А Лорды решили, что Странник - Враг им, и должен быть убит, пока не убил он этот Мир. Но дороги далеки, а Мир расколот, и много звезд зажглось и упало, пока на самом краю жизни встретились одиннадцать Светлых Лордов и один безымянный Странник. Прекрасны, мудры и величественны были Лорды, и Странник стоял перед ними в своем старом плаще с капюшоном, чуть ссутулившись и не поднимая головы.
- Ты был почти Звездой в этом Мире, но нашелся тот, кто был сильнее тебя. Я не знаю, кто ты сейчас, но тебе больше некуда идти.
Они стояли друг против друга - и все поняли вдруг, и это понимание пронзило ужасом и Лордов и Странника.
Даже они все вместе не были сильнее его, и если бы он начал бой, он бы мог выиграть его. Но тогда бы качнулись Весы Судьбы, и кто знает, в какую сторону.
- Ты должен умереть...
Он словно с усилием поднял голову и заговорил.
- Оставьте мне жизнь, - сейчас он видел больше их и понимал, что если убьет их, то причинит такое же зло, как если бы он выпустил в Мир Силу Смерти и Мрака. Он не мог сделать ничего.
И отчаяние нанесло ему удар изнутри. Дрогнул щит его Воли.
- Я не могу вам ничего сказать. Но вы знали меня, поверьте мне сейчас, отпустите меня. Я не могу, я не должен убивать вас, но и вы не должны дать мне умереть. - Он пошатнулся, но никто не поддержал его. Он вынужден был прислониться к белому камню, что лежал за его спиной. А они стояли и не двигались, и не понимали, что помогают его Врагу выиграть битву, которая длилась так долго.
Они были Лордами Светлого Круга, силы их были неисчислимы и власть неизмерима, но происходящее сейчас было столь темно - и ослепительно, что никто из них не мог постичь всю глубину его. И они бездействовали, ибо знали, что если не понимаешь, то не имеешь права вмешаться. До этого они считали, что понимают, но сейчас... Алой кровью намокал темный плащ, и алая кровь пятнала белый камень... и ветер сорвал капюшон с окровавленного лица и теперь играл бело-алыми волосами.
И Странник знал, что умирает, что пропустил уже тот, решающий, смертельный удар. И вдруг он вспомнил сквозь кровавую пелену Ее лицо и слова. И из последних сил выпрямился, рывком поднял свое тело и изо всех сил вцепился в камень, чтобы не упасть снова.
- Леди, ты ведь обещала, что я не буду побежден...
И из света, тьмы и теней, что вечно лежали на краю жизни, возникла та, которую не смог он забыть. И склонили Лорды головы, приветствуя Леди Тумана. И смотрел на нее Странник, унося с собой ее образ.
А она подошла к нему и нежными своими пальцами стерла кровь с его лица, и боль на миг отступила и словно стерла ее рука алую пелену.
- Я обещала и выполню свое обещание. Я не отдам тебя Ему. - Потом она обернулась к Лордам. - Уходите, вы не должны быть здесь, не оскверняйте светом это место. Он умрет, я даю вам свое обещание, но я не хочу, чтобы вы видели, как он умирает.
Он уже почти ничего не чувствовал и не видел, кроме боли и холода смерти. А она была рядом, и его голова покоилась у нее на коленях, и теперь ее руки держали щит его воли между Мраком и Миром. А Мир вокруг них крошился и раскалывался на части и таял, исходя туманом. И падали, падали звезды. И когда остался от мира только белый Камень, а от жизни Странника последние капли, тихо поцеловала она его холодный лоб, подняла руку и зажглось у нее на ладони Темное Пламя, что сжигает и Мир, и Время, и Добро, и Зло, и Жизнь, и Смерть, и Свет, и Мрак.
И взошла над Миром Звезда Смерти. Ослепительно черная, как Судьба его, и огненно-алая, как его кровь. И сгорел в том огне его Враг. И стала та звезда его могилой. Но не дрогнули Весы Судьбы. Как и прежде, Равновесие хранило Мир.
