- Ну и зря, - говорю.
- Как это: зря?
- Он и в том парализаторе исправным был.
- Разве? - усомнился он. Отложил дядюшка свой новый агрегат в сторону и давай в старом копаться.
- Странно, - проворчал наконец дядюшка. - Что же, в таком случае, отказало?
- Голова, - говорю, - ваша отказала. И воображение тоже.
- Как это? - спрашивает.
- Запросто. Не кибер я, человек - я.
- Быть этого не может.
- Почему же? - спрашиваю.
- Все потому же, - ехидно так говорит. - За целый век здесь вокруг ни души нет.
Непонятно как-то говорит. Ну да ладно. Потом разберемся: что к чему. Лишь бы он опять не смылся.
- А я не местный, - говорю.
- Как это? - спрашивает.
- А вот так. Я из другой звездной системы. Пришелец, можно сказать.
Посмотрел он на меня недоверчиво и спрашивает опять же:
- А что ты тут делаешь?
- По вызову прилетел.
- По какому такому вызову?
Показал я ему депешу. Очень он удивился. Покрутил ее и так и эдак, на свет посмотрел, обнюхал, даже на зуб попробовал, а потом покачал головой и говорит:
- Нет, не моя. Я такую не посылал. Да и на непонятном языке написана она.
- На нашем, земном, написана. Потому как переведенная она.
- И про что в ней?
Я прочитал вслух.
- Ах, это! - говорит. - Как же, помню, помню. Только опоздал ты.
- ?!
- Нашли мы выход.
- Какой?
- Нет ничего проще. Коль не торопишься, расскажу.
Он разморозил пару киберов и заставил их притащить побольше вина и закуски - не каждый день все ж таки на задворках Галактики встречаются братья по разуму...
- Так вот, Витек, я и говорю, - начал дядюшка Уф свой рассказ, осушив бокал зеленого вина и жуя оалат из какой-то местной синтетической травки, нет ничего проще!
Я приготовился слушать.
- Берешь карманный антигравитатор, блок управления от кухонного комбайна, портативный активатор-пастеризатор и коротковолновый приемник-передатчик. Все это соединяешь последовательно.
Дядюшка Уф замолчал и впился голубыми зубами в некий гибрид цыпленка и редиски.
- Ну и что же дальше? - не утерпел я.
- Дальше? - переспросил он. - Включаешь антигравитатор, настраиваешь приемник на волну 25 метров, а передатчик на 31 метр и крутишь регулятор солености: блока управления от кухонного комбайна.
И дядюшка Уф присосался к бокалу с какой-то серебристо-фиолетовой жидкостью.
- Дальше-то что? - снова не выдержал я.
- Как что? - удивленно посмотрел он на меня. - Крути регулятор солености и все. Чем больше соли, тем -дальше...
И снова он замолчал, засыпая в рот какой-то оранжевый порошок из здоровенного золотого кубка.
"Издевается!" - подумал я, и у меня зачесались руки.
Вслух же я сказал:
- Чувство юмора у меня, конечно, имеется - сдавал на курсах на "четверку", но шутить так со мной, можно сказать, официальным представителем Земли, на официальном, можно сказать, контакте братьев по разуму - не советую.
И тут он стал смеяться. Долго закатывался. Минут пять с пола не вставал. Кое-как в себя пришел. А потом говорит:
- На то и расчет был.
- А ты, Витек, не обижайся, - говорит. - Но у киберов тоже чувство юмора есть. Иначе мы их и не околпачили бы.
Я хмыкнул, но ничего не сказал.
- Одним словом, мне повезло - колпак я нашел. - Дядюшка Уф что-то сжевал, что-то проглотил, чем-то все это запил. - В молодости я был неплохим инженером, работал в научно-исследовательском институте психо-теле-кибер-квази-чертификации. Это еще до того, как нечисть электронная и прочая к власти пришла. Потом, понятно, киберы институты все прикрыли, чтоб не перетруждали себя люди. Много думать, говорят, для здоровья вредно. Люди поначалу даже обрадовались - как-никак всю жизнь стремились труд свой облегчить. Потом, правда, поняли что к чему, да поздно было. Забрел я однажды по старой памяти в наш институт. Слоняюсь по лабораториям, а за мной киберы толпой ходят, все выпытывают, чего я желаю (это когда от них уже спасу не стало, после того, как депешу мы тайком послали). А я, как назло, ничегошеньки не желаю. Надоели они мне, заботливые такие. Только они не отстают, так и вьются вокруг.
Захожу я таким манером в одну лабораторию. Все заброшено. Всюду пыль. Огляделся: мама родная - моя лаборатория! Я здесь, считай, лет двадцать не был. Смотрю: кресло. Заставил я киберов пыль с него смахнуть и сел. Вижу: передо мной на столе колпак какой-то шарообразный лежит. Вспоминаю, что это такое, и вспомнить не могу - начисто забыл. И хорошо, что не вспомнил!
А тогда неприятно мне стало. "Как же это так? - думаю. - Не уйду, пока не вспомню!" Спрашиваю у киберов: что это? Не знают, но для человека вроде бы неопасная штука.
Взял я со стола этот колпак да и надел на голову.
Сижу минуту - ничего. Сижу пять минут - то же.
Ничего, одним словом, не меняется. Надоело мне такое занятие.
"Эй! - думаю. - Снимите с меня колпак!" Это я киберам мысленно приказал. А они хоть бы хны - ходят вокруг беззаботно. Я даже разозлился. К чему бы это?
Неужто они и вовсе из подчинения вышли, заботиться о нас перестали? Нет, не может быть такого, потому как забота о нас - главная их цель существования. Через эту проклятую заботу они нас и до вырождения доведут. Тут что-то не то!
"Вы меня слышите?" - спрашиваю вслух. "Слышим", - сигналят. Я говорю: "Домой хочу (первое, что в голову пришло, ляпнул)". Схватили они меня за ноги, за руки и в келью мою суперблагоустроенную в один миг в целости и сохранности доставили. И колпак на мне.
И тут я вспомнил, что на мне за колпак такой. Экспериментальный антителепатический экран! Ребята из нашей лаборатории незадолго до закрытия института его изобрели. Уже в то время киберы своей излишней заботливостью работать и думать нам мешали. Вот ребята и соорудили этот экран-колпак. Один всего и успели сделать.
Дядюшка Уф умолк и кивнул на окно. На улице отиралось несколько киберов.
- Наверное, "разморозились" или только отштампованные, - предположил я. - Но ничего страшного - дверь заблокирована.
- Разблокируют, - уверенно заявил дядюшка.
- Ну, хорошо, - сказал я и выпустил в киберов за окном невидимый пучок парализующего излучения из своего пистолета. Киберы замерли.
- Ух ты! - Дядюшка Уф аж привстал от удивления. - Через стекло берет?!
- Запросто.
- А мой пока - нет. - И дядюшка сник.
- Ничего, - успокоил я его. - У меня на корабле этого добра - целый ящик. Знал, куда лечу. Поделюсь.
Глаза дядюшки радостно засверкали.
- Только это потом, - сказал я. - А сейчас объясните, что вы там про регулятор солености геворили. Я что-ю, можно сказать, не все понял.
- Нет ничего проще, - снова заговорил он. - Но сначала я про колпак все же дорасскажу тебе.
Я молча кивнул.
- В общем, когда я сообразил, что это за кoлпак такой, очень уж весело мне стало. Захотелось мне над кикиморами электронными покуражиться. Ну и зажил же я! По два-три десятка за день угроблял. А они и увернуться не успевали - мыслей-то моих не знали! И ничего! Даже не ругались. Молча "покойников" утаскивали, а на их место новых присылали, бронированных все больше. Да все железяки, пригодные для выпотрашивания киберов, попрятали. Только надоело мне скоро такое занятие. Всех не переломаешь. Но и сдаваться не хотелось.
