- А что вы предприняли, когда увидели впереди... летающую тарелку?
Майк перевел взгляд на Блейка. Что-то в самом тоне, каким был задан вопрос, его насторожило. Он ответил не сразу.
- Я начал тормозить... Это естественно... когда видишь впереди неожиданное препятствие...
- А сколько времени прошло между тем моментом, когда вы увидели тарелку, и тем моментом, когда вас ослепил посланный с нее луч?
- Секунды три, может быть четыре, - осторожно ответил Майк.
- Почему же в таком случае следы торможения начинаются лишь в каких-нибудь двух-трех метрах от места аварии? Может быть, вы просто заснули за рулем, а все остальное, в том числе и тарелка с инопланетянами, вам приснилось?
На какое-то мгновение Майк оцепенел. Воспользовавшись его растерянностью, Блейк приблизился к Дэвису вплотную и дотронулся пальцем до одного из отверстий в комбинезоне. Потом усмехнулся и, повернувшись к Майку спиной, пробился сквозь кольцо корреспондентов.
Тем временем Майк пришел в себя.
- Почему тормоза сработали не сразу? - сказал он обиженно. - Разве я могу знать?.. Когда имеешь дело с пришельцами...
Он обвел взглядом репортеров, пытаясь определить, не изменилось ли их отношение к тому, что он рассказывал. Больше никто каверзных вопросов не задавал.
А доктор Блейк, скептически усмехаясь, направился к своей машине, возле которой продолжал стоять полицейский офицер.
- Послушайте, - обратился к нему Блейк, - водитель задремал за рулем и перевернул машину с грузом в кювет. А затем придумал историю с летающей тарелкой.
Блейк выжидающе посмотрел на полицейского, но тот молчал, переминаясь с ноги на ногу.
- Но разве вы не понимаете, что никаких пришельцев не существует? продолжал Блейк. - И подумайте сами, если бы даже они прилетели, стали бы они совершать посадку в этом пустынном и малопривлекательном районе?
На этот раз офицер заговорил:
- Наш район не так уж плох, господин Блейк. Если хотите знать, это райское местечко. Только об этом мало кому известно. Вот тут рядом отличный мотель, но всегда пустует. Моя сестра замужем за его владельцем. Заезжайте - обслужат по высшему разряду, не пожалеете.
- Спасибо, - усмехнулся Блейк. - Я понял.
- Видите ли, доктор, я - полицейский, и мое дело охранять порядок, произнес офицер подчеркнуто официальным тоном. - А пришельцы это или нет решать ученым.
С этими словами он отошел в сторону, давая понять, что разговор окончен.
- А есть ли тут какой-нибудь объезд? - крикнул Блейк ему вдогонку.
- Два километра в обратную сторону. Дорога направо. Крюк - километров семь-восемь, не больше. И снова окажетесь на трассе.
- Благодарю вас, - сказал Блейк и хотел было сесть в машину, но в этот момент к нему подскочил человек с блокнотом в руках и висящей на груди фотокамерой.
- Доктор Блейк, если не ошибаюсь?
- А если ошибаетесь?
- Это невозможно. Я узнал вас по фотографиям... Позвольте представиться: Стив Бейкер - "Утренняя звезда". Всего несколько слов.
- Мое мнение? И вы его напечатаете?
- Разумеется.
- Предположим... В таком случае - пишите: никакой летающей тарелки и никаких инопланетян. Ловкая выдумка.
Репортер удивленно посмотрел на Блейка.
- Вам это не нравится?
- Нет, что вы, - улыбнулся Бейкер и быстро застрочил в блокноте. Напротив.
- И вы это в самом деле напечатаете?
- Конечно!
На этот раз наступила очередь Блейка удивляться.
- Но ведь я испорчу вам все дело?
- Ошибаетесь. Вы не учитываете психологию читателей. Если все дружно твердят одно и то же - это становится неинтересным. Люди не любят скуки. Возникает недоверие: так ли это? И если кто-либо высказывает противоположное мнение - это только подогревает интерес.
- Любопытная философия, - протянул Блейк.
Бейкер насмешливо поклонился:
- Это не философия, а всего лишь повседневная газетная практика.
- ...Ну, а сами-то, - поинтересовался Блейк, - сами-то вы во все это верите? Если честно?
- Честно? Читатели хотят в это верить. И платят за то, что мы предоставляем им эту возможность.
- Так, - сказал Блейк. - Следовательно, истина вам безразлична.
- Я скажу вам так: если бы инопланетян не было - их следовало бы придумать. Они нам здорово помогают.
- Ну, что ж, валяйте! - сказал Блейк и, сев в машину, завел двигатель. - Да, простите, а у других ученых вы тоже брали интервью?
- Как же, одним из первых.
- И что же они вам сказали, если не секрет?
- Что это - пришельцы.
Блейк заглушил двигатель и вновь вышел из машины. Оглядевшись, он решительно направился к группе людей, все еще толпившихся вокруг пятен на асфальте.
Приблизившись, Блейк увидел среди них знакомого астронома.
- Доктору Лейтону - мое почтение!
- О, Блейк, рад вас видеть. Вас тоже притащили сюда?
- Нет, я случайно проезжал мимо... Может быть, вы, наконец, объясните мне, что здесь все-таки происходит?
- Пытаемся выяснить...
- Однако, насколько мне известно, вы уже высказали свое мнение корреспондентам. И притом достаточно определенное.
Лейтон болезненно поморщился, и в боковом свете прожекторов на его худощавом лице залегли глубокие тени.
- Видите ли... - с усилием выдавил он и кивнул в сторону пятен на асфальте.
Блейк, склонившись над дорогой, внимательно рассмотрел одно пятно, второе, третье... Лейтон молча стоял рядом.
- Если бы работали дюзы, температура была бы гораздо выше. И результат иным. Да и края у этих пятен были бы ровнее.
- Возможно, холодная плазма, - промямлил Лейтон.
Блейк удивленно посмотрел на него:
- Кстати, я осмотрел отверстия на комбинезоне этого шофера. И обнаружил явные следы пепла от сигареты.
- Послушайте, Блейк, - вдруг взорвался Лейтон, - чего вы, собственно, добиваетесь?
- Истины, дорогой доктор Лейтон.
- Мы живем не в безвоздушном пространстве, а среди людей. И вынуждены считаться с положением вещей, с реальной обстановкой.
- Не совсем понимаю, - сказал Блейк.
- Вам хорошо - вы участвуете в правительственной программе, которая финансируется из государственного бюджета. А наша обсерватория существует на средства частного лица - Дональда Милтона.
- Знаю.
- Милтону, поверьте, наплевать на спектральные характеристики квазаров и массу скоплений галактик. Все это его мало волнует. А вот инопланетяне...
- И все же... Согласитесь, наука призвана не только изучать окружающий мир, но и говорить людям правду о нем.
- Правду? - Лейтон тяжело взглянул на Блейка. - А вы убеждены, что они хотят знать... правду? В наш научно-технический век правда порой весьма жестока. И утомительна. Это - нельзя, это - невозможно, этого - не может быть, этого - придется подождать лет сто...
