Ознакомительная версия.
Оказалось, что «мне этого не понять» просто потому, что меня угораздило родиться «сивым мерином».
Посетив рубку управления, оно объявило, что мы не дотянем даже до Проксима Центавра, если стены не перекрасить в голубые и розовые тона. Поскольку к тому времени я уже понял, с кем имею дело, и был морально готов к подобным заявлениями, все, что я сделал — рассмеялся демоническим смехом и принялся набивать трубку.
Оно обиделось и сообщило, что если я не буду принимать его слова всерьез, на меня и мой корабль обрушатся всевозможные беды, жизнь моя будет похожа на ад, и я обрадуюсь до чертиков, когда она все же прервется. Когда существо наконец завершило длинную, исполненную негодования тираду, я как раз закончил набивать трубку и с наслаждением ее раскурил. Наверное, не стоит даже упоминать, что сердитое донельзя существо ответом я не удостоил.
К моему удивлению, до Проксима Центавра мы действительно не дотянули. Залетный астероид врезался в корабль и лишил наши топливные баки герметичности, после чего горючее расплескалось в окрестностях млечного пути. А мы остались болтаться в шаровом скоплении Змееносца, ожидая ремонтника.
Оно сидело в кресле с торжествующим видом, мол — я же говорило, что все будет именно так, и подпиливало ороговевшие части верхних конечностей. Мерзкий звук «вжик, вжик» раздражал мою нервную систему, как робота-погрузчика отсутствие машинного масла в шарнирах. Вжик, вжик — прямо по оголенным нервам.
— Тише! — заорал я.
— И не подумаю! — ответило существо.
— Да тише же! Вы не слышите никакого странного звука?
— Нет.
— А я слышу. Что-то происходит.
— Может, тот самый легендарный пират пожаловал?! — оно мерзко захохотало. — Неужели вы боитесь, капитан?
— Если я чего-то и боюсь, то не пиратов, а нашего груза, — отозвался я. Звук вдруг сделался намного отчетливее. Так, что даже существо услышало — за стенкой происходит что-то нехорошее.
И ведь было от чего разволноваться. Ретусианские жабки представляют серьезную опасность для человека. Подобно другим рептилиями-кровососам, они облепляют жертву ртом-присоской и запускают острое жало языка под кожу. Охотятся стаями. Кровь пьют литрами. Небольшая стайка ретусианских жабок голов в двадцать-двадцать пять способна загрызть слона.
Поэтому хорошо различимое поскребывание вызвало у меня нечто похожее на приступ паники. Я кинулся к обзорным камерам, чтобы проверить, как чувствует себя груз. Опасения мои немедленно подтвердились. Ретусианские жабки по какой-то неведомой причине вышли из анабиоза и просочились через проделанную ими дыру в переборке в коридор. Зубки жабок не приспособлены к тому, чтобы прогрызть внешнюю обшивку, но превратить все внутренности корабля в дырявый дуршлаг им вполне по силам. Я уж не говорю о системах жизнеобеспечения. Если они выйдут из строя, нам останется только писать завещание и заказывать по каналам ритуальной связи траурный саван. Мне лично нравится из черного бархата. Но умирать я пока не собирался.
Первой моей мыслью было добраться до оружейного отсека, взять огнемет и выжечь заразу. Сердце защемило, когда я представил, как будет выглядеть мой корабль после первого же залпа. Но другого выхода не было. Придется поджарить паразитов!
Тут я почувствовал, что алогичное существо стоит у меня за спиной. Все то время, пока я размышлял, как прищучить жабок, оно из-за плеча смотрело на мониторы. Должен признаться, пахло оно приятно, от него исходил нежный, одурманивающий аромат. Чтобы не поддаться чарам, я пробасил хрипло:
— Все из-за вас!
— Из-за меня?! — возмутилось оно. — Нет, нет и нет. Мы попали в такую глупую ситуацию только потому, что вы меня совсем не слушали.
— Ну, разумеется, — ответил я. — Вы, должно быть, уверены, что если бы я вас слушал, мы бы уже доставили груз к месту назначения?
— Безусловно.
— Что ж. — Я вздохнул. Простая человеческая логика подобным существам неведома. — Полагаю, все наши разногласия перед лицом смерти выглядят глупо. Мы должны объединить усилия и действовать так, как я вам скажу. Только тогда мы сможем выжить. Вам ясно?
— И что же вы планируете предпринять, капитан?
Я смерил существо внимательным взглядом. Судя по ироничному тону, оно что-то задумало.
— Только не начинайте, — попросил я.
Оно фыркнуло:
— Я и не начинаю. Так что вы планируете предпринять?
— Воспользуюсь огнеметом, — я посмотрел на существо оценивающе — тоненькие ручки и ножки, непредсказуемое поведение, неустойчивая психика. — Не знаю, можно ли доверить вам оружие?
— Полагаю, мы обойдемся без этих ужасных штук, — объявило оно.
— Ну вот, начинается, — горестно заметил я, — я же просил. Очень просил.
— Послушайте, меня не просто так направили сопровождать груз…
— Разумеется, не просто так, а чтобы окончательно свести меня с ума.
— Не беспокойтесь. Безумие — удел тонкой личности, такого толстокожего типа, как вы, оно никогда не коснется, — отрезало существо, — так вот. Ретусианские жабки — не простые хищники. В отличие от вас, это тонко чувствующие, очень эмоциональные создания.
— Вот оно что, поня-а-атно… — В принципе, я уже решил, как буду действовать. Запру существо в его каюте, а сам доберусь до оружейного отсека. Только бы пробраться туда незамеченным. Кровососы нападают стаями, передают мысленные сигналы. Если хотя бы один меня заметит — все, пиши пропало, спекся капитан Зубов.
— Ничего вам не понятно, — отрезало существо, — послушайте, мне приходилось работать в венерианском цирке дрессировщиком кровососущих рептилий. Вам это о чем-нибудь говорит?.. Я могу решить нашу проблему. Но без вашей помощи мне не справиться.
— И как же вы планируете решить нашу проблему?! Заставить жабок прыгать через горящий обруч, или что-нибудь в этом духе?
— Нет, — торжественно объявило оно. — Я буду излучать ауру любви, а вы собирать их и складывать в мешок.
Я уставился на существо. Мне послышалось или оно и вправду собирается излучать какую-то там ауру?! Оно, не мигая, смотрело на меня зеленоватыми реснитчатыми глазами, и я убедился, что не ослышался, существо говорило абсолютно серьезно. Нет, я, конечно, предполагал, что имею дело с лишенным простой человеческой логики созданием, но даже представить не мог, что оно способно на откровенное безумие.
— Сначала я попробую пробиться к огнемету! — буркнул я. — А потом делайте, что хотите.
— Вас съедят, — грустно заключило существо.
— Не съедят! Я возьму с собой вот это. — Я сунул руку под кресло, немного пошарил там и извлек на свет магнитный разводной ключ. Большая, тяжелая железяка, способная регулировать рычаги пульта управления и закручивать гайки тормозных систем.
Ознакомительная версия.
