– В яйцо страуса? А окажется ли оно достаточно большим?
– По настоящему крупными были яйца немногих динозавров. Новорожденные апатозавры были настолько малы, что непонятно, как матери умудрялись не наступать на своих детей.
– Значит, вы начнете с апатозавров?
– Нет, начнем с более легких галимимусов и троодонов - существ, в генетическом отношении не слишком далеких от живущих ныне птиц. Потом можно будет пойти далее - к аллозаврам и платеозаврам, стегозаврам и апатозаврам.
– Отдел сбыта предпочитает иметь дело с бронтозаврами, а не с апатозаврами, - заметил директор проекта. - Это название более раскручено в коммерческом отношении.
– Но оно не…
– …соответствует правилам научной номенклатуры. Да-да. Но скажите мне, кого вы предпочтете иметь - живого и полнокровного бронтозавра или одни планы на выведение апатозавров, которые никогда не дождутся финансирования?
Молодой человек покраснел, но ничего не возразил.
– Теперь, насколько я понимаю, - сказал главный бухгалтер, - вы хотите завести племенные стада. А не слишком ли это сложно? Со времен мезозоя среда существенно изменилась. Понравятся ли современные растения травоядным ящерам?
– Ну, чем-нибудь мы их накормим. Что касается среды… здесь, увы, наверняка обнаружатся сложности. Мы не располагаем значительными свободными территориями. Однако в зоопарках мы добились истинных чудес. Там мы можем создать для них такие условия, которые одурачат даже самих динозавров. Они будут жить и радоваться… - Сверкая глазами, молодой человек произнес: - Дайте мне средства, и через год я покажу вам существо, идентичное живому динозавру.
– Значит, на самом деле это будет не динозавр?
– Будет ли это существо динозавром? Нет. Будет ли оно действовать, поступать и думать, как динозавр? На 99 процентов!
– Ну как? - директор проекта захлопал в ладоши. - Я же говорил, что наш юный друг производит самое благоприятное впечатление.
Главный бухгалтер по-прежнему казался задумчивым.
– У меня остался только один вопрос, - проговорил он. - Зачем?
– Что, сэр?
– Зачем вам нужны эти хлопоты? Динозавры мертвы уже… миллионы лет. Они свое прожили. Зачем возвращать их обратно?
– Потому что динозавры - это удивительные животные! Конечно, мы хотим, чтобы они вернулись! Что может быть прекраснее и бесполезнее динозавра? Кто не захочет, чтобы они вернулись?
Главный бухгалтер повернулся к директору проекта и кивнул. Директор проекта встал.
– Благодарю вас, мистер Адаме.
– Спасибо вам, сэр! За то, что вы предоставили мне эту возможность…
Едва не спотыкаясь от усердия и стремления произвести хорошее впечатление, молодой человек покинул комнату.
Когда дверь закрылась, директор проекта и главный бухгалтер поглядели друг на друга. Очертания человеческих фигур затрепетали, расползаясь и открывая подлинный облик.
Директор проекта потянулся, взъерошив перья.
– Ну как?
– Чудесный образчик! - воскликнул главный бухгалтер. - И в точности такой, как ты обещал.
– Я же говорил. Люди - такие восхитительные создания! Такие пытливые, такие изобретательные! Наверное, все согласятся со мной в том, что они являются истинным украшением мира.
– Во всяком случае, я на твоей стороне.
– И ты готов поддержать меня на второй стадии? Речь идет о создании среды обитания и учреждения постоянной племенной популяции.
– Если самка произведет на меня столь же благоприятное впечатление, то да. Мне просто придется согласиться.
– Великолепно! Давай побеседуем с ней прямо сейчас. Очертания фигуры директора проекта вновь приобрели человеческий облик. Он прикоснулся к стоявшему на столе устройству
– Вы можете войти, Ева.
