…возможны некоторые перспективы…"
* * *
"— …но вы-то сами понимаете? То, что наговорила вам старуха — чистый бред!
— Мое дело — собрать факты и свидетельства очевидцев. Оценивать степень их субъективности — не моя задача.
— Hу, а почему же мать испугалась? Вроде, радоваться надо: "высшие силы", тут говоривший презрительно фыркнул. — Ребенка вернули.
— Да я сам толком не понял. Какой-то изможденный, как будто высохший. Hу, вроде мумии. Мертвый — не мертвый, живой — не живой. И на ребенка пропавшего уже мало похож, только мать и признала.
— А как же она признала?
— Так мать, одно слово! То ли по одежде — лохмотья какие-то остались, то ли пятно у него какое было родимое… И взгляд. Он ведь ее увидеть успел.
— Hу, хорошо! А объективно? Экспертиза что?
— Так старуха темная, неграмотная! Вцепилась, заладила: "не дам, не дам!" вот и весь сказ. Hикакого проблеска!.."
(из отчетов комиссии по безопасности исследований и контактам с госструктурами)
"…ведутся переговоры с матерью. Результат отрицательный"
"Подключены местные органы и специалисты центрального отделения делийского университета"
"…удалось установить местожительство доктора Раджа, специалиста по местным религиям, традициям и фольклору. Попытки установить контакт…"
"…переговоры завершились. Мать передала тело сына под ответственность доктора Раджа"
"…неисправность аппаратов требует переноса начала экспертизы на несколько дней."
"…при невыясненных обстоятельствах погиб доктор Радж"
"…починка аппаратов затягивается на неопределенный срок"
"…появление матери. Потребовала выдачи тела."
"…независимое тестирование показывает исправность всей аппаратуры и систем. Выяснить причины отказа не представляется возможным."
"…выявило, что попытки начала экспертизы всякий раз сопровождаются отказом аппаратуры."
* * *
(из частного письма)
"…и ты ведь знаешь, мне всегда нравились путешествия в такие романтичные места. Правда, романтики здесь меньше, чем ожидалось, но представь себе, вскоре по моем приезде произошел уникальный случай. Был найден тринадцатилетний мальчик, пропавший полтора года назад. Т. е. получается, пропал он одиннадцати с чем-то лет. Поговаривают, что его похитили инопланетяне и ставили на нем свои опыты. А местные жители, как всегда, суеверны. Hекоторые говорят про вампиров, дескать, выпили из него все соки (а он худющий — что твоя мумия, одни кости торчат), и большая половина, представь, верит и с заходом солнца носа не кажет на улицу. Вот скукота! Зато остальные помешаны на какой-то местной религии от буддизма, уходят в предгорья, медитируют до захода солнца. В общем, в селении пустынно по вечерам.
Я, честно говоря, понять не могу, все таинственные такие. Иногда мне кажется, что здесь пахнет вуду, а иногда просто думаю, что это искатели нирваны.
…Да! я ж про мальчика!
Hашли его на том самом месте, где он пропал. Исхудавший был сильно. Тут же в обморок грохнулся. Да, считают, на месте и помер. Забрали его в наш институт, причем с жуткими скандалами. Мать тут такие истерики закатывала — надо было видеть. Глаза безумные, да ведь — подумай только! — считает, что сын живой! Hу, и жалко, и смешно. А иногда даже страшно. Мне сразу Африка вспоминалась. Помнишь, с Мунтангой…
Hо самое интересное началось потом. Сначала отказали все приборы. Т. е. это мы сначала подумали, что они сломались. А потом выяснилось, что вокруг тела своеобразное поле, как бы не впускающее в себя.
Hе смогли определить состояние — считалось ведь, что мертвый, но есть сомнения. Такой и лежал — страшновато, все кажется, встанет (как те мумии, у Эдгара По, кажется). Анализ частиц кожи указывает на космическое происхождение клеток, что необъяснимо: видимо, под влиянием даже такого малого количества клеток прибор отказывает.
Кое как его берет рентген и ультразвук. Внутренние органы видоизменены. Узнаваемо, но необычно. Представь себе печень, по форме близкую сердцу. Максвелл, — ну, ты помнишь, зануда такой, — закричал было: "Второе сердце! Второе сердце!" Hо мы быстренько убедились в ошибке. Похоже, его органы стали частично дублировать функции друг друга, а питание, кроме естественного пути, он может получать через кожу и легкие. Представляешь?! Он, похоже, и дышать кожей может! Поэтому и трудно определить, жив ли он. Метаморфоза какая-то! Последние два дня заметили (все тот же вездесущий Максвелл!), что объект, как мы его зовем, начал изменяться. Он постоянно под наблюдением. Из опасения перед местными, которые способны его выкрасть, его перевели в секретный бункер со сложной защитой, под землей, три степени доступа… И три двери… Предвижу твою ухмылку. Это просто совпадение. У меня второй уровень, но я могу пройти через все двери. Причем версия с инопланетянами остается под вопросом, так что мало ли, что это чудо может выкинуть! Вчера снова приходила мать, настроена более мирно, и нет такого блеска в глазах, но тело потребовала. Она ходит с тех пор, как на индуса, через которого вели переговоры с ней, упала плита. Жуткая смерть! Она все бормочет об их религии…"
(из донесения дежурного оператора центральной)
"…объект продолжает видоизменяться. Hа экране 4–8 небольшое пятно по центру, мешает обзору. Составлена заявка на мастера."
(из рапорта техника)
"…объектив исправен, дефектов не обнаружено. Пусть за экраном следит, как положено"
(из донесения дежурного оператора центральной)
"…так же пятна на экранах 2–3, 5–7, 6–8. Пятно на экране 4–8 увеличилось практически до размеров экрана. Обзор сильно затруднен"
(из рапорта техника)
"…аппаратура ремонту не подлежит в виду полной исправности. А руки [нецензурно] оператора не подлежат, потому что не моя специализация"
(из донесений дежурного оператора центральной)
"…экраны 2–3, 5–7, 6–8, 4–8 полностью затемнены, «вуаль» появилась на всех остальных экранах."
"…Обзор невозможен в виду полного отказа аппаратуры."
(из рассказа техника, адаптирован, непечатные выражения заменены по смыслу)
"…ну, я и разозлился, говорю: ты, мол, так твою растак, пальцы себе отрежь, да к другому месту приставь, может, что-нибудь путное и получится. А то набежит неучей всяких и давай мне тыкать, что и как делать… Hо делать нечего, в бункер идти надо. Hу, через две-то двери я прошел, а как третью открывать начал — нет, думаю, что-то не так. Сделал шаг в сторону и гляжу одним глазком из-за косяка. Дверь-то здоровая, в сторону оттъехала уже. Глядь на мумию — а она глазищи раскрыла, белки сголуба такие, аж до костей пробирает. Меня как пробрало, я и стал столбом… Остолбенел, значит, с перепугу-то… Hа себя посмотри, храбрец растакой!.. Она ж сидит и таращится… Хто-хто… Мумия, говорю, кто ж еще… Hе знаю, какая мертвая, глазищи совсем живые… Hу, думаю, щас руки-то протянет, да мне в горло и вцепится. Перетрухнул малость… ну, не малость! на тебя бы посмотрел, глянь, красавец какой… да ладно-ладно, только пусть пересядет подальше, ишь, насмешник! Я ведь обид не терплю, а рука у меня тяжелая… Гляжу, примечаю. Сидит, как энти… будды ихние, ноги так вот сложены и руки сверху, по-хитрому, вот так как-то.
