Аргентор был поражён. Он-то думал, что ему не поверят, а оказалось, что он для этих людей из далёкого будущего просто кладезь информации. Эта Галактическая Федерация наверняка обладает объединёнными технологиями и им раз плюнуть распечатать на бумажке весь его мозг, чтобы выудить все сведения. Если только… если только защита позволит.
В сознании тут же возник образ глухой стены — защита не позволит проникнуть чему-либо извне и причинить вред своему хозяину.
Между тем, не замечая его состояния, Дезва с азартом расспрашивала его:
— Скажи, Аргентор, а каковы они на вид? Они похожи на людей?
— Они высокие и очень чёрные. — машинально ответил он.
— А с этим, с их Императором ты тоже разговаривал? — с острым любопытством — совсем как девочка — спросила она.
— Да, я его видел. — так же машинально отозвался Аргентор. И ещё больше изумился: что происходит?! Откуда в далёком будущем Галактики могут знать про Императора?
— Да! — возбуждённо ответила Дезва на его безмолвный вопрос. — На всех планетах, где обнаружены следы Предтеч, бытуют древние легенды о пропавшем Императоре.
Ему становилось не по себе: ситуация всё больше выходила из-под контроля и будущее теряло реальные черты. Всё, что нужно Аргентору — это добраться до планеты, где осталась Нэнси, а здесь назревает клубок ненужных ему проблем. В воображении уже рисовалось, как его транспортируют в спелёнутом виде, словно ценный экспонат, куда-то к галактическому центру, устраивают долгие заседания и прения, прокатывают на конвейере средств для допроса. Убеждают, уламывают, уговаривают, обещают, угрожают, просят. И это будет длиться очень долго — недели, месяцы!
— Ты понимаешь, что тебе не избежать встречи с Комиссией. — решительно заявила Дезва. — Ради этих сведений о Предтечах тебе простят даже гибель наших разведывательных ботов. Если ты не лжёшь, а это легко проверить, то ты бесценный для нас человек — ты можешь вывести нас на Предтеч.
— Только так ты сможешь оправдаться за уничтожение девяти боевых кораблей Галактической Федерации. — тихо, но жёстко сказал со стороны другой голос.
Аргентор резко повернулся к двери отсека. В проёме стоял, привалившись к косяку, бледный Вис Орон с повязкой на голове.
С высоты планета казалась похожей на Землю — пышные облака, залитые солнцем, в облачных проёмах видны сплошные леса, сияющие реки, широкие равнины. Наяна перешла на более низкий уровень и снизила скорость облёта — теперь она могла рассмотреть местность более подробно.
Странно, но нигде не видно и следа цивилизации. Неужели эта планета необитаема?
По желанию пилота лёгкий флаер стал полностью прозрачным — так лучше стала видна панорама местности. А посмотреть было на что: гористые рельефы окрестности сменялись равнинами, потом возникали лесистые холмы, мелькали пустоши, поросшие розовыми и сиреневыми пятнами мелкой растительности. По рекам и озёрам следом за летящим флаером неслась солнечная вспышка — это отражение светила, стоящего в зените. Иногда и среди густой зелени лесов вспыхивала искорка — отзывались весточкой лесные ручейки.
Наяна представила себе, как упоительно пахнет вересковый ковёр, как сладок воздух светлого утра. И снова — в который раз — пришли воспоминания о том, что было и не вернётся никогда.
Как надоела теснота и навязчивая элегантность космического корабля. Все эти битвы в безмолвной черноте. Наконец-то всё закончилось. Хотя, заслуг Наяны в этой битве не было и на грош.
Ей хотелось свежего воздуха и простора. Эта безвестная планета сразу приглянулась ей, поэтому, несмотря на уговоры мужа, она настояла на своём — отправилась в маленький отпуск. Не торчать же, в самом деле, среди тысячи пилотов! Сидеть и слушать, как они воодушевлённо обсуждают детали боя — это так занимает их!
Но, что это?!
Флаер Наяны пересёк водную границу и теперь летел над большим островом. Но на берегу мелькнуло что-то… такое странное…
Она снизилась до высоты полёта птицы и повернула назад. Машина плавно совершила разворот и направилась обратно — к береговой линии острова.
При увеличении изображения стало видно, что на берегу расположено селение — десятка два домиков, крытых соломой! На огороженном выгоне паслись коровы! Значит, планета вовсе не необитаема, у неё есть население!
Наяна хотела рассмотреть всё подробнее, но тут из домиков высыпали люди — с высоты их фигурки были такими крохотными! — они стали задирать вверх головёнки и указывать руками на парящую в воздухе машину. Выходит, эти люди её видят!
Наяну охватило волнение. Этот населённый мир отличался от всех прочих планет, какие они посетили во время своей погони за Рушером. Все погибшие технологические миры были примерно одинаковы — такой могла быть Земля спустя тысячу лет. Но здесь всё дышало древней простотой.
Ей захотелось рассмотреть эту жизнь поближе, но немыслимо приблизиться к ним на флаере. Её, пожалуй, примут за дракона!
Наяна рассмеялась этой мысли и направилась вглубь острова, чтобы посмотреть, что там дальше. Да, этот большой остров был заселён — местами ей встречались маленькие деревни, а иногда и настоящие средневековые замки — с крепостными стенами, с башнями. И везде она производила переполох — начиналась паника и беготня. Между тем, ей совсем не нравилось, что она невольно растревожила этот очаровательный человеческий муравейник.
Флаер ушёл от небольшого городка, расположившегося у возвышенности — на ней стояла крепость, окружённая стеной. Сверху было видно, как опустился мост и на него выехал рыцарский отряд. Ну точно, едут воевать с драконом! Не она ли выступает в качестве дракона?!
Тогда Наяна направила машину подальше — к густым лесам. Ей очень хотелось посмотреть здешнюю жизнь, но как-нибудь понезаметнее. Вот, если бы нарядиться в здешнюю одежду, найти бы платье — эту задачку ещё следовало решить, и Наяна была совершенно уверена, что придумает какой-нибудь способ. Это было бы увлекательное путешествие, ведь повредить ей тут ничто не может.
Машина беззвучно скользила над верхушками деревьев, и вот показалось местечко, подходящее для посадки — небольшая поляна перед высоким развесистым деревом. Полянка была залита солнцем, её обсыпало множество мелких лесных цветов. Пышная растительность по краям делала её похожей на прелестный маленький альков для лесной феи. Высокий дуб на краю поляны отбрасывал густую тень, уходящую в густой подлесок.
Дуб?! Откуда дуб?!
У Наяны дрогнуло сердце, когда она вдруг поняла, что это в самом деле дуб, а сильные деревья леса — вязы и тисы. Ничего не понимая, она приземлилась и вышла из своей машины.
