И он примется вспоминать: "Лежа на полу, я курил... Был самый обычный вечер. Я и сейчас люблю курить на полу. Затем вошел Нестор... Значит, уже ночь, и посетители .разошлись. И все-таки .спросил его, не. осталось ли кого внизу? Прежде я не задавал ему таких вопросов".
Нестор сказал: - Почти никого.
- Почти?..
За окном смеркалось. Луна наползла на оранжевый диск.
В темном небе появились звезды.
- Ты уже запер дверь?
И Нестор сдался
- Сидит,- проворчал он.- Похоже, мы этой ночью вообще не будем закрываться.- И тут же, словно невзначай, спросил: - Когда ты уезжаешь? Снаряжение готово.
Этот его вопрос сыграл роковую роль. Так, по крайней мере, будет думать спустя годы Нерсес Мажан.
Ведь именно тогда, впервые за много лет, он без какихлибо серьезных причин отказался от охоты на кикенов. Почему? Ведь не для того же, чтобы полюбоваться, как с лица старика исчезла фараоновская улыбка и уступила место растерянно-глуповатому выражению.
- Я вообще не поеду. Верни снаряжение... Пригодится кому-нибудь,спокойно сказал Нерсес, неторопливо потушил сигарету и поднялся.- Я иду в зал.
Нестор хотел было последовать за ним, но остановился на лестнице и, глядя вниз, пробормотал: - Люди всегда непонятны.
Подняв на аптекаря беспомощный, несмелый, словно бы выжидающий взгляд, девушка улыбнулась.
- Меластра,- начал было Нерсес Мажан... и замолчал.
- Я сейчас уйду,- поднялась девушка, по-своему истолковав его молчание.
- Нет... почему же? - воскликнул Нерсес.-Сидите, сидите! Я хотел предложить вам мауллйский кофе. Пробовали? Некоторым он, правда, не нравится. Наверное, дело привычки... Нестор... две чашки маула!
Девушка покачала головой, как бы отказываясь, и Нерсес поспешил добавить:
- Я хочу вас угостить... Вы давно в нашем городе, меластра?
- Да... Мне у вас нравится. Однако уже пора.
Нерсес сел за столик напротив девушки.
- Спасибо,- улыбнулась она.
- Если вы задержитесь в нашем городе, - сказал Нерсес Мажан,- и если вам понравился мой бар, мне будет приятно видеть вас здесь почаще.
Ее большие темные глаза стали грустными.
- Спасибо, меластр. Но я скоро уезжаю. Если не случится ничего неожиданного.
- А может, оно уже случилось?
Девушка испуганно оглянулась, губы ее задрожали.
- Вы думаете, уже случилось?
- Ну конечно,- рассмеялся Нерсес Мажан.-Думаю, я и есть это неожиданное?
Бесшумно ступая, подошел Нестор и поставил перед ними чашки c густой темной, жидкостью.
Девушка обвела невидящим взглядом просторный пустой зал и, дождавшись, когда Нестор отошел, спросила: - Значит, я вам нравлюсь?
Нерсес Мажан кивнул головой и, чтобы скрыть смущение, принялся энергично помешивать стеклянной палочкой кофейную массу в своей чашке.
Девушка накрыла ладонью его руку; - Хочешь, мы проведем эту ночь вместе?
Мажан почувствовал себя задетым.
- Ты одна на Виланке? - спросил он, делая вид, что не слышал ее последних слов.
- Сейчас уже да.
"Какой странный ответ... Она конечно же не из тех искательниц приключений, что путешествуют по космосу с планеты на планету в погоне за призрачными удовольствиями".
- Где же ты остановилась?
- Сегодня здесь, - девушка слизнула кофе с кончика палочки. - Очень вкусно.
- А вчера?
Девушка напряженно рассмеялась:
- Разве это так важно? Важно, что я одна. С полудня. И хочу пораньше уехать. Могло мне надоесть на Виланке?
- Конечно.
- А эту ночь я бы хотела провести с тобой. Я ведь тебе нравлюсь?
Нерсес Мажан ничего не ответил. Он так сосредоточенно помешивал кофе, словно забыл обо всем на свете.
Нерез приоткрытую входную дверь было слышно, как сквозняк играл дверным колокольчиком. Его усталые жалобные позвякивания заставляли девушку испуганно вздрагивать.
- Меня зовут, Урсулой,- прервала она молчание, наверное, чтобы втвлечься от назойливого звона.
Звуки плавали по комнате, окрашивая ее в разные цвета радуги, парили в воздухе и затухали, вытесняемые новыми волнами звуков.
- Называй меня Улой,- предложила девушка.- Я люблю, когда близкие зовут меня Улой. И пожалуйста, прикрой дверь или отключи колокольчик.
Нерсес Мажан поднялся, подошел к двери и запер ее на задвижку.
- И близких у тебя было немало, а? - усмехнулся он, садясь возле девушки. - Впрочем, меня это не касается... Пей кофе, это успокаивает.
Час был поздний. Город погрузился в сонную полутьму, из окон бара виднелся черный небосвод, звезды, рассыпанные по небу, напоминали беспорядочно разбросанные обломки многих солнц. От них исходил холодный, неживой свет.
- Пей же,-настаивал Нерсес Мажан.-Ты чем-то удручена и расстроена. Я заметил это еще днем, едва ты вошла... Выпей... Кофе снимает усталость.
Мелкими глотками девушка принялась пить маулийский кофе, украдкой поглядывая на Мажана удивительно большими темными .глазами.
Кофе и в самом деле помог. Урсула отодвинула пустую чашку и нежно прикоснулась к руке аптекаря.
- Обещаю тебе несколько часов блаженства,- сказала она.- Даже твой кофе не сравнится с тем, что ты почувствуешь со мной. Почему ты молчишь? Может, ты и в самом деле есть то непредвиденное? Уведи же меня, меластр... Ну!.. О чем ты думаешь? Ты чего-нибудь боишься?
Он осторожно вытащил руку из-под холодных пальцев Урсулы.
- Но ты как будто... собиралась уйти?
- Да нет, зачем мне уходить? Когда ты подошел, я подумала, что тебе надо закрывать бар... Меластр, уведи же меня!
Он встал: - Пойдем.
- Пойдем.
...В гостиной второго этажа она села на диван и с наслаждением откинулась на спинку.
Аптекарь стоял перед ней.
- Твой Нестор, как видно, сердит на весь мир?
- Да- И давно?
- Всегда его помню таким.
- И злость не мешает ему спать ночью?
- Он вообще не спит, - сказал Нерсес Мажан.
- Да ты садись...
Девушка забралась на диван с ногами и блаженно прикрыла глаза.
- Устала,- виновато вздохнула она.
Он сел в кресло напротив.
- Сядь ближе... Я даже не знаю, как тебя зовут.
- Нерсес, Нерсес Мажан.
- Нерсес...- повторила она и тихо засмеялась.- Как здесь спокойно!
Нерсес Мажан подумал, что он не может оторвать глаз от этой едва знакомой девушки. И что символические спирали, идущие по головокружительно белому телу от плеча к талии, волнуют его. Никогда еще никто не вызывал в нем такого восхищения и интереса.
- Ты хороший,- произнесла Урсула.
- Благодарю, меластра.
- И еще вполне молодой.
- Да, меластра. В этом мое несчастье.
- Почему?
- Люди ставят это мне в вину.
- Особенно женщины?
- Порой они тоже.
- Ты когда-нибудь видел мертвого человека? - спросила она. И вдруг прикрыла рукой обнаженную грудь.- Почему ты так смотришь?
