Он равнодушно ступал по ним, направляясь ко все еще дрожавшим ослам. Солдаты двинулись за ним. Они лихорадочно разрывали тюки, которыми были нагружены ослы.
- Золото! - тихо сказал один.
- Много золота! - сказал другой.
- Завяжите тюки! - резко оборвал генерал. Его губы подергивались от раздражения. - Это только капля в море по сравнению с тем, что будет позже.
С трудом преодолев жадность, солдаты упаковали тюки.
- Этот груз следует отвезти в Бланко. Вы будете его сопровождать. Но не пытайтесь сбежать с ним! - резко предупредил генерал.
Один из солдат вздрогнул. Сбежать! Это невозможно!
Он хорошо помнил зловещую на вид скалистую горную местность, над которой они летели, чтобы добраться к месту засады. Затем они прыгали с парашютами. Вернуться отсюда можно было только пешком. Другие отряды жаждущих золота людей встретят их, когда они покинут горы.
Солдаты должны делать то, что им приказывают.
- Это будет удар для Дока Сэвиджа, - сказал адъютант генерала. - Вы не боитесь?
Генерал ухмыльнулся.
- Почему его нужно бояться?
- Но я слышал о его удивительных подвигах, - сказал адъютант. - Он опасен для таких, как мы. Его возможности просто невероятны.
Генерал вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
- Не беспокойся, - усмехнулся он презрительно. - Вождь знает, как справиться с ним. Кроме того, Док Сэвидж не будет ничего об этом знать, пока не станет слишком поздно.
- А когда это произойдет?
- Тогда, когда мы начнем осуществлять наши планы, когда потрясем весь мир. Когда у нас будет такая мощь, о которой люди не могли даже мечтать...
Генерал оборвал разговор. Рука потянулась к пистолету У бедра.
- Не слишком ли много ты хочешь знать, может, ты шпион, амиго? - мягко спросил он.
Адъютант отступил назад.
- Нет, нет! - воскликнул он. - Я только поинтересовался.
- Ты любопытен! - Странное выражение появилось в ледяных глазах генерала. Он вскинул пистолет. - Мы не поощряем любопытства, а наших рядах, амиго.
Адъютант бросился бежать.
Генерал выстрелил, и пуля снесла беглецу полчерепа.
- Я думаю, ты не был шпионом, ты был только любопытным, - пробормотал генерал. - Однако, - он повернулся к другим людям в военной форме, - пусть это послужит предупреждением. Вы должны выполнять мои приказы. Вам будут платить золотом до тех пор, пока будете подчиняться этим приказам. Вам будут платить пулями, если станете любопытными.
Люди в военной форме молчали. Они знали, как Вождь расплачивался. Несмотря на свою жестокость и злобность, они почувствовали страх.
- Теперь возьмите золото. У меня поблизости самолет.
Я лечу обратно в Бланке. Беглеца необходимо остановить во что бы то ни стало. Никаких известий Док Сэвидж не получит.
Зам ничего не знал о самолете. Он размеренно бежал через извилистые каньоны и глубокие узкие ущелья. Его ноги отмеряли милю за милей.
На душе у Зама была печаль. Многие его друзья погибли в засаде. Надежда на свершение справедливого возмездия убийцам была одной из причин, побуждавших его спешить.
Ведь он знал, что Док Сэвидж сразу начнет действовать.
Украденное золото предназначалось Доку Сэвиджу. Люди, охранявшие его, были из племени майя. Всему миру было известно о Доке Сзвидже и его соратниках, об их постоянной борьбе со злом. Но до сих пор мало кто знал, откуда поступали деньги, которыми финансировалась эта борьба.
Это было наследство, оставленное Доку его отцом. Его привозили из Потерянной долины, где Бронзовый человек нашел чистокровных майя, давно забытых окружающим миром.
Когда Док уезжал из Потерянной долины, он условился с королем Чааком, вождем майя, выходить на связь по радио через каждые семь дней. Когда запасы уменьшались, Док посылал запрос о золоте. Майя доставляли золото в Бланко, столицу Гидальго, где президент Карлос Ависпа брал на себя хлопоты по отправке его Доку.
Надвигались сумерки, когда Зам добрался до Бланко.
Горы давно уже остались позади. Зам замедлил шаги. Он устал. Его лицо осунулось.
Но он упорно продолжал путь по узким улицам столицы Гидальго. Зам бывал здесь прежде с караванами золота для Дока. Он знал, где находилась радиостанция. Он также знал, что оттуда можно послать сообщение Доку Сэвиджу.
Если бы Зам не был таким усталым, он мог бы заметить непривычную активность в обычно спящем городе. Вокруг сновало много вооруженных солдат.
У Зама была только одна мысль, только одно желание.
Он, единственный оставшийся в живых, должен сообщить Доку Сэвиджу о происшедшем.
Одинокий оператор дежурил в рубке под радиомачтой.
Он с трудом понимал то, что говорил ему Зам. Майя тяжело дышал и глотал слова. Он плохо говорил по-испански.
- Сеньору Кларку Сэвиджу! - наконец выпалил он.
Оператор понял. Его глаза округлились. Он слышал о Доке Сэвидже.
- Золото украли! Майя убиты, - объяснял Зам. - Пошлите сообщение!
Оператор на миг застыл, словно парализованный, его мозг пытался осознать то, что он слышал.
Пистолетный выстрел взорвал тишину, Дернувшись, Зам упал на пол. Приземистый тяжеловесный мужчина с ледяным взглядом вошел в радиорубку.
- Не посылайте это сообщение! - жестко приказал он.
- Но... - оператор понизил голос. - Это... это Доку Сэвиджу, генерал. Я... я должен послать его.
Он завизжал, когда увидел лицо генерала, и нагнулся к передатчику.
Генерал вскинул пистолет. Раздался выстрел. Оператор умер, не дотронувшись до передатчика.
Генерал с ухмылкой погладил пистолет.
- Если Док Сэвидж не ясновидящий, я думаю, он никогда не получит этого сообщения, - сказал он.
По команде генерала вошли два солдата, забрали тела убитых и вытерли кровь. Причина исчезновения оператора навсегда осталась тайной.
Глава IL Просьба о помощи
Редкий звук проникал в контору Дока Сэвиджа на восемьдесят шестом этаже небоскреба в Манхеттене. Отсюда открывалась прекрасная панорама. Странное, неестественное напряжение чувствовалось в конторе.
- Вы должны помочь, мистер Сэвидж. Никто, кроме вас, не сможет сделать этого. Ваш отказ будет означать неминуемую трагедию.
Голос говорившего звучал настойчиво. Высокий мужчина был одет во все черное, но его тонкое, подвижное лицо контрастировало с мрачностью его костюма.
- Мы имеем сведения, что уже происходят волнения, - продолжал он быстро. - Я уверен, что на карту поставлено спокойствие в мире, а также, возможно, и судьба всего человечества. Вы должны действовать!
Его черные глаза умоляюще смотрели на человека, сидевшего за письменным столом.
Атлет с золотисто-бронзовой кожей проницательно вглядывался в посетителя. Его глаза с золотыми искорками, казалось, имели гипнотическое воздействие.
