- Нет, я не англичанин.
- Тогда иди отсюда, мальчишка, нечего тебе здесь делать. Вот сейчас надаю по шее, будешь знать, как чужое воровать. "Мальчишка? Значит, меня принимают за мальчика. Хорошо, не будем разубеждать".
- Я не собираюсь ничего воровать. Я только хочу задать несколько вопросов. Человек опять насторожился.
- Ты шпион? "Интересно, если бы я была шпионом то он, задавая этот вопрос, ожидал, что я отвечу на него утвердительно?" - Да не шпион я.
- Глупость этого индивидуума стала уже утомительной.
- Я только хочу узнать, где нахожусь. Тот посмотрел на нее как на сумасшедшую.
- У моря конечно, около нашей деревни. Где же еще?
- Действительно, где же еще? Какая я глупая, сразу не сообразила, что у моря, - пробормотала она себе под нос.
- А конкретнее нельзя? Человек почесал затылок.
- Конрекнее нельзя, наш синьор граф конъектность не одобряет. "Больной", - решила Наташа и на всякий случай отошла от него подальше.
- Я спрашиваю, как называется это место?
- Так бы и говорил, а то я подумал уж, что ты богом обиженный. Это графство Сентож. "И он еще утверждает, что я сумасшедшая?! Кто бы говорил". Однако последние слова привлекли внимание девочки.
- Какое графство? Человек с сочувствием посмотрел на нее.
- Такой молодой и такой больной, да еще и плохо слышит. Вот ведь бог наказал, - пробормотал он себе под нос, впрочем, Наташа расслышала и с трудом сдерживала себя, чтобы не расхохотаться. Набрав в грудь побольше воздуха человек закричал:
- Сентож. Графство Сентож. Не готовая к такому крику, Наташа на время лишилась возможности воспринимать мир через слух. В ушах стоял звон, и они полностью отказывались что-либо слышать. Поэтому в целях сохранения здоровья девочка решила на время воздержаться от дальнейших расспросов. Наташа стала помогать оборванцу, который, отложив ремонт сети, стал собирать дрова. Собрав солидную кучу веток он сложил их на песке, положил сухой травы для растопки, достал из своего мешка два каких-то предмета. Девочка, наблюдавшая за ним, не понимала их назначения до тех пор, пока человек не стал бить их друг о друга, высекая искры на сложенные дрова. Это было так необычно, что заинтересованная Наташа рискнула подойти поближе. У человека что-то не получалось, трава дымилась, но не загоралась. К тому же камень, девочка узнала в нем кремень, оказался сточенным от долгого употребления и оборванец больше бил себя по пальцам чем по огниву.
- Может вам помочь? - девочке стало даже жаль беднягу.
- Слушай, мальчик, иди куда шел и не мешай мне. У меня еще столько работы.
- Я просто подумал, что вам надо помочь развести костер. Человек, в очередной раз заехавший себе по пальцам, с сомнением посмотрел на нее.
- Попробуй, -сказал он, протягивая кремень и огниво. Наташа недоверчиво повертела их в руках. Скорее всего, рискни она разжечь огонь с их помощью, попытка закончится еще плачевней, чем у ее собеседника. Отложив в сторону незнакомые вещи, девочка достала из кармана зажигалку, с которой никогда не расставалась, убедившись не однажды насколько это полезная вещь в походе. Подошла к сложенным дровам и подожгла их, огонь весело заплясал сначала на сухой траве, потом перекинулся на ветки.
- Вот и готово, а то вы еще час возились бы, - Наташа повернулся к человеку.
- Что с вами?! Оборванец полными ужаса глазами смотрел на нее. Это был именно ужас. Не испуг, не страх. Девочка еще никогда не видела, что бы так пугались. На всякий случай она посмотрела себе за спину, но там никого не было.
- Чего вы испугались?
- Пресвятая Богородица, Спаси и сохрани душу верного раба твоего, - вдруг зачастил тот. Еще недостаточно освоившись с его произношением, Наташа не все поняла, но основной смысл уловила.
- Да что с вами? - девочка попыталась подойти к нему поближе.
- Не подходи! Колдун! Сатана! Иззыди, иззыди! Из пальца огонь высекает! Человек повернулся и кинулся бежать, крестясь на ходу. Вскоре он скрылся в лесу.
- Чокнутый какой-то, - однако, подобное объяснение Наташу не устроило. Она чувствовала, что все гораздо сложнее. Но вот что? Надежды от встречи не оправдались: вопросов возникло больше, чем ответов, и даже больше, чем их было раньше. В море тоже все было без изменений, только отлив отнес корабли дальше в океан. Ничего не оставалось делать. Необходимо было набраться терпения и ждать.
- Что же там происходит? - ожидание становилось невыносимым.
- Мишка, как же ты мог оставить меня здесь? Если бы Миша сейчас вернулся, то она простила бы ему все. Однако их яхта по-прежнему находилась около борта одного из нефов, и возвращаться не собиралась. Тревога все сильнее и сильнее стала охватывать девочку. От тревог ее отвлек какой-то шум в лесу, привлекший внимание. Вскоре на берег вышла толпа бедно одетых людей, вооруженных вилами и дубинками. В бежавшем впереди толпы человеке Наташа узнала своего недавнего собеседника. Он что-то кричал и размахивал руками.
- Хватай колдуна! На костер его! - эти крики повторялись наиболее часто. Догадываясь, что дело принимает скверный оборот, Наташа попыталась убежать, но опоздала. Толпа уже обошла ее со всех сторон и медленно приближалась. Девочка с удивлением заметила, что эти здоровые, вооруженные мужчины боятся ее больше, чем она их.
- Смерть колдуну! - подбадривали себя люди, медленно приближаясь к ней.
- Стойте! - неожиданно закричала какая-то старуха.
- Его должна судить церковь. Или вы хотите, чтобы на вас пало вечное проклятье? Сатана защищает своих слуг. Только церковь способна лишить их этой защиты. Хватайте колдуна, отведем его на суд.
- Верно.
- Правильно говорит, Элма, - одобрительно зашумели вокруг.
- Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? - в отчаянии крикнула Наташа. Вместо ответа несколько смельчаков кинулось к девочке, и попытались заломить ей руки. Наташа плавно ушла в сторону и поставила одному подножку. Перехватила руку другого, мягко повела по движению и резко подсекла ноги. Мужчина упал на подбегающего третьего увлекая того за собой. Но тут ее схватили сзади. Наташа упала на колени и перебросила схватившего ее человека через себя, но под тяжестью не удержалась и тоже упала. Сверху на нее навалились сразу трое. Через минуту ей связали за спиной руки и накинули веревку на шею.
- Что я вам сделала? - чуть не плакала девочка.
- Молчи, колдун, нас твои слезы не разжалобят. Скоро ты предстанешь перед своим господином, - сказал тот самый оборванец.
- Нет у меня никакого господина!
- Хватит разговоров, пошли к пастору! Человек, державший веревку, к которой была привязана Наташа, дернул, заставляя идти ее за собой. Девочка попробовала освободить руки, но те были стянуты так туго, что малейшее движение причиняло боль. Но даже сейчас она заметила, как люди отодвигаются от нее, стараясь избежать малейших прикосновений. Затянувшаяся на шее петля напомнила ей, что сейчас не время для размышлений и останавливаться неблагоразумно. Девочка вынужденно пошла за своим конвоиром. Этот поход превратился для нее в кошмар. Болели связанные руки, каждый камень или сучок на дороге норовили попасть ей под ноги, а малейшая попытка идти медленней затягивала веревку на шее. Эта пытка продолжалась минут десять, показавшихся Наташе вечностью. Наконец подошли к деревне и девочку вывели на центральную площадь.
