- Это что, обязательно?
- Отнюдь. Просто я хотел объяснить тебе, что навело меня на эту мысль о раздвоении. Я начал рыться в древних рукописях и понял, что все нити ведут к Тибету. Когда-то там жил человек, который мог раздваиваться. Я долго искал и... сделал неожиданное открытие - натолкнулся на так называемые "Обезьяньи гробницы" и не разгаданную още письменность на неизвестном языке. Один мой китайский коллега, потративший много лет на разрешение этой загадки, пытался уверить ученый мир, что этот литературный памятник рассказывает о пришельцах с другой планеты, враждебно встреченных землянами, уничтоженных и похороненных в так называемых обезьяньих гробницах. Но ему никто не поверил. За исключением меня. Я продолжил его работу, прочел все древние книги, которые мне удалось отыскать, и нашел способ раздвоения. Мое открытие оказалось весьма полезным, особенно при полетах на другие планеты: одна половинка человека путешествует, другая продолжает делать свое дело на земле. И если с путешественником что-нибудь случится - беда небольшая, ведь вторая его половина жива. Так что вполне возможно, что половины тех давно погибших пришельцев-"обезьян" продолжают жить на какой-нибудь неизвестной нам планете. А мертвые при жизни выдали кому-нибудь свою тайну. И этот "некто" довольно умело пользовался приобретенным искусством.
Я считаю, что легенда о душе человека, способной покидать свое тело, ведет свое начало от деяний этого мага и чародея. В сущности, все сводится к делению клеток. Нужно только создать условия, в которых сложный организм, свыкшийся размножаться определенным образом, был бы вынужден делиться каждой своей клеткой.
- А как эти клетки воссоединятся снова?
- Очень просто. Менее годная клетка уступит место более годной.
- Что-то не верится.
- Можно попробовать.
И Неизвестный крикнул:
- Нерон!
На его зов тут же прибежал рыжий пес и замахал хвостом.
- Он тебе нравится?
- Очень.
- Хочешь, я подарю тебе его половину?
- Конечно, если только он не станет обижать мою кошку.
- Это исключено. Его характер не имеет ничего общего с именем. Он добродушен, как старая бабушка... Иди сюда, Нерон!
Неизвестый затолкал Нерона в прозрачный шкаф и принялся нажимать на какие-то кнопки и двигать рычагами. Потом закурил трубку и сообщил:
- Придется часок-другой подождать...
Васко уставился на запертую в шкафе собаку. Та сидела совершенно спокойно, хотя вскоре начала как бы разбухать.
- Пока нет ничего интересного. Можно продолжить нашу беседу.
- С удовольствием. Вы можете ответить на такой вопрос - кто в давние времена мог иметь такую сложную аппаратуру?
- Ну, в давние времена в ней просто не было необходимости. Я приведу тебе простой пример. Некогда в моей родной деревне жил старый-старый дед, который вылечивал людей от холеры. Он прижигал им какой-то участок на затылке. Люди выздоравливали, но ни они, ни сам лечитель не знали почему. Прошло целых полвека, пока были открыты антибиотики, и страшные болезни стали вылечивать объяснимым образом.
Там, а Тибете, кто-то МОГ, НЕ ЗНАЯ. Использовал чужие знания точно так, как ты пользуешься выключателем, не умея добывать электричество. А я и мои помощники сумели разгадать эту тайну и превратить ее в науку. Но ты, однако, не смотришь на Нерона...
Васко обомлел! Хвост Нерона словно бы начал раздваиваться. Васко следил с разинутым ртом, как четыре лапы пса превратились в восемь, как туловище его разделилось на две части, и, через сто двадцать минут уже два Нерона вертели хвостом за стеклом шкафа.
- Ну как? - поинтересовался Неизвестный.
- Небось фокус какой - заставить человека представлять себе то, чего на самом деле нет, а? Ну, вроде гипноза...
Неизвестный рассмеялся. Он открыл дверцу - и оба пса оказались перед Васко. Он принялся ощупывать и оглядывать их со всех сторон, а Неизвестный заливался смехом.
- А ему не было больно? - спросил Васко.
- Ровно столько, сколько и тебе, когда ты смываешь под душем мертвые клетки с кожи.
- Мамочки! Сделайте тогда и мне двойника! Вот мальчишки в классе удивятся!
Таким образом из одного Васко получилось два. Первый тут же отправился домой, а второй сказал Неизвестному:
- Что же, выполняйте теперь мои желания.
- Только давай сразу договоримся, - предупредил Неизвестный. - Желания должны быть выполнимыми.
И мои возможности имеют границы. Если ты хочешь, чтобы я отправил тебя в космос... ведь вы все, мальчишки, мечтаете стать космонавтами...
- Hет, нет! - прервал его Васко. - Мне и на Земле хорошо. Я давно мечтал побывать на острове Комодо.
Там живут современные драконы - вараны.
- Что ж, это нетрудно.
- А как же с визами... с границами...
- Не беспокойся. Я работаю под покровительством ООН, и границы для меня - просто вспаханные полоски земли...
И вышло так, что в то время как Васко I прилежно занимался в школе (а занимался он очень прилежно, потому что все выдумки и шалости достались его двойнику, Васко II скитался по джунглям Бразилии, карабкался по склону Фудзиямы, прогуливался по улицам Манилы, Лиссабона и Рейкьявика, бродил по сибирской тайге и скакал верхом на коне по прериям "дикого запада". Делал фотоснимки в Долине смерти и гейзеров в Новой Зеландии, и время от времени говорил Неизвестному:
- Вы просто сверхгений и сверхчеловек! Магрибинский колдун и в подметки вам не годится! Вы, вы...
не знаю даже, что сказать...
Неизвестный же, только улыбался в ответ и старательно все записывал на портативный магнитофон. А Васко продолжал:
- Стоит мне только себе представить, "то вы могли бы выбрать какого-нибудь другого мальчика, прямо мороз по коже.
- Этого не могло быть. Ты - самый подходящий. И желания у тебя были очень уж сильные. А желание - это страшная потенциальная энергия. Некоторые прямо с ума сходят, встретив на пути к осуществлению своих желаний препятствие. Желание - это первый толчок к преобразованию мира...
- Это, конечно, хорошо... только... только скажите, что мне делать с одним желанием, которое в последнее время мучит меня.
- Что же это за желание?
- Как вам сказать... как бы это поточнее выразиться... Знаете, мне очень жаль себя, то есть Васко I.
Сидит, бедняга, в классе и зубрит. Жалко мне его.
- Счастье никогда не бывает полным. Пора бы тебе это знать.
- Я знаю, и все же мне его жалко...
Через некоторое время, когда они были у подножия вершины Дхаулагири, Васко II снова начал вздыхатьз
- Вот бы и он, то есть я, был вместе с нами...
Подобные мысли стали приходить ему в голову все чаще.
- Может, тебе надоело путешествовать? - поинтересовался Неизвестный.
