Кого-то убили, где-то произошло крушение, повысился и упал курс акций, заключены договора и контракты... Вся энергия духа, вся влага живительная вытекла в мировые сферы, сделавшись недосягаемой. Просто, как в сказке, человечество вывалилось из зоны всеобщего контакта, не заметив этого, не сожалея и не ища возврата. Трансформационные соединительные Каналы пересохли, ввергнув Землю в саму себя, и мир, обреченный на нищету духа, погрузился в печаль и войны. Замкнутые системы - системы вымирающие. Серж шел по Лабиринту, испытывая невозможность вернуться в фирму и ощущая от этого легкую грусть. "Может, его Леся тоже биоробот, - думалось ему, - поэтому так легко и просто ушла от него на днях, возмутившись якобы тем, что он принял участие в организации клуба душевного стриптиза, принесшего организаторам кучу денег. Но деньги-то действительно были большие. Хотя - зачем они теперь ему? Без Леси". "К черту, - решил он, - тянуть он не станет. Решил - значит решил, и нечего." Круто развернувшись, Серж вернулся и вновь рванул на себя дверь. Очкастый еще не успел уйти, выговаривая что-то неподвижной Алисе. Он удивленно посмотрел на Сержа, будто никогда больше не ожидал его здесь увидеть. - Я выпишу чек, - сказал Серж, доставая книжку. - Сколько времени займет процедура? Мне хотелось бы успеть дома ввести в компьютер пришедшие в голову мысли. Для программы "Гипер-шоу". Что поделаешь? - тут же виновато развел он руками. - Это наш бизнес. И еще одно условие: ничего не менять. Все должно остаться на месте. - Как пожелаете. Через пятнадцать минут будете свободны. На это время у меня записан один клиент. Ознакомьтесь пока с бумагами. И распишитесь там внизу. - Вы директор фирмы? - спросил Серж. - Я - владелец филиала, - улыбнулся человек, протягивая ему бумаги. - Меня зовут Бах Даривах. "Врет, - подумал Серж, - ну да ладно". Оформление заняло минуты две: от подписания контракта и снятия отпечатков пальцев до получения матрицы памяти. "Внешне останусь точно таким", - решил он. - А если я во время опыта передумаю? - поинтересовался он напоследок. - Вызовете меня, и мы обговорим этот момент, - ловко ускользнул от вопроса владелец. Алиса вновь ожила, подошла к Сержу и, любезно улыбаясь, будто ничего не случилось, проводила его внутрь. Там на столе уже лежала молодая женщина, очевидно, брошенная своим возлюбленным, и печально смотрела в потолок. Сержа поместили за стеклянной перегородкой, отделяющей от операционной маленькую комнатку. Алиса осталась с ним. - Я не переношу вида крови, - предупредил он ее. - Если женщине вдруг придется делать пластическую или иную операцию, я выйду. Алиса согласно кивнула. Некоторое время женщина лежала неподвижно, затем уснула. Ее обвили разноцветными проводками, поставили капельницу, а в нос засунули два электрода. Экраны дисплеев были темны, потом на них появилось размытое неясное изображение, и Серж увидел молодую, чуть измененную внешне, но в целом ту же женщину, которая, улыбаясь, встала со стола и вышла. Серж недоуменно посмотрел на Алису, но Алиса улыбалась ему бесстрастно и непроницаемо. - Так это гипноз? - спросил он ее. - Внушение? Отвечай, чертова кукла. Как, никак, я спас тебя от сдачи в утиль. Алиса разомкнула рот и ответила: - Нет. - Тогда не понимаю, - Серж вновь взглянул на экраны и увидел, как женщина подошла к молодому высокому человеку, и тот страстно поцеловал ее. Мужчина показался Сержу знакомым, он присмотрелся и вскоре узнал в нем известного на весь мир артиста из сериала боевиков. Они куда-то пошли, в какой-то дом, где, не прекращая поцелуев, артист начал процесс традиционного раздевания. - По-моему, этот тип сейчас далеко отсюда, - стал припоминать Серж. - Он же на съемках где-то в Австралии. А почему здесь? И зачем внушать такую бессмыслицу, если это действительно гипноз? - Наконец сообразили, - вздохнула Алиса, - что не гипноз. Вы же видите, что там никого нет. Приборы работают только в одном направлении, без обратной связи. Неужели непонятно? Только на снятие информации. - Тогда она это все воображает? Это ее мечты, да? Кажущаяся действительность, протекающая только в ее мозгу? Жизнь в воображении? И потому прекрасная? В мечтах же у нас всегда все прекрасно. Или вы еще что-то добавляете через капельницу? Некое стимулирующее воображение вещество, слабый наркотик? Алиса молча ждала окончания его словоблудия. - Дурачок, - определила она под конец. - И ты как все. - Что? - вздрогнул Серж, не понимая. - Неужели она... Вы хотите сказать, что она так проспит всю жизнь? Где же вы тогда держите своих заснувших клиентов? - Смотри, - кивнула ему в зал Алиса. И Серж стал смотреть. Кадры, возникающие на экранах дисплеев, стали прокручиваться все быстрее, рванее, пока не слились в один неразличаемый, непрерывный, подрагивающий лишь цветовыми пятнами поток. Серж взглянул на женщину и вдруг увидел, как она стареет. На глазах. Кожа ее сморщивается, проваливаясь в возникающие то тут, то там канавы морщин; руки, красивые тонкие руки высыхают; волосы седеют, постепенно опадая на пол; рот безнадежно заваливается внутрь, обнажая желтые кариесные зубы, и вот уже дряхлая старуха, по-прежнему блаженно улыбаясь, дрожа распадающимися суставами, лежит на столе, ожидая уже не счастья, а - смерти. - Это можно остановить? - тыча в стекло, спросил Серж, немея от ужаса. - Нет, - безмятежно ответила Алиса. - Механизм старения запущен без возврата. Да и зачем? Ведь она получает удовольствие, она действительно проживает жизнь. Это для нас все длится пятнадцать минут, а сновидения ведь быстры. Если пустить кассету в замедленном, обычном темпе, там будет вся жизнь, бурная и яркая, полная приключений, любви и событий. Разве это плохо? Что еще надо? А потом - смерть, тоже облегченная, без мучений, наполненная верой в продолжение. Смерть-сказка, какую человек сам выдумывает для себя, какую пожелает. Это единственный случай, когда образуется обратная связь. Та женщина захотела умереть попозже, от старости. Это ее право. - Пятнадцать минут, - пробормотал Серж. - А потом? Куда вы деваете трупы? Ах, впрочем, это неважно. Сжигаете, распыляете, расчленяете. У вас же фирма. Поэтому они никогда не возвращаются назад, в свое прошлое, они просто умирают. Неплохо. И вектор зла, который облегчается таким путем... Нормально. Молодцы, ребята. И деньги еще гребете. Слушай, Алиса, я так не хочу, но я подписал контракт и теперь не уверен, что выберусь отсюда, поскольку многое узнал. Помоги мне. Я хочу отсюда уйти. Ты меня слышишь? Алиса заворожено смотрела на него, затем покачала головой. - Выход только оттуда, - она кивнула через зал. - Обратно нельзя. - Ах, ну да, ты же всего лишь кукла. Тебя так запрограммировали. - Тогда я сам. Серж повернулся к выходу, откуда вошел сюда, но Алиса преградила ему путь. - Туда нельзя, - заученно повторила она. - Ты, видно, опять захотела взбучки от хозяина? С клиентами надо обращаться ласково. В этом твоя задача. Пойдем-ка лучше, я тебя научу, как это делать. Алиса нахмурилась, пытаясь отыскать вариант ответной реакции, и в этот момент Серж резко оттолкнул ее в сторону. Качнувшись, Алиса упала на стекло и, выбив его своей тяжестью, вывалилась в мерцающий белым зал. Проскочив следом за ней, Серж ринулся по темному узкому коридору, ведущему в приемную, но ощутил сзади неимоверной силы укол. Будто кто-то метнул сзади нож. Упав от неожиданности на колени, он все же почти сразу вскочил на ноги и, превозмогая боль, навалился на дверь. С третьего удара дверь слетела с петель, и он очутился перед Даривахом, недоуменно глядящим на него. На центральном процессоре исступленно мигала аварийная блокировка. Ни слова не говоря, Даривах нажал какую-то кнопку, и на окна и двери стали опускаться тяжелые металлические жалюзи. С невероятной силой оттолкнув его, Серж метнулся к окнам. Ничего не найдя, подставил под опускающиеся жалюзи колено, удерживая себе выход. Острое ребро уперлось в ногу, затем, надавливая вниз, больно вдавилось в кожу, наискось рвано разрезая ее своей тяжестью. Сдерживая боль, Серж поднатужился и удержал дальнейшее опускание металлического блока. Никакого подходящего предмета вблизи не обнаружил и, изогнувшись, кулаком несколько раз стукнул по стеклу - уже не с целью выбраться в образованный проем, а чтобы привлечь к зданию чье-то внимание. Стекло не поддавалось, распухший от ударов кулак глухо ныл, но Серж продолжал бить им в матовую поверхность. Наконец стекло треснуло. Еще удар, и мелкие осколки, лучеобразно расходящиеся кверху, звякнули о пол, частично вывалившись на улицу. Серж убрал разбитое колено, и тяжелые жалюзи с грохотом упали на подоконник. Подскочив сзади, Алиса уже больно держала его за локти, таща назад, Даривах стоял наготове с огромным шприцем в руке, но в этот момент раздался сильный стук в забранную металлической сеткой дверь. По всей видимости, стучало несколько человек. И не руками, а чем-то тяжелым и мощным. - Откройте, Охрана! - послышался властный голос, и удары возобновились. Откройте, или дверь будет взорвана! Даривах побледнел, выпуская из рук шприц, и бросился к процессору. Но было поздно. Сетка неестественно выгнулась вперед, расплавляемая с наружной стороны, затем беспомощно опала вниз, и несколько одетых в форму охранников, опустив забрала шлемов, ворвались в помещение. Алиса отпустила Сержа, и он обессилено опустился на пол. Из порезанной о стекла руки и колена сочилась густая темная кровь. Вид у него был потерянный и усталый. - Господин Даривах, вы арестованы, - объявил комиссар, вплотную подходя к владельцу. - Ваша фирма объявлена вне закона. Ознакомьтесь с ордером. Несколько человек уже осматривали помещение. Один из охранников подошел к одиноко сидящему Сержу, заглядывая ему в лицо, затем снял шлем и неожиданно радостно крикнул: - Серега! Ты? Здесь? Зачем? - Витько, - узнал его Серж, вспоминая, что с тех пор, как тот подался в органы охраны, он его и не видел. - Спасибо. - Что за народ пошел, - изумился Витько. - Клюет на любую приманку. Тебе просто повезло, что мы решили накрыть фирму именно сейчас. За ней уже давно велось наблюдение. Были сильно обеспокоены и недовольны родственники, требуя прекратить подобный эксперимент, забирающий у них близких. А согласно последней переписи зафиксировано сильное сокращение численности населения планеты, не соответствующее официальному списку умерших. Но, самое главное, мы нашли массу противоречий при просмотре кассет. Например, несоответствия между реальной панорамой, открывающейся с черного хода фирмы, и той, что, хоть и кратко, но мелькала в представлениях некоторых людей. Ибо отражение реальности в каких-то деталях всегда отличается от самой реальности. Словом, мы догадались о незаконности всей этой муры. Но как ты мог поддаться? Физик тоже мне. - Эксперимент ставил, - смутился Серж. - Они мне обещали раскрыть свой секрет. - Ну и что, раскрыли? - Раскрыли, только я не помню. - Ну тогда пошли. Тут без нас справятся. Показания свои потом дашь, когда оклемаешься. Они вышли на улицу, и, вдыхая в себя вечерний приторный воздух, наполненный ароматами вин, сдобы и бифштексов, Серж ощутил себя действительно счастливым. Счастливым тем, что вырвался отсюда, что жив, что топает по улице с давнишним другом, и от этого надежно и тепло на душе. Никакого искусственного счастья ему не надо. Он будет жить своей жизнью, никогда не давая подсознанию завладеть собой, прорваться через оборону его взращенного культурой "я". И пусть такая жизнь будет зачастую неудачной, трудной и безрадостной, но - настоящей. От сознания этого счастье просто распирало его, рвало на части, даже боль в колене перестала мучить, отдалившись в чуждую бесконечность. Среди текущих в небе текстов объявлений уже не было и слова о фирме счастья, и Серж спросил: - А как другие филиалы? Они тоже опечатаны? - Конечно. Операция велась одновременно. Мы успели арестовать их счета. Точно не знаю, но набирается несколько миллиардов. Как единственному клиенту, оставшемуся в живых и ценному своими свидетельствами, наверняка, перепадет и тебе что-то. Можешь уже считать себя миллионером. - И Леся вернется ко мне, - вслух помечтал Серж. - Уже вернулась, - уверил его Витько. - Она всю охрану на ноги подняла, когда ей сообщили, что ты пропал. - Смотри, какая длинная дорога, - сказал Серж, показывая вперед, в освещенную огнями машин даль. - Это вектор зла. Единственное, что я помню и что принял. Мы как раз идем по нему, видишь? Витько не ответил, машины обгоняли их. - Мы можем идти вечно, конца не будет. Я не знаю, но что-то все время гнетет меня. Хотя есть Леся. При воспоминании о ней теплая душная волна благодарности вновь поднялась в нем, и он рассмеялся. - Мы уедем с ней, - решил он. - Из города, этого Лабиринта судеб и страстей. Куда-нибудь в горы, на Плато Остановленного Времени. И будем ощущать мир только физически, как ощущают его счастливые. Они завернули за угол и увидели стоящую под тентом открытого бара Алису. - Привет, мальчики, - помахала она им, - слава богу, что все кончилось, правда? - Это биоробот, - шепнул Серж Витьку. - Осторожно. - Я очень благодарна вам, - щебетала Алиса очень весело. - Моя роль окончена, и теперь я могу быть как все. - Он что, много тебе платил? - спросил Витько. - Много. Но, я клянусь, думала, что так действительно лучше для всех. Меня убедили. Я - тоже жертва. - Ничего себе жертва-каратистка, - усмехнулся Серж. - А мне, думаешь, лучше? Посмотри, каких синяков ты мне наставил, - она закатила рукав платья, и Серж увидел черно-фиолетовые разводы на белой гладкой коже. - Ты что, в самом деле человек? - испытующе взглянул на нее Серж. - Господи, ну кто же еще? Роль биоробота нужна была для лучшего завлекания клиентов. Я и поломки иногда изображала. Для большего правдоподобия. Это совсем несложно. - Раздевайся, - приказал Серж резко. - Посмотрим, какой ты человек. Широко улыбнувшись, Алиса жеманно выставила вперед ногу: - Прямо здесь? - А где же еще? - А вот и не собираюсь, - отрезала она. - Как хотите. Верьте на слово. - Ну, тогда мы пойдем. Пока. - Погодите, мне ведь некуда идти. Я тут жила все время. Хоть бы переночевать, а? Серж с Витьком смотрели на нее невозмутимо и недоверчиво. Плюнув, Алиса сорвала с себя платье, затем рубашку. - Ну что, убедились, идиоты? Тело ее было белым, манящим и живым, чуть поблескивающим в фосфоресцирующем воздухе. - А ничего, - одобрил его Серж. - Если бы не Леся, я бы, честное слово, недурно провел бы сейчас с тобой время. Хотя мы и так неплохо его можем провести. Кто это установил, какой убогий, что одновременно можно любить только одного человека, а не двух, трех, десятерых? Весь мир, наконец? Алиса, ты классная девушка, и я уже забыл, что было плохого между нами. Алиса медленно оделась, и что-то звякнуло при этом о тротуар, вывалившись из карманов ее платья. Она наклонилась и подняла записную книжку в металлическом каркасе. - Это я стащила у Дариваха, - похвасталась она, - то есть из стола. Серж развернул книжку и увидел испещренные какими-то знаками, таблицами и фигурками страницы. Еще не вникая в смысл их, он сразу внутренним чутьем понял, что это - уравнение искомого им Кода Вселенной. Его предстояло еще расшифровать и понять, но оно было, существовало, светилось со страниц маленького блокнота, спрятанное непонятным Мессером, и какую-то бешеную, ни с чем не сравнимую, почти невероятную давало надежду... Витько поймал машину. Они сели и поехали, наслаждаясь ездой. Все классно, все еще лучше и будет день, когда...
