А за окном сияли звезды. Огромные звезды, размером с кулак. Их свет наполнял вселенную, заставляя нежно петь ветер, и море, и сам небосвод. На их песнь отзывалось сердце.
— Да-Деган Раттера? — осведомился комендант, не оборачиваясь к нему.
— И даже собственной персоной, — отозвался узник глухо.
Прислонившись спиной к двери, он чувствовал, как в клеточки тела проникает тепло. Мягкое, пушистое, оно нежно щекотало кожу, било искрами в кровь. И это забытое ощущение заставило предательски расслабиться мышцы. Ноги задрожали, и, закусив губу, Да-Деган заставлял себя держаться из последних сил, что б не упасть.
Отвернувшись от окна, комендант улыбнулся.
— Что ж, — проговорил он, — рад видеть. Не желаете ли партию в шахматы?
— Вот уж не ожидал, что из подземелий меня достанут только за этим, — проговорил Да-Деган глухо. — Раньше меня, конечно, занимали игры ума. А теперь — извините…. Лучше прикажите отвести меня назад.
— Не имею права, — отозвался его визави. Сегодня вечером мне доставили приказ о вашем освобождении. И, тем не менее, я ума не приложу, что с вами делать.
— То есть как?
— А вот так…. Я б мог вышвырнуть Вас на все четыре стороны, и выживайте сами, как умеете. Свобода, бесспорно, — бесценный дар. Но я так же могу сказать, что вы голы, как сокол. Ни имущества, ни дохода, никаких-либо ценностей передано Вам не будет. Так же, при нашей личной встрече Аторис Ордо просил сказать, что б вы не смели обращаться к нему. Ни сейчас, ни потом. Никогда. Он желал забыть о Вас, похоронив в стенах форта Файми. Но ему о Вас напомнили. И напоминали, пока он не подписал приказа о Вашем освобождении. Тем не менее, он бы не желал вспоминать о Вас вновь. Вам, в вашем положении, лучшим выходом было б покинуть Рэну.
— Извините, — усмехнулся Да-Деган, — я как-то не обучен, пешочком, по звездам….
На лице коменданта появилась слабая улыбка. Покачав головой, он вздохнул. Странно, Да-Дегану показалось, что он видит на этом лице тень симпатии.
— Знаете, — проговорил комендант как-то рассеянно, — завтра утром один из моих людей летит в Амалгиру. Я мог бы приказать ему отвезти и Вас. Столица полна контрабандистов, может быть, стоит попытать счастья и попробовать покинуть планету? Насколько мне известно, у вас серьезные враги. И лучше б Вам держаться от них на хорошей дистанции. Не буду скрывать, Энкеле Корхида еще не знает о Вашем освобождении. Когда узнает — берегитесь! Чем вы насолили генералу? Он ведь частенько бывал здесь, все надеялся полюбоваться на Ваш труп.
Да-Деган улыбнулся обезоруживающе — открыто, подумав, что стоило выжить, да хоть для того, что б лишить генерала удовольствия. Втянув ноздрями воздух, подался вперед, к коменданту. Остановился в двух шагах.
Злость ударила в голову, разбудив стальной блеск в глазах. Если б он мог — убил бы генерала. О содеянном не жалел, Да-Деган сожалел о другом — разняли, оттащили раньше, чем нанес смертельный удар.
Если б мог — вцепился б в горло. Ах, если б были тогда свободны руки — убил бы! Свернул голову мерзавцу, словно цыпленку. Даже в стылых стенах форта не потерялось, не забылось — торжествующая мина на лице подонка, усмешка и слова, что Корхида цедил сквозь зубы, словно иголки загоняя под ногти. "Жаль, мне, Дагги, но Рэй Арвисс мертв. Пришлось мальчишку пытать на виду у отца. Уперт тот был, говорить не желал. Последнее средство пришлось применить, что б развязался язычок. Но не хотелось бы мне за это отвечать перед Ордо. Так что — концы в воду… вернее — в огонь!"
— Корхида — мерзавец, — шепотом заметил Да-Деган, чувствуя как невыплаканные слезы мешают дышать, — и редкостная сволочь. Когда мы виделись в последний раз, руки у меня были связаны. Но при желании можно хорошо отделать человека и ногами. Вот именно так я и поступил. Надеюсь, мне удалось лишить генерала всяческой надежды обзавестись потомками. По крайней мере, никто не скажет, что я не старался. Правда. Об одном жалею — не убил…
На открытом лице коменданта не отразилось даже тени непонимания, смущения или негодования. Лишь слегка склонив голову, тот пожал плечами.
— Подвиг из разряда тех, о которых я б посоветовал Вам умолчать. Многие недолюбливают генерала и рады были б посмеяться над ним. Но только из-за смеха можно лишиться головы. Корхида не любит, когда над ним смеются. Кстати, может, передумаете, и составите мне компанию.
— Шахматы? Увольте!
— Бокал вина и легкий ужин?
— Что ж, от этого не откажусь, — проговорил Да-Деган спокойно. — Слишком давно не получал подобных приглашений.
Комендант коротко кивнул, приглашая его пройти в соседнюю комнату. В небольшом помещении горела свеча, разгоняя мрак. На темном дереве стола покоились блюда с ломтями хлеба, сыром, вареным мясом и рыбой. От всего этого великолепия рот моментально наполнился слюной. И незаметно кусая губы, Да-Деган пытался изо всех сил казаться если не пресыщенным, то не особо удивленным.
Гордость! Эта, недавно полудохлая птица, подняла голову и расправила крылья. Меньше всего ему хотелось выглядеть потерпевшим крушение путешественником или оголодавшим дикарем, желудок которого терзают спазмы голода. Менее всего!!!! Но ведь так и было.
Неторопливо опустившись в предложенное кресло, Да-Деган улыбнулся, внимательно рассматривая своего собеседника. То ли противника, то ли друга. Напротив него сидел почти мальчик с вьющимися прядями темных волос, среди которых проскальзывали тонкие ниточки ранней седины, оливково — зелеными глазами и светлой кожей.
Тяжело вздохнув, Да-Деган положил в свою тарелку скромную порцию рыбы, и задумчиво отщипнув кусочек, принялся жевать, едва удерживаясь от соблазна оголодавшим волком наброситься на пищу. Вкус у рыбы был неземной.
Комендант наполнил бокалы рубиновой влагой вина. Но у Да-Дегана достало разума и сил отодвинуть бокал.
После лютого холода, голода и тьмы, в неге тепла он чувствовал, как гаснет рассудок и теряется воля. Безумно, невероятно хотелось спать, глаза слипались. После ужаса подземного бытия, он чувствовал, что с трудом удерживает контроль над собственным сознанием и телом.
Там, внизу оставаться человеком было проще, и не существовало альтернативы. Здесь существовал десяток соблазнов. И соблазн в соблазны окунуться. Там — то всего лишь надо было выстоять и выжить.
Все же, невольно Да-Деган обдумывал предложение, сделанное ему комендантом. Обратиться к кому-либо из контрабандистов — что ж, в его положении предложение было из тех, что дают положительный результат. А попробовать было возможно. Среди контрабандистов Раст-Танхам у него не было много знакомых. Но ведь, если пожелать, всегда можно найти ниточки, за которые стоит потянуть. Он и так был по уши обязан парням из Оллами. По крайней мере, эти ему б не отказали. Но покинуть Рэну означало еще кое-что.
