Город был сюрреалистически безлюден и деформирован безраздельно царствующей тишиной. Эхо безжалостно искажало акустический пейзаж, вызывая сенсорный дискомфорт.
Бар огляделся, испытывая удивительное смешанное чувство новизны и неожиданного узнавания уже виденного когда-то...
Между двумя нелепыми безлюдным сиротством домами, в сторону от главной улицы, куда-то вверх взбегал переулок, причудливо избравший ликом - каменные ступени лестницы, исчезающей высоко на вершине холма, притаившегося за домами.
Каменные ступени были похожи на ломтики старого засохшего сыра; пористые, утратившие первоначальную форму и уводили неукротимо вверх, словно само время в наибанальнейшем воплощении, - осязаемое и прозаически убедительное.
На нижней ступени сидел пес с печальными глазами потенциального самоубийцы. Бар присел на корточки рядом, погладил пса по теплой лохматой голове и участливо спросил:
- Ты наверное, голоден?
- Нет, просто блохи замучили! - и пес с ожесточением поскреб задней ногой за ухом.
Бар застыл, словно пастор, распростерший благословляющую длань над собачьей головой.
- А тебя блохи не донимают?
- Вроде... нет... - растерянно ответил Бар.
- Везет же некоторым! - Пес встряхнулся, встал и лениво потрусил вверх по лестнице.
- Эй, подожди! - спохватился Бар, но пес его уже не услышал...
ВНИМАНИЕ! ОТМЕЧАЕТСЯ ПОВЫШЕННАЯ МОБИЛЬНОСТЬ ПСИХОСОМАТИЧЕСКИХ РЕАКЦИЙ. ПОКАЗАТЕЛЬ ЛАБИЛЬНОСТИ УТОЧНЯЕТСЯ. АДЕКВАТНАЯ КОРРЕЛЯЦИЯ СОБЫТИЙНОЙ И СЕНСОРНЫХ РЕАКЦИЙ ПРОСЛЕЖИВАЕТСЯ С ТРУДОМ!!!
...Чив перевернулся на живот. Из-за столь непривычного ракурса пейзаж вокруг неузнаваемо изменился. Стебельки травы взметнулись ввысь гротесковым дремучим лесом. Мир деформировался. Край крошечного лесного озера, едва видимый сквозь травяные дебри, обернулся берегом бескрайнего океана. Фантасмагорию довершало невиданное чудище, под тяжестью которого ствол ближайшего "дерева" прогнулся почти до земли. Чив даже не сразу понял, что это всего лишь обыкновенный кузнечик.
Чив лежал ощущая себя античным богом (ну может, полубогом) праздномогущественным, которому подвластно сдвинуть горы... Но он этого не делает, утопая в блаженной истоме и праздной неге, исключительно по причине умиротворенного настроения. Просто потому, что не хочет...
...Клай повернулся к окну спиной и сдавив ладонями виски прошептал с тоской:
- Проклятый дождь. Так можно сойти с ума...
Замкнутое пространство комнаты навевало еще более мрачные ассоциации. Клай плененным зверем заметался из угла в угол. Отчаяние вспухало пурпурным страшным и мерзким цветком, окрашивая все вокруг в багровый цвет опустошенности и безверия. А гнетущий куб полупустой комнаты являл собой оплот безысходности, безнадежности, отупения...
- Проклятый дождь! Проклятый дождь! Проклятый...
...Когда Бар преодолел последнюю ступень лестницы, то словно попал в другой пространственно-временной слой. Город, причудливым каменным ковром расстилавшийся у подножия холма, трансформировался: сжавшись по вертикали, но распластавшись по горизонтали. Безлюдность перестала быть определяющим моментом, а обернулась небрежным, незначительным акцентом в зрительно-ассоциативном диалоге и перестала тревожить, вылившись в ощущение некоторой отстраненности и легкого удивления.
Бар набрал в легкие воздух и громко крикнул:
- Э-ге-гей!!!
- Ну чего зря горло драть?! - неожиданно ответило эхо.
Бар резко обернулся, но никого не увидев с легким раздражением недоуменно пожал плечами...
ВНИМАНИЕ!!! СЕНСОРНАЯ АМПЛИТУДА ПРЕВЫШАЕТ ГРАНЬ ДОПУСТИМОЙ ЦЕЛЕСООБРАЗНОСТИ. ВЫСОКОВЕРОЯТНО ВОЗНИКНОВЕНИЕ ОПАСНОСТИ ИНДУЦИРОВАНИЯ ОБРАТНОЙ СВЯЗИ!!!
Капитан Бар замер, и лингвист Чив налетел на могучую капитанову спину, айсбергом возвышающуюся в тумане. Сзади их наподдал подоспевший психолог Клай. В клубах змеящегося тумана они образовали экстравагантную скульптурную группу, имеющую впечатляющее сходство с античным оригиналом, посвященным известным событиям под стенами Трои, где недоверчивый Лаокоон, совместно с сыновьями, пытался найти общий язык со змеями.
Капитан Бар тяжело и медленно развернулся и оглядел своих спутников.
В глазах психолога Клая застыло выражение скорби и печали, а на лице лингвиста Чива, сквозь некоторый слой самодовольства проступало легкое удивление.
Свои чувства Бар охарактеризовать словами затруднялся...
- ...Подтянуть животы! Курсант Чив, я к вам обращаюсь! - инструктор свирепо окинул пламенным взором застывшую шеренгу курсантов и взгляд его уперся в переносицу Чива. У Чива по спине побежали мурашки, но он продолжал целеустремленно пялиться в пространство. Рядом нервно шевельнулся Тор, незаметно подбирая хвост.
- Смирно! - рявкнул инструктор. - Повторяю задачу. Двойки проходят полигон за заданное контрольное время. Прошедшие получают квалификационный зачет.
Инструктор глянул на хронометр, потом на Чива ("Вот привязался!" успел подумать Чив) и скомандовал:
- По машинам!
Тор скользнул на место водителя ("Ишь шустрый какой, а еще вечно жалуется, мол пресмыкающееся, холоднокровный, - реакция не та!"), вездеход резко взял с места, и Чив едва успел плюхнуться на место командира. В то же мгновение вездеход провалился в темпоральную яму...
...Клай прыгнул в сторону, потерял равновесие, упал, но мгновенно сориентировавшись вновь оказался на ногах. Тело, повинуясь древнейшему из инстинктов - инстинкту самосохранения, зажило самостоятельной жизнью. Мышцы успевали реагировать до того, как сознание начинало только лишь оценивать ситуацию.
Новый заход. Опять прыжок! На этот раз Клай устоял, но долго он так не протянет. Да и падение даром не прошло, - в левом предплечье нарастала тупая пульсирующая боль.
Снова прыжок! Проклятие!!! Неудача. Плечо...
Клай пополз... Нет не успеет! Следующий заход будет последним.
Огромное словно боевой вертолет, с брюхом напоминающим гипертрофированный, как в страшном сне, полосатый баклажан, из которого к тому же торчит сверкающий меч, разъяренное насекомое развернулось и приготовилось к очередной атаке...
...Бар почувствовал, что теряет над собой контроль и тихо выругался сквозь зубы.
- Ярость плохой советчик в споре, Бар.
- Древние против стен использовали одно архаичное, но отлично зарекомендовавшее себя средство - таран.
- Сломать проще всего. Куда сложнее понять...
- Понять? - Бар в гневе грохнул кулаком по столу, да так, что собеседник недовольно поморщился. - Понять можно только логику, а в абсурд надо верить!
- Так поверьте!
Бар грузный, налитой уверенностью и спокойной силой медленно приподнялся из-за стола. Его собеседник напрягся и негромко, но убедительно произнес:
