– А что с телом вождя?
– В полночь, до этого вождь уходит в лес, оставляя одежду и Джамари. И еще капитан. Не забудьте взять свою дубинку.
Наследник вождя вынес одежду бывшего вождя. Ровным шагом он двигался вдоль строя воинов, каждый из которых ложил руку на гору тряпья. Майкл Хармс стоял одним из последних, после него посвятили еще двоих аборигенов и чувствовать себя не самым крайним, хоть в чем-то капитану было приятно.
Наконец дошла очередь и до капитана. Майкл возложил руку на одежду бывшего вождя, и его пальцы нащупали маленький округлый предмет. Джамари. Одним движением Майкл спрятал шарик в перчатку. Одежду вождя понесли дальше. Никто ничего не заметил. Бросив груду тряпья в огромный костер, наследник вождя прокричал:
– Райди! Найгал шаон, голлон!
Охота на Мерза началась. Пробираясь в лесной чаще Майкл сжимал тяжелый боевой лучемет, удобно устроившийся на предплечье и вспоминал разговор на базе.
– Не думаю, что стоит брать ПНБ, капитан. Стандартный парализатор может убить Мерза.
– Может или убивает? – Майкл приложил ладонь к сенсору сейфа. Тот тихо щелкнул, и капитан извлек на свет тяжелый боевой лучемет ПНБ. В ярком свете рубки он казался особенно зловещим. Способный прожечь метр титанстали за полминуты, ПНБ был самым мощным оружием экспедиции. – Я не хочу рисковать Стефан.
Едва слышное дыхание заставило Майкла развернуться. Мерз. Обтянутый тонким слоем мышц скелет, со свисающими лоскутами кожи. Стоит позади него и смотрит. Майкл поднял лучемет. Мерз подошел поближе, словно понимая, что это более легкая смерть, чем то, что ним сделают аборигены. Хармс нажал на кнопку и конус зеленого света мгновенно прожег грудь Мерзу.
– Не понимаю капитан, – в голосе Стефана сквозило разочарование. – Это всего лишь окаменевшие останки местных деревьев. Что-то среднее между углем и янтарем. Ничего особенного.
Понять Стефана было нетрудно. В последние часы пребывания на планете он сумел получить то, за чем так долго охотился. И такой удар. Ничего сверхординарного.
– Ладно, – капитан Майкл Хармс поднялся со своего кресла на базе, поднялся в последний раз. – Нас ждет шатл, сорок часов стазиса и дом. Пошли собираться.
Небольшой шатл напоминающий страуса, только в отличие от этой земной птицы умеющий летать поднялся в небо, увозя очередную команду с абсолютно безопасной планеты.
Корабль вынырнул из стазиса в половине расстояния Луны от Земли. Освобожденные от объятий защитных коконов, члены экспедиции беззаботно болтали, ожидая прибытия на карантинную станцию. Пребывание на ней было фикцией, они прибыли с планеты класса А.
– Капитан.
Майкл оглянулся. Последние сорок часов он спал, и теперь был счастлив как никогда.
– Капитан, я вот что подумал. – Стефан катал на ладони шарик Джамари, отливавшийся разнообразными цветами. – Если мы оформим его, как экспонат, сразу придется оформлять, при каких условиях найден. А воровство. Вы сами понимаете капитан. Но если вы оформите его, как сувенир, то никаких особых вопросов не вызовет, есть же у вас дубинка. Подарите сыну, а я через месяц возьму его на пару деньков. Идет?
Майкл кивнул, проклятая планета трепала ему нервы и здесь, в нескольких тысячах миль до Земли.
– Папа!
– Привет Джек. – Майкл обнял сына. Пару раз, подбросив семилетнего мальчугана, Майкл обнял свою жену. – Я так по тебе соскучился Сьюзи.
– Пап, а что ты мне привез? – требовательно спросил Джек.
Майкл рассмеялся и протянул ему шарик Джамари. Мальчишка схватил его и как зачарованный стал вглядываться в переливы цветов.
– Как там Джек? – спросил Майкл.
– Спит под одеялом. Твой подарок настолько ему понравился, что он даже не пошел ужинать. – Сьюзи скинула платье и повернулась к Майклу. – Господи Майкл, сколько я тебя ждала.
Джек, забравшись с фонариком под одеяло, смотрел, как Джамари переливается колдовским цветом. Глаза уже слипались и Джек выключил фонарик. Он решил, что никому не расскажет о подарке, никому. Это будет его сокровищем.
– Странно.
– Что дорогой? – спросила Сюзанна, выходя из флаера.
– Дверь заперта, – ответил Майкл. – Миссис Купер! Вы Джека не видели?
– Он сказал, что поссорился с друзьями и ушел домой, – отозвалась соседка, постригавшая газон. – Как прошел бал?
– Прекрасно миссис Купер, спасибо, – ответил Майкл и вздохнул. Бал устраивался ровно через неделю после прилета экспедиции, Космофлотом. Скука смертная, но все простые люди считали, что там безумно интересно.
– Джек, – позвал сына Майкл, войдя в дом. – Джек!
– Джекки мы дома, – крикнула Сюзанна. – Черт, как жмут туфли. Джек ты спишь?
Майкл поднялся наверх и постучал в дверь детской.
– Джек. Джек, открой!
Странный запах, смутно знакомый, но все же знакомый. Знакомый капитану Майклу Хармсу. Чутье еще ни разу не подводило капитана, и сейчас ледяное предчувствие сжало ему сердце своими цепкими когтями.
– Джек! – крикнул Майкл, распахивая дверь.
В центре комнаты, сжимая в руке шарик Джамари, и глядя на капитана Майкла Хармса, сидел Мерз.
г. Усть-Каменогорск
Октябрь 2000г.
