“Они добыли меня”.
По звуку он определил, что “крыса” опустилась на землю и приподняла дверцу.
И Н’рхангла увидел своего врага.
Видел он не самого х’манка, а его фреонный костюм, защищавший червя от жары, и, судя по очертаниям, навстречу Н’рхангле вышел исполин среди х’манков, высокий и широкогрудый; силуэт его напоминал фигуру человеческого подростка. Х’манк стоял в подчеркнуто спокойной позе и медленно накручивал на локоть биопластиковую ленту.
Убить.
Исступленная злоба, охватившая Н’рханглу, была так сильна, что человек на какое-то время снова стал опасным противником.
Достать и убить.
Так просто.
Убить. Оружие не нужно. Слабый позвоночник треснет от удара. Осколки лицевых костей вонзятся в мозг. Легко и приятно размозжить внутренности в мягком брюхе.
Убить.
Добыча здесь – х’манк, а не человек. Так всегда было, так останется, ибо это естественное положение вещей.
Убить.
Убить.
Н’рхангла рванулся вперед.
Х’манк резко выпрямил руку. Лента бросилась в воздух.
Когда первая начинает тебя душить, ни в коем случае нельзя останавливаться и сдирать ее с шеи. Во-первых, никогда не сдерешь: биопластик всасывает твою мускульную энергию, ты слабеешь, а он давит все сильней и сильней. Во-вторых, так у тебя пропадет последняя возможность добраться до х’манка и разбить его тонкостенный череп.
Когда вторая лента опутывает твои ноги, не наклоняйся – ты просто упадешь, и на этом все кончится. Нужно прыгать. Если х’манк стоит близко, ты можешь достать его, и тогда тебя просто сразу убьют.
Когда третья лента подсекает колени – ползи. Тебе не нужно непременно убить х’манка, они очень пугливы и до истерики боятся вида собственной крови. Даже если ты слегка поранишь его, тебя сразу убьют.
Когда четвертая лента прижимает тебя к земле – постарайся швырнуть в него чем-нибудь. Если попадешь в голову, то есть шанс, что тебя убьют.
Когда пятая и шестая схватывают твои руки – всё.
Н’рхангла лежал на соляной корке, обездвиженный десятью лентами. Биопластик – самое мерзкое изобретение х’манков. Не вещество, не существо, странная субстанция, обладающая свойствами как живой, так и мертвой материи. У биопластика есть ДНК, которую х’манки модифицируют, он двигается автономно, если привести его в боевой режим мысленным приказом. Отдавать такие приказы способна только раса х’манков…
Х’манки, не желая жариться на солнце, пока будут возиться с добычей, сразу раскинули над ним большой тент и пригнали под тент “крысы”. Из отворенных дверей машин текла прохлада. Не зуди спина Н’рханглы от соли, было бы почти неплохо. Все равно ничего другого не оставалось.
Х’манки на редкость нелогичны. Только х’манк может, одолев с помощью целого комплекса гипертехнологий безоружного человека, ударить себя в грудь и объявить: “Я - сильный первобытный охотник!”.
- Вон какую гору мяса добыл! – продолжал недоумок.
- Вот ты и будешь им питаться, - мягко сообщил второй х’манк.
- Питаться вряд ли, - покладисто заметил первый, - а вот когти я ему сейчас выдерну.
- Зачем тебе его когти? – брезгливо спросил второй.
- А ты не знаешь? – многозначительно понизил голос недоумок. - Если их истолочь и нюхнуть, то тебя неслабо торкнет.
- Я ширяюсь по старинке, - хладнокровно ответил второй самец. – Пивом. Не трожь его. Не трожь, я сказал!
- Да ну тебя… - обиделся первый и забрался в “крысу”.
Н’рхангла подумал, что второй самец, должно быть, доминирующий. Вот еще доказательство противоестественности социальных отношений у х’манков: доминант группы меньше и слабее любого ее члена. И вряд ли его чтут за прошлые заслуги, на отошедшего от дел бойца он тоже не похож, - сутулый, узкоплечий, щуплый. Слабее него только единственная самка.
Самка, подошедшая к пленнику, еще побаивалась его, запах страха коснулся ноздрей Н’рханглы, и в груди у него зарокотало. Самка отшатнулась и спряталась за спиной самца. Пленник почувствовал себя жалким, - как будто он попытался укусить эту самку, крохотную и невозможно слабую. Х’манк-доминант засмеялся.
- Сядь на него, - сказал он.
- Что? – испугалась х’манка.
- Сядь, - самец дружелюбно подвинул ее к лежащему Н’рхангле. – Ощущения своеобразные. Тебе понравится, попробуй, сама увидишь.
- Но… - самка заколебалась, глядя на пристегнутого лентами к земле пленника. – А… на что?
За спиной самки кто-то жестами объяснил, на что ей сесть, и прочие скрючились от молчаливого хохота, зажимая рты. Первый х’манк, который собирался вырвать Н’рхангле ногти, показал кому-то кулак и подошел к самке.
- А ему не тяжело будет? – продолжала сомневаться та.
В этом все х’манки: добыть разумного как дичь и при этом заботиться о его удобстве.
- Да ты что?! – изумился доминант. – Ты глянь какая туша! Он твоего веса даже не почувствует. Да правда сядь, я не шучу…
Самка неуверенно шагнула к пленнику, потопталась и опустила маленький прохладный зад ему на грудь. Н’рхангла дернулся, инстинктивно пытаясь сбросить ее, но ленты держали крепко. Он зарычал, и х’манка заерзала на нем, излучая волны испуга и легкого злорадства.
- Что кривишься, морда? – улыбчиво спросил первый самец. – Завидуешь? Наши бабы – самые красивые бабы в Галактике!
“Наш биопластик – самый ядреный биопластик”, - мысленно продолжил пленник. Он не испытывал желания разговаривать с х’манками. Бессмысленно. – “А сами мы – самое вшивое дерьмо в исследованной части Млечного Пути”.
- Ва-ау! – в восторге выдохнула самка. – Это… это так заводит! – почуяв беспомощность человека, она мгновенно осмелела и разлеглась на Н’рхангле как на диване; хрупкий острый локоток врезался ему между плечом и грудью. – Он такой горячий! И хорошо пахнет. Ну надо же, такой грязный, а как пахнет! Милый, а почему от него так хорошо пахнет?
- Да я-то откуда знаю? – сказал ее милый. – Мы сейчас из него компоненты для духов добывать будем.
- Для каких духов? – тут же деловито спросила самка.
- Ну… - самец призадумался. – “Прикосновение Солнца”, “Измерение 28”, “Королева дальней планеты”… да не кисни ты! – засмеялся он. – Это они в столице за экстра-дорогие идут, я как поеду материал сдавать, литр тебе привезу каких захочешь.
- А какой материал? – спросила х’манка. – И как вы его собираетесь добывать?
- Секрет, - ответил самец. – Малышка, иди в машину, изжаришься ты тут. И вообще – не для женских глаз это.
- Не хочу-у, - тут же закапризничала х’манка. – Мне хорошо-о…
- Иди в машину, - сказал доминирующий самец, и х’манка тут же взлетела с груди Н’рханглы как ошпаренная. - Ну, ну, - уже мягче сказал доминант. - Поохотились и хватит. Забери Серого, ему поплохело, похоже, аллергия на что-то местное. Езжайте на базу. Тут уже ничего интересного не будет.
