- Как странно, - наконец проговорил он. - Такое впечатление, будто вы не человек, а мой старый знакомый магистр оккультно-физических наук. Одна и та же манера... Нет, не могу поверить! Было столько преданий о людском коварстве...
- Ну, ну, не переносите на нас свои худшие качества. Легенд и у нас хватает, развеять предрассудки, знаете ли, благое дело. Так я готов! Правда, терминал слегка барахлит, но, думаю, сойдет.
Саня поправил очки, пригладил волосы. Дьявол почему-то отвел взгляд. В неловкой тишине из плохо привернутого крана в рукомойник грянула капля воды.
Досадливо покосившись, дьявол одним движением хвоста прикрутил кран.
- Должен перед вами извиниться, - сказал он отрывисто. - Не умеем мы переносить людей в ад, пока не научились.
Саня ахнул.
- Тогда зачем же...
- Эх, молодой человек, молодой человек... Душа, что там ее замещает, тоже требует пробы. Знали бы, какой опасности избежали, еще поблагодарили бы!
- Что?! Послушайте, неужели все эти россказни об адских жаровнях...
- Сатана с вами! - кончики раздвоенного хвоста дружно всплеснули. Сейчас, слава Вельзевулу, не темное средневековье, за кого вы нас принимаете? В наши дни, - дьявол понизил голос, - надо бояться научной предвзятости и поспешности. Ведь проблема трансгрессии, как мне объяснил мой друг физик, действительно близка к разрешению. Теперь представьте: дьяволы вдруг убеждаются в реальности мифов и... Кто поручится, что память о былом зле не повлечет за собой новое зло? Чувства, увы, так часто опережают разум!
- Верно, - грустно согласился Саня. - Но тогда... - взгляд его вспыхнул, - тогда, выходит, мы вовремя встретились!
- И я о том же! - Дьявол просиял. - Нет, нет, я ничего не хочу сказать плохого о нашей высокообразованной научной молодежи, но излишняя горячность, недостаток житейского опыта, некоторый, знаете ли, апломб... Есть ли у нас время для обстоятельной и уже, надеюсь, дружеской беседы?
Саня метнулся к окну, затем кинул взгляд на приборы.
- Так! Луна, значит, в надлежащей фазе, техника функционирует нормально, до петухов... Хотя при чем тут петухи?! Да их и нет в городе. Слушайте, у нас масса времени!
- Ах, как славно! - Дьявол потер лапы и уютно скрестил копытца. Спокойный обмен информацией, приятельский, за полночь, разговор с интеллигентным человеком, наконец-то установившийся контакт братьев по разуму - что может быть лучше?!
- Вот именно! - с жаром подхватил Саня. - Мы, конечно, не ангелы...
- Кхр-р! - У дьявола болезненно передернулась шея.
- Что с вами?!
- Нет, нет, ничего... Мой друг, не поминайте ангелов всуе!
- Вот как... - прошептал Саня. - И ангелы, значит, тоже...
- Разумеется, - дьявол поежился. - Слушайте, у вас не найдется чего-нибудь... э... согревательного?
Его хвост сам собой изогнулся штопором.
- О чем речь! - Саня сорвался к полке. - Вам, очевидно, серной концентрированной?
- С вашего позволения, - дьявол хмыкнул, - немножечко устарело. Вот если бы плавиковой...
Плавиковая нашлась тотчас. Дьявол (Саня слегка, содрогнулся) залпом осушил платиновый тигелек, и к нему вернулось равновесие духа.
- Извините, - сказал он смущенно. - Нервы, понимаете, но теперь все в порядке, и мы наконец можем присту... Ай!
Стена вдруг выгнулась, лопнула, как мыльный пузырь, и меж собеседниками, сметая их вместе с табуретами, возникло крылато-белоснежное существо с таким взглядом, что от него задымился кафель.
- Хорош, - сказало существо. - Я-то уже все загробья обзвонила, бесов на ноги подняла, а он тут прохлаждается!
- Но, мой ангел... - пролепетал дьявол. - Тут, понимаешь, такая история...
- И плавиковой от тебя пахнет! - Когтистый палец грозно припечатал дьявола к месту.
- Да оглянись же! - взвопил тот. - Перед тобой человек! На полу!
- А хоть на небесах. Я, милый, не ангелочек, чтобы в сказочки верить.
- Простите, - растерянно пробормотал Саня. - Но я, к вашему сведению, действительно... м-м... существую. Вот!
Он вскочил, отряхнулся и даже зачем-то щелкнул каблуками.
- Ну, теперь убедилась? - торжествующе спросил дьявол.
- Вижу. Не слепая. Обычная голограмма, ничего особенного.
- К-как? - У дьявола копытца поехали врозь, а Саня где стоял, там и сел. - Опомнись! Он же реальный! Живой! Ты потрогай!
- Так, - крылья зловеще лязгнули. - Исчез, пил плавиковую, а теперь... Думаешь, раз я неученая, значит, во что угодно поверю? Ошибаешься, мой дорогой. Я все передачи "Невероятное - рядом" смотрю и уж как-нибудь знаю, что в природе реально, а чего в ней быть не может.
- Но это же Земля! Иная, пойми, цивилизация, другой ра...
- Неудачно выдумываешь, мой друг, отстал от науки. Доктор Мефистофель недавно математически доказал, что мы одиноки во Вселенной! А ты! Невежество до добра не доводит, вот так. Ну, сам сгинешь или помочь?
- Стойте! - закричал Саня.
Но было поздно. Крылья взмахнули, воздух взвихрился, приборы зашкалило, оба исчезли.
"Наука имеет много гитик... - отчего-то пронеслось в Саниной голове. Наука имеет много гитик..."
