С этой минуты я игнорировал все указания, определявшие, в какую седующую комнату мне полагается идти. Охотнее всего я обошел бы стороной все медицинское отделение, но эти медики всегда были так бдительны, они натравили бы на меня охрану и навыдумывали бы кучу гнусных придирок. "Белые халаты" отобрали у меня прививочный паспорт вместе с антирабической маркой и пересчитали все мои оспинки. Затем они проставили мне в суточный аттестат латинскиеп незвания каких-то болезней.
Беспрепятственно преодолев 00, 01 и 10, я почувствовал облегчение, портфель мой "похудел". Скоро я буду у цели - самое время! Королевская аудиенция начиналась уже через двадцать минут. Только я собрался обогнуть угол, украшенный искусной разьбой, как услышал там, впереди, легкий шорох.
- Ну, что ты, Люлетта! - раздались слова.
- Да не здесь же.
Высокий насмешливый голос ответил:
- Из-за гвардейца? Да ведь он не может двинуться с места. Ну, хочешь, я надвину ему шлем на башку?
Снова шуршание, и через некоторое время:
- Да, ковер здесь особенно мягкий... А тут на самом деле никто не ходит?
Из соображений осторожности я повернул назад.
Потом я пробирался через другой переход, который освещала тысяча свечей и их зеркальных отражений. И хотя все так сверкало, я ощущал леденящий страх перед аудиенцией. Кто мог знать, как она пройдет... И все-таки я должен туда идти. И побыстрее.
В CLG-1 меня поджидал суровый оберкамермейстер. Взамен стопки карточек, скрепленных шнуром, он вручил мне большой рулон документов, в которых я около пятнадцати раз вывел свое имя.
- Вы должны переодеться, - пробурчал он. - Обычный камзол для аудиенций. Сегодня - форма К с аксессуарами. Поживей!
Я схватил костюм и рванул через три двери, как спринтер. Потом я стоял перед личным костюмером. Он недовольно покачивал накладными буклями.
- Вот что, я бы на вашем месте постарался не потеть. Ну, что за вид... Ладно, уж как-нибудь запудрим.
Я быстро разделся, и меня облачили в сложный, неудобный костюм. Под мышками кололись булавки - их было в избытке. Костюмер обильно напудрил мое лицо и нахлобучил мне на голову длинный, тяжелый и жаркий каракулевый парик. Затем он отступил на три шага, оценивающе оглядел меня и сказал с удовлетворением:
- Недурно. Только, чур, больше ничего не портить.
То же самое пришлось выслушать и в третьей приемной, где в реестр внесли соответствующие отметки, и, кроме того, поместили вырезанный из черной бумаги силуэт. Еще немного - и все инстанции будут позади. Парик давил так, словно его подкладка была сделана из кирпича. Я с завистью поглядывал на легкий металлический шлем командира мушкетеров. Из моих бумаг, добытых с таким трудом, служивый скручивал фитиль для того, что-бы зажечь свою вонючую трубку. Собственно говоря, теперь уже ничего не могло случиться.
Я прошествовал - двигаться менее величественно в своем пурпурном одеянии я просто не мог - в последнюю приемную, великолепно обставленную, но заваленную документами и бланками, эту приемную я называл про себя "чистилищем".
- Ну, как, благополучно прошли? - осклабился, увидев меня, начальник службы контроля.
Отдавая ему свои бумаги, я был учтив настолько, насколько мне позволял этот дурацкий костюм. Он проверял их с наслаждением, просмотрел на свет, отметил галочкой шифр, который было невозможно подделать. На моем лбу начал собираться пот, а драгоценное время уносилось, минута за минутой. Потом он поднял голову и посмотрел на меня:
- Однако, в копии еще не хватает отпечатка большого пальца короля...
Пол начал уходить у меня из-под ног - теперь, когда я так близок к цели... Как же мне быть... Я собрался с духом, взял, не долго думая, у него из рук копию, произнес как можно равнодушнее: "Ах, позвольте-ка взглянуть...", и, отдавая ее назад, надавил подушечкой пальца на пустое место. НСК с видом знатока еще раз осмотрел бумагу, проворчал: "Хм, такой слабый и размытый отпечаток...", и отметил в своем списке последний пункт. Я мог отправляться на аудиенцию. Медленно, с гордо поднятой головой, как и подобает победителю, я вошел в открывшиеся двери аудиенц-зала. Церемониймейстер взял из моей руки пурпурную карточку с белыми лилиями, взглянул на меня и ударил своим жезлом в блестящий мраморный пол.
- Messiers, dames. Le Roi! [Господа, дамы. Король!] Король пришел.
- Ну, наконец-то! - раздалось из толпы.
