- Вот наглец! - вытирая лицо рукавом плаща, крикнул Джеймс машине вслед.
Вдруг откуда-то раздался необычный рёв. Батлер огляделся, и увиденное шокировало его. Огромный фургон нёсся прямо на него. Пешеход поддался вперёд, чтобы избежать столкновенья, но по другой дорожке автострады мчалась ещё одна машина. Завидев впереди человека, водитель затормозил, но скорость была слишком велика. Джеймс не смог увернуться, и сильнейший удар отшвырнул его на дорогу.
Батлер не уразумел происшедшее с ним. Мучительная боль пронзила всё его тело.
- Вызовите кто-нибудь службу спасения! Скорее! Люди! - кричал испуганный водитель.
Склонившись над жертвой автомобильной катастрофы, он неугомонно звал на помощь. На его вопли сбежались прохожие и водители других автомобилей. На автостраде образовалась пробка. Нетерпеливые водители безустанно сигналили, кричали и ругались.
- Что там стряслось?
- Да какой-то ожирелый тюфяк попал под колёса.
- Смотреть надо лучше! - вмешался в разговор двух водителей третий.
Батлер лёжа на влажном асфальте, скрючился, пытаясь превозмочь боль и холод. Внезапно он почувствовал, как нечто тёплое пробежалось по всему его телу. Джеймс ощутил прилив сил. Боль стихла, дрожь прошла, и он смог различить лица склонившихся над ним людей.
- Всё в порядке! Я чувствую себя намного лучше, - сказал Батлер, чтобы както утихомирить толпу, а главное водителя.
Но его слов никто не услышал. "
Лучше встать с сырой земли, - подумал Джеймс. - Не-то подхвачу ещё воспаление лёгких".
Так Батлер и сделал. Ухватившись за руку одного из сострадающих, он поднялся на ноги.
- Вот видите? Со мной ничего не стряслось. Я в полном порядке!
Но люди не смотрели на него. Их взоры были обращены вниз. "
Что за чертовщина?!" - подумал Батлер.
На асфальте неподвижно лежал человек. Глаза его были широко раскрыты, а бездыханное тело обмякло.
- Он умер... умер... - истерически повторял водитель автомобиля сбившего
Джеймса Батлера.
- Да нет же. Я жив! Вот он я! - вторил Джеймс.
Но никто его не слышал. Ужасная догадка происшедшего осенила Батлера. Он был мёртв.
- Бедняга, как он жил и как умер... - произнес стоящий подле него пожилой мужчина.
- Да, паршивая у меня была жизнь, - застонал Джеймс ему в ответ.
- Ты сам виноват в том, что жизнь была паршивой для тебя.
Батлер не верил, что кто-то смог услышать его.
- Пошли, дружище. Больше ему уже ничем не помочь, - обратился старик к духу Джеймса
- Вы... вы видите меня?!
- Я вижу больше, чем ты можешь себе представить Джеймс.
- Вы знаете моё имя?! Но откуда?
- Я знаю о тебе всё! - усмехнулся старик.
Его морщинистое лицо излучало некое свечение, что показалось странным Джеймсу. Глаза этого "человека" выражали проницательность и чуткость. Казалось, старик знал обо всей истории вселенной. Одежда его была проста и скромна, как у любого пенсионера. Он был похож на обычного прохожего, но сама его личность была настолько загадочной, что сразу бросалась на глаза. Седую голову прикрывала шляпа, которая скрывала и его лицо.
- Пошли Джеймс. Тебе здесь больше нечего делать. Также как и мне.
Незнакомец, покинув место катастрофы, зашагал в неизвестном направлении. Батлер последовал за ним. Что-то необычное было в этом старике, но больше всего Джеймса поражало то, как он безгранично доверял ему. Безмолвно прошагав несколько кварталов, они остановились у полуразрушенного здания.
- Ты не произнёс ни слова, - посмотрел старик на Джеймса.
- А что я должен был сказать?
Старик уныло покачал головой.
- Нет, мне никогда не услышать похвалы.
Батлер не понял смысл этих слов.
- Джеймс, почему ты так безразличен ко всему? Уже два часа ты следуешь за мной, не зная, кто я такой. Ты даже не удосужился спросить моего имени?
- Ну и? - выдавил из себя Джеймс.
- Меня зовут Симони, и я твой ангел-хранитель.
Батлер побледнел, если только это присуще духам.
- Значит, я умер?
- Да.
- Что будет далее? Отведёшь меня в рай или в ад?
Ангел-хранитель задумался.
- Не знаю, даже что делать.
Пошарив во внутреннем кармане своего плаща, старик достал блокнот и ручку. Пролистав блокнот, он протянул его Джеймсу.
- Почитай, - велел ангел.
Батлер просмотрел блокнот от корки до корки, но никаких записей в нём не было.
- Он пуст!
- Так оно и есть, - подтвердил ангел. - За всю свою жизнь ты не сотворил ни добра, ни зла. Мне нечего было писать о тебе. Твоя жизнь, как и этот блокнот, была пустой. Ты не заслужил ни райской жизни, ни адских мучений. Жизнь, дарованная тебе, прошла впустую.
Ангел задумался.
- Пусть всё решит Всевышний!
Симони дотронулся до плеча духа и мир, который их окружал, исчез в мгновение ока. Не было ни серых домов, ни улицы, даже запах влажной земли улетучился. Всюду были деревья и луга. Загадочный белый дым окутывал всё вокруг. Аромат цветов и плодов райских садов одурманил дух Джеймса Батлера.
- Ну, что Симони, смог ты выполнить свою задачу? - послышался откуда-то голос.
- Нет, творец всего сущего. Я не везучий ангел. Все кто попадались под мою опеку не были яркими личностями, а жизнь их была прожита впустую.
- Значит, ты не можешь должным образом выполнить свои обязанности, сердито отозвался голос.
- Дайте этому человеку ещё один шанс, и я докажу, что смогу быть умелым ангелом-хранителем, - взмолился Симони перед Всевышним, не только за человека, но и за себя.
- Ступай и твори добро! - было последним словом творца.
Симони повёл своего подопечного в райские сады. Джеймс ещё никогда в своей жизни не видывал такой красоты. Изумительные и причудливые растения, поражали своей красотой. Ничто здесь не было схоже с реальным миром - с Землёй.
- Симони, долго я здесь пробуду?
- Ты только, что попал сюда. Ещё рано говорить об этом.
Ангел-хранитель исчез и Джеймс, решив осмотреть сад, пошел, куда глаза глядят. Он дивился красоте Эдема, но какое-то чувство тревоги не покидало его. В раздумье он провёл бесчисленное время. Джеймс не знал, сколько он пробыл там. На миг Батлеру стало страшно, когда он осмыслил, что в раю понятие время не существовало. Всё здесь было вечным.
Джеймс присел около дерева. Неожиданно в белой дымке перед собой он увидел лики своих детей.
- Отец... - позвала старшая дочь. - Отец, не уходи... Я очень тебя люблю...
Мы все тебя любим...
Рядом с ней стояли младшие братья.
- Возвращайся, отец... - заговорил средний сын. - Мы нуждаемся в тебе....
Младший сын молчал. Слёзы горечи нахлынули ему на глаза. Так много он хотел сказать отцу, но его истинные чувства были намного сильнее любых слов. И Джеймс это знал. Он очень любил своих детей. Да, они были непослушными детьми, но он несмотря ни на что, любил их. Батлер души не чаял в них и всегда желал им только добра и всех благ. Но он никогда не мог правильно выразить свои чувства, и дети не понимали причитаний отца.
