- Гульденов?
- Отличная валюта, не хуже других. Ну, так как? Я понимаю, у тебя нет наличных.
- Наличных?
- Денег.
- Денег?
- Деньги, - выручил бесценный Ун, - деньги могут быть эквивалентом работы. Твой собеседник имеет в виду деньги, полученные без работы.
- Ай-яй-яй! - воскликнул Ро-Ро. - Твой живот пытается меня обидеть, а ты говоришь об услуге.
- Я хотел бы отдать избыток счастья.
- Счастья? - весело переспросил антиподист. - Честно говоря, - продолжал он, надевая лакированные ботинки, - мне дьявольски не везет. Я все время налетаю на абстрактщиков, он накинул на плечи плащ и, приоткрыв дверь, выглянул в коридор. - Никого. Пошли. Я приглашаю на обед. Антиподист и чревовещатель-маг - неплохая пара. Это надо обмыть. Пошли.
- Хорошо, очень хорошо, - хвалил Элль, обгрызая куриную ножку. - Вкусно, - он запил пивом. "Выпить рюмашечку" он не согласился. Ро-Ро опрокинул две.
- За твое здоровье. Откуда ты?
- Отку... - Элль осекся. Вопрос был несколько хлопотный. Не было смысла скрывать правду. У этого человека достаточно развито чувство юмора. Юмор освежал его разум, интенсифицировал процесс мышления.
- Я, понимаешь ли, оттуда, - Элль ткнул пальцем в потолок.
- С крыши? - пошутил антиподист,
- Выше.
- С неба?
- Из космоса.
- Все едино. Посему, - Ро-Ро поднял рюмку, - приветствую тебя на земном пороге.
- Ты не согласился бы взять на себя обязанности проводника, чтобы показать мне Заилю?
- Хорошая шутка способствует пищеварению.
- Я не шучу. Вдохни глубже, подумай о месте, в котором ты хотел бы оказаться, и мы выскочим за пределы времени.
- Не ерунди. Что за идиотизм? Новый фокус?
- В определенном смысле, да. Ну, вдохни, - настаивал Элль, - подумай.
- Веселиться, так веселиться, - Ро-Ро хватил глоток воздуха. - Год назад я отдыхал во Вьетнаме. Не переношу холода, а там тепло, словно в раю. В тени камфарного дерева я познакомился с санитарочкой, то бишь с самаритяночкой из Красного Креста. Я шепнул ей два слова, а она ушла, испарилась. Дерево виновато - камфарное, - захихикал антиподист. - Это что такое? - посерьезнел он. - Все кружится! Господи боже ж мой! Ничего не видно!
- Дай руку, - сказал Элль. - Перестань трястись. Открой глаза.
Ро-Ро осторожно поднял веки.
- Меконг, - прошептал он, - дельта Меконга. Долина Джонок.
- Что это?
- Я же сказал, Долина Джонок.
- А я имею в виду вот эти трубы. Каково их назначение?
- Это стволы, стволы орудий, стволы минометов, стволы автоматов. Ты поставил меня перед фронтом, ты - дьявол!
- Дьявол? - удивился Элль.
- Прости, ты ангел.
- Ангел?
- За одну секунду переносишь человека на другой конец света. Ты все-таки не иначе, как факир, но какой-то особенный.
- Вашей цивилизации сто веков, а ты не понимаешь...
- Знаешь что, давай смотаемся отсюда, пока есть время, прервал Ро-Ро, который все еще не мог успокоиться, - слышишь, бежим!
- Тебя пугают музейные экспонаты?
- Бежим, говорю, а то, как эти экспонаты начнут плеваться огнем, костей не соберешь!
- Существовала когда-то теория, - спокойно проговорил Элль, - согласно которой общества, подобные вашему, овладев космической техникой и одновременно научившись высвобождать атомную энергию, гибнут, после чего все начинается сначала.
- Ошибочная теория, - отозвался Ун. - Не может быть и речи о замкнутых повторяющихся циклах развития цивилизаций, самоуничтожающихся после того, как они переступают порог космоса. Прогресс бесконечен и бесконечны возможности развития разумных существ.
- Опять болтаешь сам с собой, - антиподист отер со лба холодный пот. - Ничего не понимаю.
- Отдай ему на несколько земных секунд свой разум, - снова проговорил Ун.
- Понимаю! - воскликнул артист, - понимаю. Ты прибыл из другой системы. Вы овладели материей. Вы ухитряетесь ее прессовать и рассеивать. Это дает вам возможность перемещаться в трехмерном пространстве со скоростью мысли. Все считали меня глупцом. У антиподистов ум в ногах, смеялись они. Точно. Я конченый дурак. Это ясно. Что я понимаю? Немного. Почти ничего. Время убивает людей, потому что люди убивают время. Для того чтобы убить время, они проделывают множество вещей: ведут войны, философские диспуты и девиц в мэрию.
- Довольно, - сказал Элль.
- Да, довольно, - согласился Ро-Ро. - О чем это я бишь говорил?
- О времени.
- Да, время: мне пора. Через десять минут в цирке начинается представление.
- Могу ли я оказать тебе услугу?
- Возвращаемся.
- Если хочешь, я задержу время.
- Отлично, шикарная мысль, но не сейчас. Надо выбрать более подходящий момент, более интересный. Возвращаемся в цирк. Я должен подумать в спокойной обстановке.
- Дай мне руку.
Возвращение в гримерную длилось десятую долю секунды.
- Ты мог бы стать министром путей сообщения, - не скрывал антиподист своего удивления. - Смотри, я захватил с собой листок, сорванный с чайного куста. Фантастично! А, черт побери! Директор цирка бежит в нашу сторону. Он разъярен, грозит кулаком. Я опоздал на выход. Сейчас он меня нокаутирует. Когда-то он был боксером. Останови время! Останови время... Ос-та-нови... время... 0-с-т-а-н-о-в-и...
- Ты освободился от избытка счастья? - спросил Ун. Они прогуливались по Саду Цветущих Солнц, лучи которых доставляли организму витамин внутреннего спокойствия и уверенности.
- Я отдал долг, - ответил Элль, немного помолчав. - Сознание, что их мучает время, тогда как мы существуем, не отягощенные этим балластом, сделало меня слишком счастливым. Поэтому я задержал время на Земле в момент, выбранный антиподистом. Я оказал людям услугу по случаю десятитысячной годовщины существования их цивилизации.
- Земные календари показывают 1963 год.
-- Ошибка в вычислениях? - заволновался Элль.
- Нет. Просто они по-своему отсчитывают время. Информация с эпсилон Эридана соответствует действительности. Десять тысяч лет.
- Знаешь, - Элль сложил ладони. - У меня еще есть одна просьба. Мог бы я услышать Землю?
- Конечно. Ты должен знать результаты своего первого эксперимента. Вскоре ты станешь одним из Главных Экспериментаторов. Свою деятельность ты начнешь с конструирования нового трехмерного пространства. Быть может, твои занятия со временем принесут облегчение очередной группе существ.
- А остановка времени не разрешит этой проблемы?
- Послушай Землю. - Ун добродушно улыбнулся. - Соединяю с Абсолютным Ухом.
Женщина, сидящая в цирковой ложе, шептала терьеру, который вертелся у нее на коленях:
- Когда, наконец, начнется это представление? Время что ли остановилось?
Альпинист вздыхал:
- Этот буран никогда не кончится. Шесть часов сидим в завале, а помощи не видно.
