Довольно, не верю... Схватился за сердце - ничего страшного, это в кармане трепетала авторучка. Я вытащил ее и, обжигая пальцы, снял металлический колпачок. Кипящие зеленые чернила со свистом и паром выплеснулись мне прямо в лицо.
С треском лопнул стоградусный термометр. Я приподнялся, собрал все градусники, засунул их в карман и начал вытирать лицо. В кармане что-то хрустнуло, резкий щелчок, еще и еще. Это лопались термометры максимальные и минимальные, комнатные и медицинские, спиртовые и ртутные.
А на земле они не лопались... Значит, стоило их поднести близко к моему телу, горячий спирт и обезумевшая от жары ртуть начали рвать хрупкие стеклянные стенки. Неужели в моем теле появилась столь необыкновенная тепловая энергия? Это какая-то страшная сказка! А может быть, градусники попались особенные?
Я лег на траву. Надо ждать. Наступила томительная, назойливая тишина.
Но вот послышались слабые крадущиеся шаги. Она? Нет! Мелькнула чья-то тень, остановилась, потом пригнулась к земле и поползла под проволоку. Вот она взметнулась черной птицей на высоком каменном заборе.
Сухой треск беспорядочных выстрелов!
Тень заметалась, скользнула вниз, запрыгала, как гигантская лягушка, и полезла обратно под проволоку.
Это был мужчина в темном пальто и надвинутой на глаза шляпе. Он поднялся с колен, в этот момент увидел меня и поднял руки.
- Добрый вечер. Вы не ушиблись? - участливо спросил я.
- Я не стрелял, я не хотел этого. Я болен, пустите меня! - хрипел он, пугливо вздрагивая и озираясь.
- Что вы? Вам необходима врачебная помощь. - И, увидев подбегавших милиционеров, я добавил: - Вот и санитары. Смотрите, как быстро!
Нас провели в комендатуру. Проверили документы. Комендант допрашивал неизвестного:
- Зачем вы начали стрелять, когда поднялись на забор? - Я не стрелял...
- Вот ваш браунинг. Нетрудно определить, что из него только что стреляли.
- Я не стрелял, - упорно твердил тот.
- Значит, вы были не один?
- Нет, один. Пистолет сам стрелял.
- Маловероятно и весьма странно. Расскажите по порядку. Итак, вы подошли к заграждению...
- Я ничего не знаю. Я ничему не верю! - задыхаясь и разрывая воротник, кричал незнакомец. - Здесь живет сам дьявол! Я прятался в тени у забора, но фонарь загорелся сам. Понимаете - сам, чтобы выдать меня! Я не мог его погасить и растоптал... Вот здесь, в рубашке, я зашил немного золота. Но деньги эти жгли меня.
- Честность заговорила, значит. Что ж, продолжайте вашу образную речь. Такие деньги, конечно, беспокоят, - заметил комендант.
- Вы меня не так поняли, я говорю буквально. В кармане был золотой портсигар, его мне подарили...
- За честную работу, я так понимаю.
- Он обжигал мне руки, пришлось бросить. Когда я поднялся на стену, то чуть не потерял сознание... Сдирал кольца, запонки, хотел вырвать золотые зубы, они жгли мне рот. Везде было золото. Я все делал ради него... Я отдал ему все - сотни жизней, честь, друзей, близких. Всего себя. За что же оно мне так мстит?
Перед нами сидел человек в растерзанном костюме. Он брызгал слюной. В черном провале рта его блестели золотые челюсти. Клочки жидких рыжеватых волос еле прикрывали уродливый голый череп.
- Я что-то подобное читал в сказках, - усмехнулся комендант. - Все это очень интересно, но ближе к делу: кому и зачем вы бросали монеты, которые мы нашли у забора на территории предприятия?
- Там никого не было. Я же говорю: золото меня жгло. Я не мог вынести эту пытку.
- Хорошо. Но почему вы испытали это моральное потрясение именно на стене? Что вы увидели во дворе?
- Я же вам говорю: там никого не было. Это не моральное потрясение, это физическая боль.
- А как вы думаете, - обратился ко мне комендант, - можно этому поверить?
Я замялся:
- Видите ли, хоть это очень странно, но вполне возможно. Я сам...
- Что вы сами? - перебил меня комендант. - Впрочем, продолжайте, пожалуйста.
- Я сам чувствовал на том месте...
Комендант внимательно посмотрел на меня:
- Простите, у вас щека в чернилах.
- Ручка закипела - и прямо в лицо.
- Так... - задумчиво произнес комендант. - А почему у вас карманы полны битого стекла?
- Градусники полопались от жары.
- Какой жары?
- Не знаю. Возможно, от моей температуры... Сто градусов.
- Неужели такая высокая?
Комендант вскочил со стула и зашагал по комнате.
- Если вы утверждаете, что такая вещь возможна, будьте любезны пройти с нами на то место, где якобы наблюдаются столь невероятные явления... Этого гражданина под стражу, - указал он на неизвестного.
Мы вышли за ворота. Светила луна. Горели капли росы, расстилался сизый туман.
- Товарищ сержант, где вы их встретили? Здесь? - нарушил молчание комендант.
- Так точно! - глухо раздалось в темноте.
- Подтверждаете? - повернулся комендант ко мне.
- Да. Подойдем ближе. Вы ничего не чувствуете?
- А что именно? - удивился комендант.
- Ну, что-нибудь странное.
- Вы правы: мне кажется очень странным...
- Что?
- Ваше поведение.
Тусклый лунный диск катился по верху стены. Черная тень рядом грозила бездонной пропастью. Казалось, оступишься - и упадешь в ее немую глубину.
Кто мог предугадать такой разворот событий? Как я поддался сумбурным ощущениям тревожных минут ожидания? Нет, ничего этого не было. Хотелось бы не верить, но осколки градусников доказывали реальность этих странных явлений. И потом безумец с его рассказом о мести золота... Непонятное совпадение.
Позади я слышал неторопливые шаги. Комендант оглядывал меня с ног до головы. Интересно, что он сейчас обо мне думает? Впрочем, не все ли равно?..
Ну и луна! Мне казалось, что до сегодняшней ночи я ее никогда не замечал. Странно! Оказывается, ночью трава голубая.
На пригорке - две березы, словно мраморные колонны, а между ними - синий бархат неба, как театральный занавес. В небе висит лунный прожектор.
От колонны отделилась белая фигура, подняла руку, как бы уцепившись за несуществующий занавес, и быстро сбежала вниз.
Это была та, которую я ждал. Я протягивал ей осколки термометров, минимальных и максимальных, комнатных и медицинских... На землю падали капли. Она не заметила их.
- Прости, опоздала... но я не могла раньше. Подумай, сколько времени мы не виделись...
Милиционеры подошли ближе.
- Но ты не один! Кто это?
- Это... это мои знакомые, - чуть запнувшись, выговорил я и спрятал градусники за спиной.
Подошел комендант, улыбнулся:
- Своих не узнаете, товарищ инженер?
- Так вы знакомы с моим другом? - удивилась она.
- Да, сегодня немножко познакомились... Вот с ним и еще там с одним...
- Ну, идемте быстрее, мне еще нужно запечатать лабораторию, - засуетилась девушка.
