Тут он вспомнил пожелание знакомого. Мысли переключились на его сад, подумал о садике для себя. Все кружилось, как по отлаженной программе: мысль ассоциировала другую, сама исчезала, затем вновь появлялась, вызванная иными, пришедшими из круга воспоминаний. И вдруг он поймал себя на том, что давно не видел ни одного гриба, а сам думает - что же будет, если Знание не лжет ему?
Он присел у основания сосны, полез в карман за сигаретами. Взгляд упал на громадного муравья, деловито тащившего ссохшуюся шишку. Та была небольших размеров, но Денис никогда в жизни не видел муравьев, промышлявших шишками. Он нервно чиркнул спичкой, прикурил. На спичечной этикетке весьма кстати чернел симпатичный муравьишка, под которым бежала надпись об охране природы... Еще толком не разглядев гиганта, Денис знал, что тот красного цвета. Он подобрал обломок ветки, осторожно отодвинул шишку - на песке алела капля. Несколько мгновений она пребывала в неподвижности, затем стремительно кинулась к Денису. От неожиданности он заорал и с остервенением начал топтать мерзкое насекомое, осмелившееся напасть на человека. "Мразь, - вопил он, - куда прешь, жить надоело!?" Отскочил, тупо уставился на песок. Там ничего не было. Ему стало стыдно за вспышку ярости.
- Точно, спятил, - сказал он, вновь чиркая спичкой. - Это же обычный рыжий муравей! Ну, чуть крупнее обычного...
Докурив сигарету, решил походить еще полчаса, а затем, независимо от исхода, убираться прочь с этих чертовых Бугров. Домой! Завалиться на диван - и спать до завтрашнего утра, пока все Знание, все муравьи и вообще все-все не исчезнет из памяти. Так будет разумнее. А над приобретением подумает, когда вылечат. Пофантазировать никогда не поздно.
Денис привычно двинулся к северному из Бугров, склонами убегавшему в заросшую березняком и осинами низину. Шел медленно, тщательно просматривая каждый клочок земли, и чем дальше, тем прочнее становились сомнения в успехе. Ни малейшего намека на грибы. Исчезли даже сыроежки и поганки. Словно кто-то прошелся с метлой. Взгляд шарил по земле, натыкался на траву, сухие ветки, голубой мох. Было все, не было только грибов.
Денис задумчиво почесал в затылке. Он был совершенно спокоен. Жаль, что вернется без добычи. Явственно ощутил запах грибной жаренки, проглотил набежавшую слюну.
Когда поднимался вверх по склону, появились поганки. Денис почувствовал облегчение: хоть что-то растет. Он наскоро прошел складку и вышел к тому месту на вершине, где рассчитывал напасть на грибницу.
Земля перед ним шевелилась. Сначала она вздувалась, медленно сползали листья, хвоя, а затем в разломе земляной кочки показывалась коричневая шляпка гриба. Денис стоял неподвижно, машинально считая скорость появления грибов. Получалось что-то вроде четырех штук в минуту. Он хрипло рассмеялся, прислонился к ближайшему дереву. Грибы росли на глазах, достигали примерно тридцати сантиметров, на этом рост прекращался. Но попадались среди них и экземпляры до полуметра высотой. А над всем этим великолепием висела пелена ярко-красных мух. "Жаль, камеры нет", - подосадовал Денис. Он аккуратно срезал два гриба. Надрезы были мягкими, сочными, отдавали чудесным духом. Кроме размеров и красного цвета, ничто не отличало эти грибы от обычных. Один из них Денис нарезал на части и сложил в корзину. У другого отломил ножку, а его гигантской шляпкой накрыл всю душистую горку.
Все время над ним кружили мухи. Он небрежно отмахивался от них. Закончив приготовления, опять закурил и с любопытством посмотрел на вершину Бугра. Земля больше не шевелилась, спокойно стояли исполины-боровики.
- С этим сами разбирайтесь, - сказал Денис вслух. - С меня хватит моего бессмертия.
--------------------------------------------------------------------------
----
Он оставил корзину на кухне, не раздеваясь, прошел в комнату, плюхнулся в кресло. "Забыл спросить у таксиста, не заметил ли он чего необычного, подумал запоздало, покосившись в сторону кухни. - А впрочем, что спрашивать..." Устало прикрыл веки. Сразу же возник муравей с шишкой. Денис поспешно открыл глаза. "Теперь от этого избавиться. Позвоню-ка Толпину".
Он порылся в карманах, отыскал двухкопеечную монету. Мимоходом глянул на грибы, втайне ожидая от них сюрприза. От корзины пахло лесом, землей. Никаких неожиданностей. Вышел из подъезда, остановился, соображая, где ближайший автомат. Телефоном пользовался редко, в глубине души побаивался его. Плохо разговаривать, не видя собеседника. Теряешься, приходит косноязычие.
"Андрей? Это Денис. Ты уж извини, что я так рано. - Денис чувствовал, как намокла и прилипла к спине майка, а по лбу потекли капли пота. Продолжая говорить, нащупал носовой платок, с облегчением вытер лоб. - Я вот и думаю, позвоню тебе, узнаю, как дела... Конечно, догадался. Один - полностью. Шляпка - на голову можно надеть... А вдруг мне все кажется?.. Они ведь сегодня не работают?.. Правда? Ты кого-нибудь там знаешь? Постой, запишу..." - Денис поискал авторучку и клочок бумаги и вдруг понял, что это лишнее: запомнил все сказанное. Слово в слово, вплоть до интонации, "Чего голос меняешь? - спросил Толпин, - дразнишься?" - "Не до этого", - "Будь здоров, Позвонишь?" "Обязательно".
Денис осторожно повесил трубку. "Кретин, - ругнул он себя, - даже не спросил, не случилось ли с ним чего-либо. Все о себе да о себе".
Стараясь не глядеть по сторонам, заспешил домой. Тротуар был очень неровным, Денис все время спотыкался. Присмотревшись, понял, что это здорово походит на вздыбленную дорогу, по которой он ехал два часа тому назад. Казалось, что-то рвется из-под брони асфальта. Стало не по себе. Денис невольно ускорил шаги. Лишь оказавшись в прихожей, успокоился. Опять прошел к креслу, безвольно опустился в него.
"Как это меня угораздило? С утра - знание о бессмертии, потом грибы, сейчас - память. Я ведь помню разговор не только с Толпиным, но и с таксистом. Болтали о пустяках, а вот запомнил. Что же будет дальше?"
Закрыл глаза. Опять перед мысленным взором всплыли великаны-боровики, нос защекотал их запах. "Это от тех, что на кухне", - сообразил Денис.
Со вздохом поднялся из уютного кресла, разделся. Оказавшись в одних плавках, подошел к окну, внимательно посмотрел вниз. Тротуар горбился, по нему бежали многочисленные трещины, в разломах зеленели побеги. "Или я спятил, или... Нужно быстрее мотать к врачу", - встревоженно подумал он.
Постоял под холодным душем, прогоняя от себя страх. Растерся полотенцем, начал одеваться. "День будет жарким, обойдусь без галстука. Не на званый ужин, в конце концов... Всю субботу испортил!" - взорвался внезапно.
Побушевав некоторое время, он успокоился и сосредоточился, стал упаковывать грибы в портфель. Огромную шляпу боровика заложил в полиэтиленовый пакет, полюбовался внушительным тючком. "Ну, с богом", - сказал себе и вышел.
