В сумраке писают все: и Темные маги, и Светлые волшебницы, и даже, неверное, инквизиторы. Впрочем, за последних на сто процентов ручаться не стоит. Но и они, должно быть, бегают в сумрак, не задумываясь.
Мой грациозно пропорхнувший мимо преследователь уже закончил таранить плечами водосточную трубу, и призадумался. Ощущая почему-то странное неудобство, я быстренько сообразил простенькое заклинание, которое и вмешательством-то назвать было нельзя. Так, ускорение фильтрации крови в почках. Эффект почти мгновенный, последствия крайне любопытны и легко устранимы. Пассами свободной руки я воплотил заклинание в жизнь.
Что ли на "рефлекс" его повесить?
Вдруг что-то справа от меня дернулось, взбухло, подползло ближе. На фоне блеклой бархатистости сумрака это что-то казалось рельефным - и таким же серым. Из бесформенной вулканической лужицы выросла вполне узнаваемая человеческая фигура - подрагивающая, нечеткая в границах.
Сумеречный обитатель.
Я сглотнул, спешно застегиваясь. Редко кому удавалось встретиться с ними - теми, кто развоплотился и ушел в сумрак навсегда. Они практически не шли на контакт, избегали Иных. А этот - это - двигается в мою сторону вполне охотно.
- Чего ты хочешь? - спросил я. Голос дрогнул на "хо".
Сумрачный обитатель на мгновение остановился, подернулся рябью. Потом вытянул непропорционально худую и удлиненную руку, показывая куда-то вдаль.
Я увидел здание. Одноэтажное, уходящее помещениями под землю. На фасаде - две пылающие оранжевым руны.
Что это - полевой штаб Темных, где развертывается очередная военная кампания?
Место средоточия Силы с украденным из Берна древним артефактом?
Или ясли будущего пророка, для которого не потребуется переписывать Книгу Судеб?
Гость сумрака не собирался отвечать на мои вопросы. Упруго ткнув меня в бок, словно подталкивая к действию, он завился вихрем бесцветных осенних листьев и, распадаясь на куски, слился с окружающим сумраком.
Вот те на...
Засунув руки поглубже в карманы выбеленного и сияющего в замедленном мире пиджака, я припустил к указанному зданию. Борющийся с совестью правоохранитель остался побеждать далеко позади. А вездесущая гравюрная пиявка ползла по пятам, шаг за шагом вытягивая из меня Силу. Благо, той доставало и мне, и сумраку.
Район я знал плохо. Сказывался недостаток оперативной работы. А вот на что я совсем не надеялся, так это натолкнуться на столь сильную зону отрицания, которую и в штабе Дневного Дозора не встретишь. За сто метров до здания увяз, как муха в сиропе.
Мир снова обрел краски - дальше двигаться в сумраке было возможно разве что для Гесера. И Завулона.
Но двигаться я не спешил. Проигрывал в уме встречу с сумеречным гостем. Не укладывалось у меня в голове...
Зачем он меня пихнул? Демонстрировал гонор?
Сложенная в несколько раз бумажка в кармане жгла пальцы. Откуда?
Я осторожно вынул ее из кармана. Развернул.
На одной стороне типографской краской был выбит одноразовый талон на пользование общественным туалетом, здание которого, по-видимому, и генерировало столь сильное поле отторжения. На другой...
Во рту - пакетик с силикагелем. (Блин, сдался мне этот силикагель!..) И дрожь, сковавшая тело.
На обратной стороне талона угловатым почерком было начертано:
"Не фиг портить сумрак. Нам тут еще жить".
Без подписи.
Следующие две части "ПО-БОЛЬШОМУ" и "НАИЗНАНКУ" выйдут отдельными повестями в журнале "Если" и сборнике "Фантастика".
