Более того, Клод вдруг с ужасом заметил в биографии одного из полученных вариантов жены упоминание о том, что она овдовела несколько лет назад. "Хорошо, что "ограничитель" работает..." - с ужасом подумал Клод, вытирая холодный пот со лба.
Клод понял, что семейную проблему необходимо решать в более глобальном масштабе и принялся вычёркивать из списка живших на Земле целые семьи. Изредка он поглядывал на изображение жены, с нетерпением дожидаясь, когда же оно сгинет. Ну или, на худой конец, станет не таким устрашающим.
В один из моментов Клоду показалось, что он достиг желаемого результата. С экрана на него глянула довольно милая мордашка, а описание характера поначалу поразило своей скромностью. Однако фраза из биографии красотки о том, что она "является седьмой гонзакой бильтронного угора при старшем стронте левого крутака", сразу же насторожила Клода. А когда он прочёл, что в "бильтронный угор" её зачислили в качестве награды за "предоставление крутаку самого удачного чучела супруга", Клод решил, что девушка эта ему категорически не подходит.
Среди трудностей, неожиданно свалившихся на Клода, можно назвать и внезапно замолкнувший эфир - когда Клод решил немного отвлечься и послушать свежие новости, все каналы, словно сговорившись, ответили ему гробовым молчанием. Видимо, в процессе изменения прошлого, Клод случайно "подредактировал" (а то и исключил вовсе) жизнь того, от кого зависело изобретение космической связи.
Поначалу Клод расстроился, но потом решил, что космическая связь роскошь, и вполне можно обходиться без неё. А вот личная свобода - это уже не роскошь, а необходимость. И ради этого стоит продолжать работу.
Через час Клод едва не вскрикнул от восторга - изображение жены наконец-то исчезло с экрана. Вот она - долгожданная свобода! Дрожа от радости Клод запустил двигатели и повёл корабль к Земле.
Ещё на подлёте Клод обратил внимание на густые леса, покрывавшие планету. И чувство гордости охватило его - наверняка теперь экологическая обстановка стала лучше. И всё - благодаря ему!..
Неприятно удивило отсутствие космодрома. Но посадка прошла успешно. Клод вышел из корабля и остолбенел.
Вокруг него собралась толпа полуголых существ. Самое настоящее племя дикарей, то ли питекантропов, то ли вообще какие-нибудь неандертальцев поплоше. И Клод понял, что он немного перестарался.
Клод мрачно смотрел на павшее ниц племя, очевидно принявшее Клода за какое-нибудь местное божество. Что же теперь, делать-то? Жить среди них?! Вот уж фигушки!..
"А выбор-то какой?" - мрачно подумал Клод. - "Обратно же не вернуть..."
Да, но как он тут выживет?! Один, в дикой обстановке... Без женщин... Клод несколько иначе представлял себе свободу от семейных уз. А что прикажете делать теперь? Отпускать комплименты этим вот... Как их вообще назвать-то?!
Впрочем, некоторые из них были совсем даже ничего...
Клод пригляделся к одной из самочек, склонившейся перед ним в раболепном поклоне. Поза самочки просто-таки дышала эротикой. И шерсти на ней почти нет - меньше даже, чем Клод иногда наблюдал на некоторых своих современницах. И разговаривать она будет не в пример меньше их. И не станет требовать от Клода оплату новой вакуумно-диффузионной причёски... А если её ещё на космическом корабле покатать, показать Землю с высоты птичьего полёта - обожание Клоду будет обеспечено до конца жизни...
"Это - сейчас", - подумал Клод. - "А через год? А через пять лет? Или через десять?.."
Клод нахмурился.
"Да ну, какая разница, что будет через пять лет?!" - пришла ему в голову спасительная мысль. - "Мой корабль - вот он, туточки! И машина времени на нём - тоже никуда не делась! Если что, переменю всё опять на фиг!!!"
Клод подумал, что сейчас ему стоило бы произнести соответствующую торжественному моменту речь. Он покашлял, прочищая горло, и это вызвало самый настоящий вой почтенного ужаса, исторгнутый многими глотками.
Клод снисходительно поглядел на эту необразованную толпу. Темнота ведь полная...
А и хорошо, что темнота! Уважать крепче будут... Теперь, можно сказать, я здесь за главного. Президент... Нет, этот, как его?.. Вожак! Вождь племени, во! И семьёй обзаведусь обязательно, а может даже и не одной. А если что - корабль под боком...
"А ведь это теперь всё моё", - с гордостью подумал Клод - "Мой корабль, моя семья, моё племя... Что ещё нужно человеку, чтобы встретить старость?!"
