ядерное оружие - впервые после Пятой Мировой (Звездной) войны. Салим получил тяжелые ожоги, и его доставили в госпиталь в Багдаде. Всего пять человек из 23-го Иранского легиона остались в живых; все они стали инвалидами разной степени тяжести; их расселили на Новосибирских островах в Ледовитом океане.
Попасть на острова или уехать с них без специального разрешения было невозможно. Туда ссылали калек, а охранял остров особый легион, составленный из солдат, получивших три предупреждения за необоснованную жестокость к противнику. Надо сказать, что для сибирской армии это означало законченное зверство. Кроме того, на островах располагалась научно-исследовательская станция космического наблюдения. Вскоре Салим стал работать в одной из ее лабораторий. Помог опыт на аналогичной военной базе, а также безупречная репутация.
В 2774 году Салим уже имел возможность наблюдать Туманный Занавес и проводить опыты в своей лаборатории, которую, правда, ему приходилось делить еще с тремя молодыми учеными. В 2775 году в этой лаборатории было сгенерировано поле, аналогичное тому, что образует непреодолимую границу между двумя американскими материками и прочим миром. Размер тумана был менее миллиметра в поперечнике, а просуществовал он около одной сотой секунды, но Салиму это явление дало шанс вернуться в прежнюю жизнь. После ряда опытов, в которых ему удалось увеличить размеры тумана до двух-трех миллиметров и удерживать его почти полсекунды, Салима Цзайлиева перевели в Ново-Сибирские военные лаборатории, где одновременно с продолжением работы он мог получать лучшее в Империи лечение.
Спустя три года работ произошло несчастье. Плановый опыт ставился без участия Салима. Один лаборант решил попробовать туман "на ощупь", и произошла серия взрывов. Лаборатория была уничтожена, а область тумана приобрела размеры куба со стороной около десяти метров и стабильность на несколько часов. После трагедии Салим настоял на переводе его отделения на орбитальную станцию "Тунгус". Этому способствовал установленный ранее факт, что отсутствие земного гравитационного поля благоприятствует опытам. И, наконец, накануне своего сорокалетия Салим Цзайлиев получил стабильный туман заданной формы и размеров и мог произвольно устранять его.
Полтора года на орбитальной станции, с которой Салим как главный научный работник мог беспрепятственно наблюдать любую область Земли, не могли не сместить его мировоззрения. Он принял решение покинуть Сибирскую империю и поселиться в Австралии, где смог бы завершить исследования тумана и снять Занавес. Салима влекла Америка; то была совершенно другая цивилизация, отрезанная от этой половины Земли более пятисот лет назад. Как теперь известно, Туманный Занавес не был создан специально для изоляции и не поддерживался американскими государствами. Возможно, нечто подобное и предполагалось проектом, но военно-исследовательский центр на Луне, занимавшейся этой разработкой, был уничтожен неожиданным обстрелом в самом начале Звездной войны. В этот момент и возник Занавес. Отрезанная часть американской армии без поддержки быстро проиграла эту войну.
Теперь Салим стал человеком, способным принести освобождение всем землянам. Он мог убрать Занавес и объединить обе половины планеты, мог дать любой стороне самое мощное для того времени оружие. Однако сам оставался почти заключенным привилегированным, но под надежной охраной. У сибирских властей не было причин сомневаться в нем, просто его знания оберегались так же, как безопасность самого Императора.
У Салима был друг - Юб Иншаев, - которому он доверился. Друг оказался предателем, но помешать осуществлению плана не успел. Почувствовав, что Юб не разделяет его умонастроений, Салим принял меры. Вспомнив годы, проведенные в СЛОНе, он устранил предателя. После этого Салим решил в одиночку захватить станцию.
Когда его действия обнаружили, из строя было выведено две трети находящихся на "Тунгусе" людей. Аппаратура связи с Землей была повреждена, но управление передавалось станции только командой снизу. Центр мог выслать подкрепление, но это заняло бы несколько суток. Можно было сажать станцию, но это тоже долгий процесс: такие огромные космические сооружения, как "Тунгус", отправлялись в космос и спускались по частям, и уж конечно без людей. А если людей не принимать в расчет... Тогда можно просто изменить орбиту - это заняло бы всего несколько часов и уничтожило все живое на станции. Но Империя могла пренебречь жизнями этих людей. Даже жизнью Салима Цзайлиева.
