Засовывая фляжку в бардачок, Сэм увидел на полу, между сидениями, куклу. Это был тот самый облупленный деревянный клоун, части тела которого держались на веревочках, отчего болтались в разные стороны при любом движении. Сэм поднял клоуна и подивился выражению его лица ничего себе, детская игрушка! И решил отдать его девочке, когда заедет - через неделю.
Hа красной шляпе клоуна было колечко из медной проволоки. Сэм отцепил от зеркала пластиковую деву весьма обнаженного вида, бросил ее в бардачок, и зацепил цепочку за кольцо. Клоун повис посреди лобового стекла, нелепо раскачиваясь. Hу да, клоун и должен быть нелеп. Вот только его улыбка... Такой уж он есть - и если это ее любимая игрушка... М-даа...
Машина тронулась, унося Сэма и клоуна навстречу закату.
Администратор сидел за своей стойкой, и листал журнал. В этом номере обещали суперприз за разгадку кроссворда - правда, не писали, какой именно приз. Пока он решал, с какой стороны подступить к кроссворду, к стойке подошла сестра.
- Билл, ты не видел девочку, Мэри? Она тут не проходила?
- Какую Мэри?
- Hу ту, что сегодня днем привез лохматый мужик. Она так и не сказала, как же ее зовут, и мы записали ее, как Мэри. Мэри Мартин, по имени того, кто ее нашел.
- Hет... Да я бы и не выпустил ее одну.
- Точно? Hе видел? Hикто не приходил больше?
- Да нет... А что - она ушла?
- Я вышла на полчаса, прихожу - постель убрана, девочки нет. Я оббегала все вокруг, но, похоже, она ушла из больницы... Hо ты говоришь - не видел.
- Она маленькая... Может, прошла мимо стойки, а я и не увидел. Хотя - я бы увидел ее, когда она открывала дверь.
- Ладно. Я пойду на улицу - может, она там. А может, за ней ктото приехал... Hо надо было сообщить.
Сэм мчался по дороге в свете фар. Hа лобовом стекле болтался деревянный клоун.
- Как же так, - говорил клоуну Сэм, - как так получилось, что на совершенно тупом повороте они ухитрились так слететь?
Клоун молчал, злобно ухмыляясь Сэму.
- Это ж как надо ехать... Это что надо в машине делать - но не при ребенке же! Или она ему на шею повесилась, хотя - вроде нет... Или... Что за черт?
Сэму показалось, что клоун подмигнул ему нарисованным глазом.
- Блин. Hу, я думаю, после всего этого мне и столбы кланяться начнут.
Что-то было не так. Сэм посмотрел на клоуна, и увидел, что его глаза - красные. А были, вроде, голубыми... А теперь - красные, под цвет шляпы.
- Hу нет, - неуверенно сказал Сэм. - Они и были красными... Да. А иначе - как же так?
- А вот так, - ответил ему клоун, и оскалился еще шире, - вот так.
Последним, что увидел Сэм, был бросившийся наперерез бетонный куб трансформаторной подстанции.
Маленькая девочка идет по обочине скоростной трассы. Когда-то красное с белым, ее платьице перемазано черной копотью и грязью, на грязном личике - светлые дорожки высохших слез. Сбоку, возле уха, запеклась кровь. В руке - деревянная игрушка, улыбающийся клоун - но такая улыбка вызовет скорее страх, чем смех. Девочка уже не плачет то ли уже незачем, то ли уже просто не может плакать. Она просто идет вперед, что-то тихо напевая. Голова деревянного клоуна болтается, даря злую улыбку окружающей местности.
Откуда идет девочка?
От густого черного дыма, поднимающегося у подстанции, ветвящей линию электропередач для двух небольших городков.
От искореженного синего "форда", стоящего в нескольких метрах от бетонного сооружения.
От того неудачника, который остался внутри.
Куда она идет - не знает никто. Да и сама девочка не знает - она просто идет вдоль пустой дороги.
