Небольшая пещера, вернее, ниша, была вырыта в склоне оврага и тщательно замаскирована ветками и плющом. В пещере Павел зажег фонарь, достал из мешка провизию. Пока она ела, он так же молча рассматривал ее и только после того, как она насытилась, стал задавать вопросы.
- Почему ты одна? - был его первый допрос. - Где Мария?
Ирина рассказала Павлу о событиях последних дней и о своих злоключениях. Павел молча слушал, не торопил, только иногда его нетерпеливые движения свидетельствовали о том, что он крайне заинтересован рассказом.
- Ты сможешь идти? - спросил он, когда Ирина закончила свой рассказ. Здесь оставаться небезопасно. Утром обнаружат труп того парня, и все фермеры в окрестности поднимутся разыскивать убийцу.
- Попробую, Мне только страшно холодно. Я ушла, как была, в легком платье. Вдобавок, оно все порвано.
- На, натяни мой свитер, - он стянул через голову свитер и остался в легкой рубашке. Ирина надела его и вскоре согрелась.
- Я могу уже идти, - сказала она, вставая.
- Здесь, в трех километрах, живет мой знакомый фермер. Я ему хорошо плачу, но надо успеть туда, пока до него не дошла весть об убийстве парня. В этом отношении они между собой очень солидарны.
- Но я же только защищалась!
- Видишь ли... насилие над такой женщиной среди них не считается преступлением. Раз у тебя номер на плече - ты уже не человек. Во всех других отношениях они славные люди. Ты пойми - это не их вина. Прошло уже почти двести лет, как установлен этот режим... Если они узнают, что ты убила одного из них, то поднимется вся округа. Они будут рыскать вокруг и не успокоятся, пока тебя не поймают и не повесят.
- Что же делать?
- Мы должны успеть до рассвета подойти к ферме моего знакомого. Ты спрячешься в придорожной канаве, а я пойду к хозяину фермы и возьму у него машину. Я уже раньше не раз это делал, щедро платя каждый раз. Взяв машину, я выеду на дорогу и подберу тебя. Часа через три-четыре мы будем в безопасности.
Они выбрались из оврага и пошли по узкой тропинке. Павел шел впереди, светя фонариком. Ирина - сзади, стараясь не отставать.
- Ты его хорошо спрятала?
- Я его чуть оттащила от дороги. Но там мелкий кустарник. У меня не хватило сил затащить его подальше.
- Тогда надо торопиться. Неизвестно, чем это все кончится. - Павел пошел быстрее.
Уже начинало развидняться, когда лес закончился, они вышли на поле. Метрах в ста от леса шла дорога, а немного дальше стояла ферма.
- Уже светло. Тебе придется спрятаться здесь в кустах. Теперь я пойду один. Как только ты увидишь, что из ворот фермы выезжает машина - беги к дороге. На, подержи пока, - он протянул Ирине бластер. - Я не хочу, чтобы они его у меня видели.
Сесть незаметно в машину Ирине не удалось. Когда она бежала по полю, из ворот фермы вышла женщина. Пропуская идущих мимо коров, она взглянула на поле и увидела бегущую Ирину. Женщина остановилась, привлеченная увиденным, потом закричала. Из ворот показался мужчина. Увидев Ирину, которая пробежала уже больше половины пути, он что-то крикнул и скрылся в воротах.
- Черт подери! - выругался Павел. - Теперь он начнет обзванивать по телефону всех соседей.
Они мчались по пустынному шоссе. Павел выжимал из машины все возможное.
- Старая развалина! - выругался он.
- Это не такая, как все? - удивленно спросила Ирина.
- Водородно-кислородный двигатель, - пояснил Павел. - Слишком тяжелая по сравнению с электромобилями, и скорость не та, конечно. У всех фермеров, в основном, такие же старые модели. Они дешевле, да и водород стоит меньше, чем аккумуляторы.
Ой бросил взгляд на манометр.
- Хорошо, что еще полные баллоны, - с облегчением вздохнул он. - Нам бы только забраться в горы, там безопаснее, чем на равнине.
- За нами будет погоня?
- Кто знает. Во всяком случае, надо спешить.
Дорога пошла в гору, и двигатель надрывно завыл. Вскоре на горизонте в утренних лучах солнца засверкали снежные вершины. Некоторые из них, казалось, плыли в воздухе, окутанные снизу облаками.
Через два часа непрерывной езды они взобрались на первый перевал. Павел остановил машину. Вышел, хлопнув дверцей, и посмотрел вниз. Ирина не успела подойти к нему, как он уже повернул назад.
- Скорее! Садись!
Она бросила взгляд вниз на простиравшуюся под ними равнину. Но ней серой змейкой вилось шоссе. Вдалеке, как ей показалось, по ней медленно ползли темные точки.
- Это за нами, - поняла она их значение.
Павел пожал плечами.
- Скорее всего. Ты заметила, что они движутся тесной группой? Не будем терять времени.
Минут через сорок он снова остановился. Дальше дорога шла вниз, по переброшенному на стальных тросах небольшому мосту переходила на склон следующей горы. Там, за вторым перевалом, было море.
Павел подошел к краю обрыва и заглянул вниз. Тотчас же у него над ухом просвистела пуля. Метрах в ста ниже по серпантину дороги двигалась колонна машин. За легковыми машинами ехал грузовик, в кузове которого сидели люди. Один из них заметил подошедшего к обрыву Павла и тотчас выстрелил. Сомнений в намерении преследователей не оставалось. Их машины, судя по сокращавшемуся расстоянию, догоняли беглецов. Не говоря ни слова, Павел снова сел за руль и погнал машину дальше. За мостом он, заехав за первый поворот, остановил машину и, захватив бластер, побежал вниз. Ирина последовала за ним. Пробежав немного, Павел залег за большим валуном у края дороги. Внизу, как на ладони, был виден мост через пропасть. Павел поднял бластер и взял его на прицел.
Ирина поняла его намерение. Сейчас последует выстрел, и мост с перерезанными лучом тросами рухнет в пропасть. Однако Павел медлил.
Послышался гул двигателей, показалась первая машина. "Почему он медлит?" Машина въехала на мост, за ней последовали другие. Ирина со страхом ждала выстрела. Она раньше не подозревала в Павле такой жестокости. Неужели он сейчас обрушит все в пропасть? Она зажмурилась. Раздался грохот. Ирина с ужасом посмотрела вниз. Моста как не бывало. На противоположной стороне пропасти висели обрывки конструкций, а снизу доносились гул и глухие удары падающих обломков. Потом стали слышны крики. Она посмотрела внимательнее и с удивлением увидела стоящие на дороге по эту сторону обрыва машины и высыпавших из них людей. Люди что-то кричали, возбужденно размахивая руками.
- Жалко стрелять в этих болванов, -- проговорил Павел. - А надо было бы их проучить.
- Эй! Эй! - донеслось до них.
- Чего вам? - громко крикнул Павел.
- Послушай! - отвечали ему. - Ты сам можешь отправляться ко всем чертям! Мы тебя не тронем!
- Что вы хотите? - еще раз спросил Павел.
- Отдай нам твою шлюху.
- Нет, их надо проучить, - Павел прицелился и поджег стоящую впереди машину.
